Catledge começou como repórter cobrindo inundações e assassinatos, passou pela Casa Branca e pela política nacional e durante 17 anos supervisionou o trabalho de várias centenas de repórteres e editores.

Catledge expandiu a cobertura de notícias estrangeiras e nacionais no The Times e enfatizou a importância de escrever, como ele disse, “em termos de pessoas e como elas viviam”.

Sob Catledge, o jornal também intensificou suas reportagens sobre religião e outros assuntos especializados, começou a dedicar mais espaço a material biográfico sobre pessoas nas notícias e cobriu política tendo em mente o leitor em geral, em vez do especialista político.

“Eu não tinha um plano diretor, nenhuma fórmula mágica para resolver os problemas do jornal”, disse ele certa vez. ”Eu estava lidando com pessoas – pessoas talentosas, sensíveis, às vezes teimosas – e elas estavam constantemente me surpreendendo, de uma forma ou de outra. Procedi por tentativa e erro, sempre pragmático, tentando aprender com a experiência.”

Editores e repórteres que trabalharam com o alto e cortês sulista dizem que, além de mudar o conteúdo do jornal, ele também transmitiu a uma geração de jornalistas em desenvolvimento uma preocupação apaixonada pela justiça na cobertura noticiosa e a necessidade de um forte senso de ética.

“Turner Catledge deu uma contribuição vital ao jornalismo americano”, disse Arthur Ochs Sulzberger, editor do The Times. ”Ele era um talento único com um senso de missão infalível. Ele nunca perdeu de vista o propósito último do jornalismo – informar o leitor, trazer-lhe todos os dias uma carta de casa e nunca permitir o atendimento a interesses especiais. Seu amor por seu ofício e sua profunda afeição por aqueles que o praticavam bem deixaram uma marca duradoura no The Times.”

“Ele era amado e sentiremos falta dele.” Catledge, que nasceu em uma fazenda no centro do Mississippi e trabalhou como garçom até a faculdade, tinha um jeito sedutor que o ajudou a construir uma rede grande e eficaz de clientes. fontes de notícias como repórter e conquistar a amizade de vários presidentes.

Ele gostava de entreter amigos e colegas com anedotas caseiras e imitações de políticos sulistas. Quando se dirigia a grandes grupos, certa vez disse a um repórter: “Eu improviso bastante e sincopo”. Uma variedade de talentos.

Colegas disseram que foi uma combinação de dons – inteligência, iniciativa e coragem – que fez de Catledge um jornalista respeitado. Em 1926, ele investigou a fraude nas primárias democratas do Tennessee com tanto vigor que os seguidores do líder do Partido Democrata estadual, Edward Hull (Boss) Crump, o espancaram até ele sangrar.

O Opportunity, na forma de dois detetives da cidade de Memphis, bateu à porta do Sr. Catledge em uma manhã de 1927. Alarmada com as fortes batidas, sua mãe viúva, Willie Anna Turner Catledge, atendeu a porta do apartamento que dividia com ele.

Os detetives exigiram ver o Sr. Catledge, então um repórter de 26 anos do The Memphis Commercial Appeal. Mesmo com medo de que ele estivesse sendo preso, ela o acordou; ele estava dormindo até tarde porque estava exausto depois de duas semanas cobrindo uma vasta e devastadora enchente do rio Mississippi.

De avião e de carro, ele viajou por seis estados para narrar a destruição – tirando fotos, telefonando para Memphis e até fazendo noticiários para a estação de rádio de seu jornal.

Um encontro com Hoover

Os detetives levaram o Sr. Catledge às pressas para o elegante e antigo Peabody Hotel e para uma suíte ocupada por Herbert Hoover, então secretário de Comércio, que acabara de chegar a Memphis. O presidente Calvin Coolidge o enviou de Washington para supervisionar os esforços de socorro na área inundada.

