Astrônomo inovador

 

 

Martin Schwarzschild (Potsdam, Alemanha, 31 de maio de 1912 – Langhorne, 10 de abril de 1997), foi um astrônomo que estudou a estrutura e evolução das estrelas e que foi o primeiro a usar um balão de ar quente para transportar um telescópio para a estratosfera para tirar fotos mais claras do Sol.

 

 

Schwarzschild foi um eminente astrônomo teórico e observacional, era um líder mundial na teoria da estrutura e evolução estelar e da estrutura galáctica.

 

 

Além de escrever outros documentos importantes sobre astronomia teórica e observacional, ele foi pioneiro no uso de telescópios espaciais para obter fotografias nítidas de cima da atmosfera flutuante da Terra. Sua versatilidade, integridade pessoal transparente, entusiasmo pelas ideias e habilidade na comunicação fizeram dele um conselheiro muito eficaz em assuntos científicos, tanto nacionais como internacionais.

 

 

Martin Schwarzschild era o professor emérito de astronomia Eugene Higgins na Universidade de Princeton, onde passou a maior parte de sua vida profissional, e foi o segundo astrônomo de Princeton a morrer em muitas semanas. Tornou-se professor em Princeton em 1947, ao mesmo tempo que Lyman Spitzer (1914-1997), um astrofísico e ex-chefe do departamento de astronomia da universidade, que morreu em 31 de março.

 

 

 

 

 

 

Foi num almoço com Lyman Spitzer e o físico James A. Van Allen (1914-2006) que Martin Schwarzschild decidiu empreender seu projeto mais ousado. “Vocês, astrônomos, são muito conservadores”, disseram Van Allen. ”Nós, físicos, usamos balões há anos para erguer instrumentos científicos na estratosfera. Certamente, você tem problemas que poderiam ser resolvidos por essa técnica.”

 

 

Martin Schwarzschild aceitou o desafio quando criou o Projeto Stratoscope, um esforço para conduzir experimentos astronômicos com telescópios baseados em balões nas regiões mais altas da atmosfera da Terra. Ao elevar os telescópios a grandes alturas, Martin Schwarzschild esperava poder tirar fotografias do Sol e de outras estrelas livres de interferência atmosférica.

 

 

Em 25 de setembro de 1957, Martin Schwarzschild e sua equipe lançaram um balão em Minneapolis. Ele viajou 81.000 pés acima da Terra e tirou fotografias que foram descritas como as mais nítidas e detalhadas tomadas do Sol e as grandes tempestades de gás que rodam em sua superfície.

 

 

Martin Schwarzschild nasceu em 31 de maio de 1912, em Potsdam, Alemanha, onde seu pai, Karl Schwarzschild, era diretor do Observatório Astrofísico. Mas quatro anos depois, na Primeira Guerra Mundial, Karl Schwarzschild morreu depois de voltar para casa dos militares com uma rara doença de pele.

 

 

O início da vida de Schwarzschild, de certa forma, tipificava o de muitos outros cidadãos alemães de origem judaica. A família de seu pai morou durante séculos na Frankfurt Judengasse. Após a emancipação no século XIX, eles entraram com entusiasmo na vida econômica, intelectual e cultural da Alemanha.

 

 

Karl Schwarzschild era um homem genial, que pode ser descrito como o pai da astrofísica: em apenas 20 anos de pesquisa ativa, ele introduziu muitas ideias e métodos fundamentais agora comuns entre os astrônomos. Mas em 1914, embora passasse dos 40 anos, e apesar de seu desgosto pelo militarismo, como judeu alemão, ele se sentiu obrigado a se voluntariar, seguindo o exército alemão primeiro para a Bélgica com uma unidade científica e, posteriormente, para a Frente Oriental. Em 1916 ele contraiu uma dolorosa doença de pele que o matou, mas não antes de ter escrito seus últimos artigos científicos, incluindo um sobre balística, e os dois que são provavelmente seus mais famosos, construindo soluções exatas das equações de campo relativísticas gerais de Albert Einstein.

