Os últimos anos de Sir Rudolf tomaram um rumo ridículo com um romance que foi jogado nos tablóides. Em 1987, aos 85 anos, casou-se com Carroll Douglass, que tinha 47 anos e tinha histórico de três internações por causas psiquiátricas e três casamentos com homens significativamente mais velhos. Sir Rudolf sofria da doença de Alzheimer, disseram pessoas próximas a ele, e eles conseguiram anular o casamento em 1989.

Sir Rudolf nasceu em Viena em 1902, o caçula de três filhos. Ele estudou a voz. “Ainda acredito que, se tivesse continuado com isso, poderia ter me tornado um cantor lieder de real distinção”, escreveu ele muitos anos depois.

Trabalhos braçais com livrarias abriram um novo caminho quando a livraria Hugo Heller entrou no campo da gestão de concertos. Sir Rudolf participou ativamente da agência em 1921, estabelecendo contatos que levaram a nomeações como gerente assistente da Ópera de Darmstadt em 1928 e da Ópera Municipal de Berlim em 1931.

Os benefícios dos nervos estáveis

”Com toda essa pressão, em meio a todas essas crises, com artistas perdendo os nervos e a cabeça várias vezes ao dia”, escreveu ele sobre as experiências em casas de ópera, ”um jovem que mantinha a calma e a cabeça podia fazer uma contribuição real.”

Ele se casou com Nina Schelemskaya-Schlesnaya, uma bailarina russa, em 1928, e eles viveram juntos até que ela morreu de derrame em 1983. Ambos acabaram se tornando cidadãos britânicos.

Em 1934, Sir Rudolf ajudou a fundar o primeiro Festival de Glyndebourne na Inglaterra. Ele foi nomeado gerente geral do festival em 1935 e manteve o relacionamento até que ele partiu para o Met em 1949, embora Glyndebourne tenha cessado suas temporadas padrão de produções de ópera durante a Segunda Guerra Mundial e não as retomou até 1951.

Durante os anos de guerra, Sir Rudolf ganhava a vida trabalhando para as lojas de departamentos John Lewis em Londres. Por um tempo, ele foi gerente de divisão da loja de departamentos Peter Jones, mas aproveitou a oportunidade para reentrar nas artes, reabrindo o escritório de Glyndebourne em 1944 e administrando um teatro infantil.

Em nome de Glyndebourne, ele desempenhou um papel crucial na fundação do Festival de Edimburgo na Escócia em 1946 e foi seu diretor artístico até 1949. “Até Edimburgo, trabalhei toda a minha vida como assistente de alguém”, escreveu mais tarde. Lá ele descobriu o “senso de liberdade que acompanha a assunção da responsabilidade final”.

Sir Rudolf mudou-se para Nova York em 1949, passando a residir com sua esposa em uma suíte no Essex House no Central Park South. Ele viveu lá até depois da morte de sua esposa, levando uma existência estritamente regulamentada.

Depois de uma temporada observando a operação do Met sob seu antecessor, Edward Johnson (1878–1959), Sir Rudolf assumiu o controle em junho de 1950. “Toda a minha vida até 1949 pode ser vista como a preparação adequada para ser gerente do Metropolitan”, escreveu ele mais tarde.

Em 1966, a empresa mudou-se para sua nova casa no Lincoln Center, com a estreia de “Antony and Cleopatra”, de Samuel Barber (1910–1981). A ocasião foi prejudicada por críticas negativas.

Além de atribuir essa produção ao Sr. Volpe, o atual gerente geral, Sir Rudolf também contratou James Levine (1943-2021), agora diretor artístico da empresa, para sua estreia no Met como maestro em 1971.

“Você não precisa de inteligência para dirigir uma casa de ópera”, escreveu Sir Rudolf em suas memórias “Um Cavaleiro na Ópera”. “Você precisa de estilo.” Estilo ele certamente tinha, mas poucos teriam negado que ele também tinha sagacidade, e uma rápida.

Seus alvos incluíam ele mesmo. “Não se deixe enganar”, disse ele uma vez. ”Por trás desse exterior frio, austero e severo, bate um coração de pedra.”

Sir Rudolf tem sido frequentemente criticado por uma negligência percebida da música contemporânea e direção de palco inovadora. Óperas que tiveram suas estreias durante seu mandato, além de “Antony and Cleopatra”, foram “Vanessa”, de Barber, em 1958, e “Mourning Becomes Elektra”, de Marvin David Levy (1932–2015), em 1967.

Talvez a encenação mais debatida tenha sido um ciclo abortado de Wagner ”Ring”, sombriamente dirigido e conduzido em suas primeiras parcelas por Herbert von Karajan.

Seus diretores favoritos incluíam Franco Zeffirelli, que montou uma produção tardia de “Falstaff” de Verdi no antigo Met, em 1964 e “Otello” de Verdi como a última nova produção do mandato de Sir Rudolf.

Uma ópera favorita e murais de Chagall

Mas talvez sua produção favorita de todas tenha sido “Zauberflote”, de Mozart, projetada em 1967 por seu amigo, o pintor Marc Chagall. Sir Rudolf também providenciou para que Chagall pintasse os grandes murais no novo Met, que são visíveis do Lincoln Center Plaza.

Sir Rudolf foi nomeado cavaleiro pela rainha Elizabeth em 1971. Ele deixou o Met em abril de 1972 com um concerto de gala e uma apresentação de Don Carlo de Verdi, com a qual ele também abriu seu mandato.

“À medida que a temporada do Met em constante expansão colidiu com o aumento da mobilidade da era do jato para os grandes artistas, o Bing a princípio conseguiu manter alguma aparência de uma empresa residente e, quando isso se tornou impossível, manteve um fluxo constante de talentos que garantiu, se elencos não coesos, pelo menos muitas performances memoráveis”, a Enciclopédia Metropolitan Opera resumiu cautelosamente sua conquista em 1987.

Ele deveria ter sido sucedido pelo produtor sueco Göran Gentele (1917–1972), que morreu em um acidente de carro no verão de 1972. Schuyler Chapin (1923–2009) assumiu o cargo de 1972 a 1975.

Depois de deixar o Met, Sir Rudolf lecionou no Brooklyn College apenas o tempo suficiente para decidir que não era talhado para o trabalho. Ao mesmo tempo, ele assumiu um emprego na Columbia Artists Management, uma posição que achou mais agradável.

Ele escreveu dois livros de memórias, “5.000 Noites na Ópera”, em 1972, e “Um Cavaleiro na Ópera”. Em 1973, ele também fez seu primeiro papel em uma ópera, um papel sem fala em Hans Werner (1926-2012) o ”Senhor da Selva” de Henze na Ópera de Nova York.

Em janeiro de 1987, em seu aniversário de 85 anos, Sir Rudolf casou-se com a senhorita Douglass. As viagens do casal à Flórida, Anguilla, Inglaterra e Escócia forneceram frequentes forragens para a imprensa tabloide.

Em setembro de 1989, a juíza Carmen Ciparick, da Suprema Corte do Estado de Nova York, anulou o casamento. “Sir Rudolf Bing, como resultado da natureza degenerativa de sua doença, não tinha capacidade mental para se casar”, escreveu o juiz Ciparick, citando a opinião de um especialista médico.

A morte de Sir Rudolf finalmente remove o ferrão de uma de suas farpas mais famosas. Quando lhe disseram que o maestro George Szell, com quem havia cruzado várias vezes, era seu pior inimigo, Sir Rudolf respondeu: “Não enquanto eu estiver vivo”.