O Sr. Hoover, a quem o prefeito de Memphis disse que o repórter do The Commercial Appeal era altamente conhecedor, começou a bombardear o Sr. Catledge com perguntas sobre a enchente.

Ele deu respostas detalhadas, e o secretário prestou muita atenção ao jovem ansioso com olhos astutos, boa aparência de bochechas rosadas e fácil cortesia sulista.

O Sr. Hoover ficou impressionado – tão impressionado que mais tarde escreveu uma carta sobre o Sr. Catledge para Adolph S. Ochs, então editor do The New York Times e avô do atual editor.

Hoover pediu ao Times que o contratasse

Hoover sugeriu que o Times contratasse Catledge como repórter, e isso foi feito – mas só em 1929, depois que Hoover repetiu sua recomendação, desta vez como presidente dos Estados Unidos.

Em pouco tempo, os executivos do Times também ficaram impressionados com os talentos de Catledge – tão impressionados que o nomearam vice-chefe do escritório de Washington, de 1936 a 1941; correspondente nacional, 1943-44; assessor do editor-chefe, 1944-51; editor-chefe, 1951-64, e editor executivo, 1964-68. Ele foi diretor da The New York Times Company de 1968 a 1973 e vice-presidente de 1968 a 1970 antes de se aposentar.

Relembrando seus anos como editor, Catledge escreveu certa vez: “Minha carreira teve drama, mas as decisões mais difíceis tendiam a ser aquelas dentro da organização, dentro da família, decisões relativas a políticas e pessoas, decisões que exigiam um espírito de cruzada menos muitas vezes do que um equilíbrio cuidadoso de questões complexas.”

Uma visita à Ilha do Pacífico

Catledge era um valioso amigo e conselheiro de três editores do The Times, bem como administrador-chefe de sua empresa controlada pela família. Arthur Hays Sulzberger (1891 – 1968), genro do Sr. Ochs e sucessor como editor, considerou o Sr. Catledge um companheiro de viagem agradável, mesmo em circunstâncias difíceis. Quando eles estavam visitando a ilha de Peleliu, no Pacífico, em 1944, logo depois que os soldados americanos a ocuparam, a bala de um atirador japonês os acertou por pouco.

Imperturbável, Sulzberger comentou à escolta do Exército: “Não creio que toda a resistência tenha cessado”. Catledge, com reflexos habilidosos de repórter, abrigou-se atrás de um jipe.

Nos últimos anos, Catledge costumava almoçar sanduíches no Central Park com o genro e sucessor de Arthur Hays Sulzberger como editor, Orvil E. Dryfoos (1912 – 1963). E ele foi carinhosamente apelidado de “Professor” pelo sucessor do Sr. Dryfoos, Arthur Ochs Sulzberger.

Ativo em Grupos de Editores

As ideias e a natureza sociável do Sr. Catledge também o levaram a ser ativo na Associação de Editores Gerentes da Associated Press e na Sociedade Americana de Editores de Jornais, da qual atuou como presidente em 1960 e 1961. Ele ajudou a estabelecer outra organização jornalística, o American Press Institute, e esteve em seu conselho consultivo por muitos anos.

Como ele observou em sua autobiografia, “My Life and The Times”, Catledge também tinha suas falhas e fraquezas. Durante seu difícil aprendizado no jornalismo sulista, ele às vezes roubava fotos de pessoas interessantes de suas casas. Como escritor, ele não era particularmente polido. Como editor, observou ele em sua autobiografia, muitas vezes ficava irritado com pequenos erros.

Catledge nasceu em 17 de março de 1901, no condado de Choctaw, no centro do Mississippi. Em sua biografia “Who’s Who”, ele informou que seu local de nascimento era Ackerman, uma cidade madeireira, mas na verdade ele nasceu na fazenda de 300 acres de seu avô paterno, perto de um vilarejo chamado New Prospect.