 

 

As fracas lembranças do jovem Martin em relação a seu pai e a alta consideração com que sua memória foi mantida, tanto em sua infância como em Gottingen e no mundo astronômico, devem ter funcionado mais como uma inspiração do que como um impedimento. Mas sua graduação em física e astronomia coincidiu com o triunfo político dos nazistas, para quem o patriotismo de seu pai contava pouco. Tanto Martin Schwarzschild e sua irmã mais velha Agathe (posteriormente professor de clássicos em Dunedin na Nova Zelândia) foram forçados ao exílio. Seu irmão mais novo, que permaneceu com a mãe “ariana” em Gottingen, acabou sendo levado ao suicídio.

 

 

Após um ano como bolsista de pesquisa em Oslo e uma breve visita à Grã-Bretanha, Schwarzschild emigrou para os Estados Unidos em 1937, tornando-se cidadão em 1942 e servindo como tenente de inteligência do exército. Depois da guerra, ele retornou inicialmente ao cargo de professor assistente no Observatório Rutherford da Universidade de Columbia. Mostrou louvável clarividência da parte de Princeton que ao nomear Lyman Spitzer como Professor de Astronomia e sucessor de Henry Norris Russell (1877-1957) como Diretor do Observatório, eles concordaram com o pedido do Spitzer de que Schwarzschild também fosse nomeado. Seus campos de trabalho se sobrepunham e se complementavam; juntos, eles construíram uma sólida escola de pós-graduação em astronomia teórica e observacional.

 

 

 

A astronomia tornou-se uma paixão que deu ao filho um vislumbre do pai que ele nunca conheceu. Na década de 1890, Karl Schwarzschild foi pioneiro no uso da fotografia como uma ferramenta astronômica, incluindo o desenvolvimento de um método para medir o brilho das estrelas a partir de uma chapa fotográfica. No final da década de 1940, Martin Schwarzschild foi um dos primeiros a usar computadores digitais eletrônicos para pesquisa astronômica.

 

 

 

Martin Schwarzschild recebeu seu doutorado na Universidade de Gottingen, perto de Hanover, na Alemanha. Ele realizou uma pesquisa na Universidade de Oslo, na Noruega, e foi então oferecida uma bolsa de pós-doutorado de três anos na Universidade de Harvard.

 

 

Em Harvard ele conheceu Barbara Cherry, uma estudante de graduação em astronomia. Eles se casaram em 24 de agosto de 1945, depois que o Dr. Schwarzschild voltou do serviço no Exército dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.

 

 

Depois da guerra, lecionou na Universidade de Columbia e depois mudou-se para Princeton em 1947. Em Princeton, recebeu numerosas honrarias e prêmios, incluindo a eleição para a Academia Americana de Artes e Ciências em 1954 e para a Academia Nacional de Ciências em 1956. presidente da American Astronomical Society de 1970 a 1972.

 

 

 

Schwarzschild é provavelmente mais conhecido por suas contribuições seminais para nossa compreensão da estrutura estelar e da evolução. Ele foi rápido em reconhecer o poder dos computadores eletrônicos recém-desenvolvidos para lidar com a matemática intratável e, em particular, para incorporar os detalhes complicados da física de entrada. O ponto culminante de uma longa série de estudos foi um documento de referência escrito em conjunto com Fred Hoyle, “Sobre a Evolução das Estrelas Tipo 2”, publicado em 1955, que mostrou convincentemente como a evolução devido ao processamento nuclear de estrelas inicialmente homogêneas levaria naturalmente a a sequência gigante vermelha e as estrelas pulsantes de curto período associadas, como observado nos aglomerados globulares. Mas Schwarzschild não ficaria satisfeito apenas com a saída do computador: ele sempre desejaria entender as razões para previsões numéricas em termos físicos qualitativos. Sua monografia Estrutura e Evolução das Estrelas (1958) tem sido um texto padrão para gerações de estudantes de todas as idades.

