“Roses”, o conto de um veterano da Segunda Guerra Mundial retornando para casa no Bronx e os pais que disputam seu amor em um caldeirão emocional, foi comparado por alguns críticos a obras-primas de Eugene O’Neill e Arthur Miller. Foi exibido por dois anos, foi adaptado pelo Sr. Gilroy para um filme de 1968 e foi revivido em Nova York e ao redor do país muitas vezes.

Mas para o Sr. Gilroy, que escreveu mais de 30 outras peças, “Roses” foi seu único grande sucesso teatral. E enquanto ele escreveu os roteiros para 10 longas-metragens (alguns dos quais ele também produziu ou dirigiu); três romances; e dezenas de aventuras, faroestes e dramas na era de ouro da televisão, nenhum teve o impacto de seu primeiro e único sucesso na Broadway.

Na verdade, seria difícil encontrar uma resenha, um perfil de revista ou um artigo de notícias ao longo de quase meio século que não o identificasse como o autor de “Roses”.

Quando a peça foi relançada na Broadway em 1991, com John Mahoney, Dana Ivey e Patrick Dempsey, o Sr. Gilroy lamentou seu brasão inextinguível.

“Gostaria de entrar em uma sala algum dia e ser apresentado como o autor de algo diferente daquela peça”, ele disse ao The New York Times pouco antes da estreia da reestreia. “Sempre há uma coisa em uma carreira que tem mais impacto do que qualquer outra coisa. No meu caso, ‘The Subject Was Roses’ foi essa coisa.”

Para o Sr. Gilroy, a dramaturgia era uma narrativa, e seu estilo econômico, diálogo e arquitetura simples — dois ou três personagens em uma sala, os eventos frequentemente comprimidos em uma tarde ou noite em um ou dois atos — refletiam o artesanato de seu trabalho inicial na televisão. “O que os salva de serem meros dramas de TV inflados é um substrato de conotações e compaixões complexas”, escreveu Jerry Tallmer (1920 — 2014) no The New York Post.

Na década de 1950, o Sr. Gilroy escreveu para “Playhouse 90”, “The United States Steel Hour”, “Kraft Television Theater”, “Omnibus”, “Westinghouse Studio One” e “Lux Video Theater”. Sua versatilidade o levou a Hollywood, onde escreveu para faroestes de televisão, incluindo “The Rifleman” e “Have Gun — Will Travel”, e filmes, incluindo “The Gallant Hours” (1960), sobre o Almirante William F. Halsey Jr. Ele também criou o detetive de homicídios Amos Burke (interpretado por Gene Barry) para a série “Burke’s Law”.

O Sr. Gilroy fez uma estreia auspiciosa na Off Broadway em Nova York em 1962. “Who’ll Save the Plowboy?” — sobre um soldado que resgata um companheiro de guerra e 15 anos depois o encontra atolado na miséria — ganhou um Obie (o prêmio criado pelo Sr. Tallmer, então no The Village Voice).

 

Irene Dailey, Martin Sheen, no centro, e Jack Albertson na peça premiada do Sr. Gilroy, “The Subject Was Roses”.

Quando o livro vagamente autobiográfico “Roses” do Sr. Gilroy estreou dois anos depois, com Martin Sheen como o veterano e Jack Albertson e Irene Dailey (1920 — 2008) como seus pais, as vendas antecipadas foram modestas, mas as críticas foram excelentes. Howard Taubman do The Times escreveu: “Com simplicidade, humor e integridade, ele olhou para os corações de três pessoas decentes e descobriu, ao deixá-las descobrir, os sentimentos que as dividem e as unem.”

O público não respondeu, e a peça quase fechou, mas dinheiro emprestado a manteve à tona por cinco semanas. As vendas de ingressos dispararam conforme os prêmios se acumulavam: o Outer Circle para o melhor novo dramaturgo, o Drama Critics’ Circle e o New York Theater Club para melhor peça, o Tony, o Prêmio Pulitzer para drama.

Depois que suas três peças seguintes fracassaram, o Sr. Gilroy retornou a Hollywood e adaptou “Roses” para a tela. O Sr. Albertson e o Sr. Sheen reprisaram seus papéis no palco, com Patricia Neal como a mãe, no filme, que foi dirigido, como a peça, por Ulu Grosbard (1929 – 2012).

O filme “Desperate Characters” (1971), que ele adaptou de um romance de Paula Fox (1923 – 2017) e produziu e dirigiu, ganhou um prêmio do Festival de Cinema de Berlim, mas muitos espectadores o acharam tão deprimente que saíram do cinema. Vincent Canby escreveu o toque de finados no The Times: “Gostaria de ter gostado mais.”

Frank Daniel Gilroy nasceu no Bronx em 13 de outubro de 1925, filho único de Frank B. Gilroy, um corretor de café, e da ex-Bettina Vasti, que o criou em um apartamento na Andrews Avenue e West 176th Street em Morris Heights. Ele era um aluno medíocre, mas gostava de ficção. Ele se formou na DeWitt Clinton High School em 1943, foi convocado para o Exército em tempo de guerra, serviu na Europa e foi dispensado em 1946.

No Dartmouth College, ele escreveu oito produções estudantis e se formou com altas honras em sociologia em 1950. Ele frequentou a escola de teatro da Universidade de Yale, mas desistiu porque precisava trabalhar. Ele era um mensageiro em Nova York e alugou cabanas de praia em Atlantic City, mas continuou a escrever, vendendo seu primeiro roteiro, um esboço para Kate Smith, em 1952. Ele logo estava escrevendo para a televisão.

Embora tenha vivido em Nova York e Los Angeles por muitos anos, o Sr. Gilroy e sua família se estabeleceram permanentemente em Monroe, no sopé das Catskills, em 1962, e ele escreveu muitas de suas peças e roteiros em um escritório nas proximidades de Goshen.

Seus trabalhos de palco incluem “Present Tense: Four Plays” (1972), “Last Licks” (1979), “Reel to Real” (1987), cinco one-acts chamados “A Way With Words” (1991) e “Any Given Day” (1993). Entre os filmes que ele escreveu e dirigiu além de “Desperate Characters” estavam “From Noon Till Three” (1976), uma comédia western estrelada por Charles Bronson, e “The Gig” (1985), um filme independente altamente considerado sobre um grupo de músicos de jazz amadores.

“Eu me lembro de como eu esperava por uma ideia de peça”, disse o Sr. Gilroy em 1989, quando seu filme “The Luckiest Man in the World” foi lançado. “Eu perdi uma quantidade enorme de tempo. Eu não percebi que ideias poderiam ser transformadas em filmes ou romances.

“Espero viver o suficiente para escrever sobre todas as ideias que me ocorreram desde então.”

Sua morte foi anunciada por seu filho Tony.

Em 1954, ele se casou com Ruth Gaydos. Ela sobreviveu a ele, assim como seus filhos, Tony, Dan e John, e cinco netos.