Antecedentes da Agricultura

O povo daquela parte do Mississippi é conhecido por ser duro e astuto; muitos deles são pequenos produtores de algodão e soja que ganham a vida com o solo argiloso vermelho. Os Catledges eram agricultores, enquanto os Turners, a família do Sr. Catledge por parte de mãe, trabalhavam como comerciantes.

De seu pai, Lee Catledge, um entusiasta político que se tornou prefeito da Filadélfia, Mississipi, o Sr. Catledge adquiriu um interesse apaixonado pela política. E de sua mãe, uma costureira obstinada que administrava uma pensão na Filadélfia, ele adquiriu grande parte de sua ambição e motivação.

Catledge passou a maior parte de sua infância na Filadélfia, um centro de descaroçamento de algodão no centro-leste do Mississippi. A escola secundária da cidade deu ao Sr. Catledge uma sólida base em composição em latim, grego e inglês.

Catledge formou-se em administração na Universidade Estadual do Mississippi, perto de Starkville, 80 quilômetros ao norte da Filadélfia. Sua família estava com dificuldades financeiras e, enquanto ele era estudante, trabalhou como garçom para ajudar a sobreviver. Quando saía para namorar, costumava pegar roupas emprestadas de um estudante que estava em melhor situação – John C. Stennis (1901 – 1995), que mais tarde se tornou senador dos Estados Unidos pelo Mississippi.

Artigos sobre Ku Klux Klan

Depois de se formar em 1922, o Sr. Catledge começou a trabalhar no The Tunica Times, um pequeno jornal semanal em Tunica, no noroeste do Mississippi. A pedido do proprietário, publicou artigos destinados a fazer com que os negros locais se sentissem em casa e não quisessem se mudar para o Norte. Ele também escreveu uma série de artigos denunciando a Ku Klux Klan.

“Pensei muito pouco sobre a situação dos negros durante o início de minha carreira jornalística”, escreveu Catledge em sua autobiografia, publicada em 1971. “Separados, mas iguais, era a lei do país, e isso não ocorreu. para mim desafiá-lo. Meu pensamento mudou lentamente, assim como o da nação. Quando as grandes decisões do Supremo Tribunal da década de 1950 foram tomadas, proibindo várias formas de segregação, percebi que elas estavam certas, que a segregação em instituições e instalações públicas não pode ser tolerada.”

De Tunica, Catledge mudou-se 160 quilômetros a sudeste para Tupelo, Mississipi, um centro de comercialização de gado, onde atuou por um breve período como editor-chefe do The Tupelo Journal, um jornal quinzenal, com um salário semanal de US$ 22,50.

Para Memphis e além

Buscando maiores oportunidades, ele logo mudou-se para a cidade grande mais próxima, Memphis. Ele chegou lá de trem durante uma nevasca em fevereiro de 1924 com US$ 2,07 no bolso.

Após uma breve passagem pela The Memphis Press, o Sr. Catledge foi trabalhar para o The Commercial Appeal e logo impressionou seus chefes e colegas de trabalho com sua digitação, seu vocabulário e seu grande repertório de hinos, além de suas habilidades jornalísticas.

Em 1927, Catledge conseguiu um emprego como repórter do The Baltimore Sun, onde, ele lembrou mais tarde, “aprendi a escrever melhor, a me vestir melhor, a agir melhor – em suma, a me comportar de um estilo mais civilizado do que o prevalecente”, entre os jornalistas de Memphis.” Foi em Baltimore, escreveu ele, “que aprendi que há coisas melhores para beber do que uísque de milho”.

Depois de dois anos, o Times acenou, e o Sr. Catledge foi trabalhar brevemente como repórter do Times em Nova York, cobrindo assuntos judaicos e mais tarde servindo como repórter de tarefas gerais. Depois ingressou no escritório de Washington, onde seu primeiro trabalho foi cobrir a Câmara dos Deputados.