 

 

 

A mesma combinação de percepção física, perícia computacional e uma insistência na precisão em detalhes mostra em seu outro interesse teórico principal – a dinâmica da estrutura galáctica, especialmente de galáxias elípticas. Seu uso habilidoso do computador para a construção das órbitas de estrelas individuais e o uso final dessas órbitas para sintetizar o campo gravitacional auto-consistente desencadearam uma explosão de atividade nessa área. Sua outra obra teórica inclui um artigo seminal sobre o aquecimento da coroa solar por ondas de choque emanadas da zona de convecção turbulenta logo abaixo da superfície, e um papel pioneiro com Martin Kruskal (1925-2006) sobre as instabilidades que atormentam plasmas de laboratório, por exemplo em potenciais dispositivos termonucleares.

 

 

Schwarzschild também fez muitas contribuições importantes para a astronomia observacional. Juntamente com sua esposa Bárbara, ele chamou a atenção para as diferenças marcantes na composição química entre as estrelas anãs, respectivamente alta e baixa velocidade, cruciais para nossa compreensão da evolução química das galáxias. Em outro trabalho seminal, ele apontou que as medições ópticas da galáxia de Andrômeda apontavam não para a rotação rígida, mas para uma velocidade de rotação constante, posteriormente confirmada pelos radioastrônomos como onipresentes em galáxias semelhantes a discos, como a nossa própria Via Láctea.

 

 

 

No entanto, a principal contribuição de Schwarzschild para a astronomia observacional foi provavelmente através de seu uso pioneiro de telescópios espaciais para imagens precisas do Sol, planetas e sistemas estelares. Seu telescópio solar de 12 polegadas “Stratoscope I”, carregado de balões de até 80.000 pés, foi o primeiro instrumento a obter fotografias nítidas da superfície solar. O subseqüente telescópio de três pés do “Stratoscope II” deu resultados semelhantes em primeiro lugar em planetas externos e núcleos galácticos. Esses experimentos foram precursores do agora familiar Telescópio Espacial Hubble, que está destinado a revolucionar a astronomia óptica.

 

 

 

Provavelmente não é coincidência que o problema cardíaco de Martin Schwarzschild tenha se tornado terminal apenas dez dias após a morte súbita de Lyman Spitzer, seu colega íntimo e amigo por mais de meio século. Certamente, aqueles muitos que desfrutaram e lucraram com a calorosa hospitalidade do Observatório da Universidade de Princeton sentirão que uma era realmente chegou ao fim.

 

 

Martin Schwarzschild, astrônomo: nascido em Potsdam, Alemanha, 31 de maio de 1912; Pesquisador Fellow, Institute of Astrophysics, Oslo 1936-37;

 

Pesquisador, Harvard University Observatory 1937-40;

 

Conferencista, Universidade de Columbia 1940-44, Professor Assistente 1944-7;

 

Professor, Princeton University 1947-50, Higgins Professor de Astronomia 1950-79;

 

Vice-Presidente da União Astronômica Internacional de 1964-70;

 

Vice-Presidente da American Astronomical Society 1967-69, Presidente 1970-72;

 

 

casou-se em 1945 com Barbara Cherry; morreu Langhorne, Pensilvânia, 10 de abril de 1997.

 

 

Martin Schwarzschild se aposentou de Princeton em 1979, mas por vários anos continuou a aconselhar estudantes de pós-graduação.

 

 

Ele havia recentemente mudado seu foco acadêmico para a dinâmica das galáxias, fazendo pesquisas teóricas em seu computador doméstico. O único telescópio que ele manteve em sua casa foi usado para observação de aves, disse sua esposa.

 

Martin Schwarzschild morreu em 10 de abril de 1997 no St. Mary Medical Center em Langhorne. Ele tinha 84 anos. Nos últimos três anos e meio, ele morou em Newtown, Pensilvânia.

A causa foi um ataque cardíaco, disse sua esposa, Barbara.

(Fonte: The New York Times Company – ASTRONOMIA / Por DAVID M. HERSZENHORN – 12 de abril de 1997)

(Fonte: https://www.independent.co.uk/news/people – NOTÍCIAS / PESSOAS / Por Leon Mestel – 19 de abril de 1997)