Uma visita à Casa Branca

Logo após chegar à capital, ele visitou o Sr. Hoover na Casa Branca. O presidente perguntou quanto o Times estava pagando a ele, e quando o Sr. Catledge lhe disse US$ 80, o Sr. Hoover observou que era muito pouco. Catledge disse que o salário não era tão importante, mas o presidente o advertiu, dizendo: “Você não quer ser muito idealista quando se trata de dinheiro”.

Embora Catledge tenha sido um democrata de longa data, ele tentou ser imparcial em suas reportagens em Washington. “Sou democrata pela mesma razão que o Papa é católico”, gostava de dizer. ”Eu nasci e os desenvolvimentos subsequentes me convenceram a continuar assim.”

Em 1936, o presidente Franklin D. Roosevelt convocou o Sr. Catledge à Casa Branca e, dizendo que não se dava bem com Arthur Krock (1886 – 1974), o antigo chefe do escritório de Washington, propôs ignorar o chefe do escritório e divulgar as notícias diretamente ao Sr. Por lealdade ao Sr. Krock, o Sr. Catledge recusou a oferta do presidente.

Livro com Joseph Alsop

No ano seguinte, Catledge cobriu a tentativa de Roosevelt de “empacotar” a Suprema Corte com juízes adicionais que simpatizariam com as opiniões do presidente, que o Congresso se recusou a aprovar.

Após a tentativa, Catledge e Joseph Alsop, então correspondente do The New York Herald Tribune no Capitólio, escreveram um livro sobre o assunto intitulado “Os 168 Dias”.

Em 1941, o Sr. Catledge, ainda em busca de maiores oportunidades, deixou o The Times para trabalhar no The Chicago Sun. Ele começou como correspondente-chefe e depois tornou-se editor-chefe. Mas ele se sentiu deslocado no papel.

“Simplesmente não nos encaixávamos”, disse ele mais tarde em uma entrevista. “Eu me tornaria uma parte importante do The Times.” Então, depois de 19 meses, ele lembrou em sua autobiografia, ele voltou para Washington com o The Times, reduzindo seu salário anual, de US$ 26.500 para US$ 12.000.

Um assistente de James

Em janeiro de 1945, o Sr. Catledge mudou-se para Nova York e por sete anos foi assistente-chefe de Edwin L. James (1890 – 1951), o editor-chefe. O Sr. Catledge começou como assistente do Sr. James com as atribuições principais de adicionar juventude e vigor às equipes de edição e reportagem do The Times e melhorar sua organização interna.

Catledge começou a tentar trazer mais unidade entre o que mais tarde chamou de “muitos bolsões de burocracia” do The Times e seus “vários ducados” – notadamente o escritório de Washington – que ele disse terem “fortemente ciúmes de seus prerrogativas.”

Ele lidou com o problema de várias maneiras, incluindo o início de reuniões diárias de editores e o relaxamento das fronteiras jurisdicionais dentro do jornal.

Mais notícias da América Latina

Além disso, Catledge tentou melhorar a cobertura de notícias estrangeiras do jornal, embora já fosse amplamente admirado. Em suas memórias, ele se lembra de ter instado James a aumentar a cobertura dos assuntos latino-americanos.

“Argumentei que tínhamos a responsabilidade de desenvolver um público”, escreveu Catledge, “que nossos leitores nunca deveriam ser surpreendidos por nada que ocorresse no mundo”. E, no devido tempo, os leitores do Times foram atendidos. porções maiores de notícias escritas pela equipe da América Latina.

Quando o Sr. Catledge se tornou editor-chefe em dezembro de 1951, após a morte do Sr. James, ele assumiu a supervisão geral da equipe de notícias diárias do jornal. Ele não dirigiu a página editorial nem as seções dominicais; seus chefes se reportavam diretamente ao editor.

De várias maneiras, o Sr. Catledge tentou iluminar o papel. Ele queria particularmente que os repórteres escrevessem frases mais curtas. Nesse esforço, seu principal assessor foi um de seus editores-protegidos, Theodore M. Bernstein, que foi nomeado editor-chefe assistente.

Decisão sobre o artigo sobre Cuba

O Sr. Catledge também despendeu muito tempo e energia em questões de pessoal, incluindo o avanço de funcionários excepcionais. Entre eles estavam Clifton Daniel (1912 – 2000), um correspondente estrangeiro, que se tornou seu assistente-chefe e o sucedeu como editor-chefe, e AM Rosenthal, também correspondente estrangeiro, que foi nomeado editor metropolitano pelo Sr. Catledge e agora é editor executivo.

Foi como editor-chefe que Catledge tomou a decisão sobre como lidar com um dos artigos mais debatidos já publicados pelo The Times, uma reportagem de Tad Szulc de que contra-revolucionários estavam treinando nos Estados Unidos e na América Central para uma invasão de Cuba. em 1961.

O artigo foi publicado 10 dias antes de forças anticastristas apoiadas pela Agência Central de Inteligência desembarcarem em Cuba, na Baía dos Porcos. Embora alguns executivos do jornal argumentassem que o artigo deveria ser retido por preocupação com a segurança nacional, o Sr. Catledge afirmou que o Times era obrigado a apresentar a história. Mas ele excluiu da matéria a caracterização do repórter de que a invasão era “iminente”, porque achava que o jornal não deveria fazer uma previsão. Ele também substituiu todas as referências à CIA pelo termo “funcionários dos Estados Unidos”.

Um comentário de Kennedy

O Presidente Kennedy acusou o The Times e outros jornais de desconsiderarem a segurança nacional nas suas reportagens sobre as atividades anti-Castro. Mas Catledge disse em sua autobiografia que o presidente lhe disse mais tarde em particular: “Se você tivesse publicado mais sobre a operação, teria nos salvado de um erro colossal”.

Catledge escreveu que, em retrospectiva, achava que o jornal deveria ter impresso mais do que imprimiu e, “se o tivéssemos, poderíamos ter causado o cancelamento da invasão”.

“Mas”, acrescentou, “esse julgamento é baseado no conhecimento que eu não tinha na época – que a invasão era de fato iminente e, o mais importante, que estava destinada ao fracasso total”.

Em 1964, quando o Sr. Catledge se tornou editor executivo, ele assumiu a supervisão geral das seções dominicais, bem como do jornal diário. Então, em 1968, foi nomeado vice-presidente e tornou-se, na verdade, conselheiro sênior de James Reston, seu sucessor como editor executivo, e de Arthur Ochs Sulzberger, que se tornou o editor. Em 1970, aposentou-se para morar em Nova Orleans.

Recebeu Graus Honorários

Catledge foi membro do Century Club em Nova York, do Metropolitan Club em Washington e do Boston Club em Nova Orleans, entre outros, e obteve títulos honorários das universidades Tulane e Washington and Lee e da Universidade de Kentucky.

Catledge casou-se em 1931 com Mildred Turpin, que conheceu quando era um jovem repórter em Baltimore. Eles foram separados judicialmente em 1949 e se divorciaram alguns anos depois.

Em 1957, enquanto estava em São Francisco para fazer um discurso em uma reunião da Sociedade Americana de Editores de Jornais, o Sr. Catledge conheceu Abby Ray Izard, de Nova Orleans. Em suas memórias ele escreveu: “Sra. Izard caiu sob o feitiço de minha oratória, que repeti, em vários ambientes e formas, durante os sete meses seguintes, até que ela se tornou a Sra. Turner Catledge.

Turner Catledge faleceu em 27 de abril de 1983 em casa, em Nova Orleans, de uma longa doença após um derrame. Ele tinha 82 anos.

O Sr. Catledge deixa sua esposa; duas filhas de seu primeiro casamento, Mildred Lee Sampson de Stratford, Connecticut, e Ellen Douglas Catledge de McLean, Virgínia; uma irmã, Bessie Catledge Porter, de Memphis; quatro netos e uma bisneta.