Powered by Rock ConvertLaurence McKinley Gould, explorador polar e presidente de faculdade inovadora
McKinley Gould foi membro da primeira expedição do Almirante Richard E. Byrd à Antártida
Laurence McKinley Gould (nasceu em 22 de agosto de 1896, em Lacota, Michigan – faleceu em 21 de junho de 1995, em Tucson, Arizona), foi um explorador polar que liderou os esforços americanos na Antártida por muitos anos e também foi um reitor universitário inovador.
Ele foi o segundo em comando da primeira expedição do Almirante Richard E. Byrd à Antártida, de 1928 a 1930. Em 1930, ele e seus companheiros reivindicaram um setor inexplorado da Antártida para os Estados Unidos, mas 25 anos depois, o Dr. Gould liderou o esforço americano para tornar aquele continente internacional.
De 1945 a 1962, ele foi presidente do Carleton College em Northfield, Minnesota, transformando-o em uma importante faculdade de artes liberais.
Ocupou diversos cargos de liderança na ciência americana, incluindo a presidência da Associação Americana para o Avanço da Ciência e dos Capítulos Unidos da Phi Beta Kappa. Foi membro do Conselho Nacional de Ciências, que assessora a Fundação Nacional de Ciências, e administrador da Fundação Ford e da Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino.
Ele nasceu na fazenda da família em Lacota, Michigan, em 22 de agosto de 1896, e aos 17 anos foi para Boca Raton, Flórida, para lecionar em uma escola de apenas uma sala. Dois anos depois, foi para a Universidade de Michigan estudar Direito e recebeu uma oferta de quarto na casa do Prof. William Herbert Hobbs (1864 – 1953), uma autoridade em geologia polar.
Na Primeira Guerra Mundial, alistou-se no Serviço de Ambulâncias do Exército e, em 1917 e 1918, serviu no Exército Italiano na Itália e nas Forças Expedicionárias Americanas durante as ofensivas de Meuse-Argonne. Ao retornar a Michigan, sob a influência do Professor Hobbs, abandonou o Direito para começar a estudar geologia polar.
Em 1925, após se formar com distinção, obteve seu doutorado e, nos dois anos seguintes, participou de expedições à Groenlândia e à Terra de Baffin. Foi então recrutado pelo Almirante Byrd para sua primeira expedição à Antártida, na qual estabeleceu uma base de exploração em Little America, na plataforma de gelo Ross, na Baía das Baleias. Ansioso para empunhar seu martelo nas recém-descobertas Montanhas Rockefeller a leste, o Dr. Gould e sua equipe partiram de Little America para lá em um Fokker equipado com esquis.
Embora tivessem ancorado o avião no gelo, uma forte nevasca o ergueu no ar, com a hélice girando como se estivesse voando. Um dos passageiros que havia entrado no avião para acompanhar a programação de rádio olhou para fora e, como relatou mais tarde, viu o Dr. Gould “pendurado em uma corda presa à ponta de uma das asas. Ele foi jogado para fora, como uma bandeira”.
O avião, solto, bateu contra as montanhas e o Almirante Byrd teve que resgatar o grupo em um avião maior.
Com cinco companheiros, o Dr. Gould liderou um grupo de trenós puxados por cães para o sul, a fim de explorar as Montanhas Rainha Maud e fornecer uma base avançada para o voo projetado por Byrd rumo ao Polo Sul. Eles seguiram a rota usada 17 anos antes, quando Roald Amundsen e seus companheiros noruegueses chegaram pela primeira vez ao Polo. Em um marco no Monte Betty, nomeado por Amundsen, o Dr. Gould encontrou uma das anotações de Amundsen.
Ele e seu grupo marcharam para o leste, ao longo das montanhas, até terem certeza de que, tendo passado o Meridiano 150, estavam além do setor reivindicado pela Nova Zelândia. Lá, em um marco de pedra em um pico baixo, deixaram um bilhete reivindicando aquela terra como “uma dependência ou possessão dos Estados Unidos da América”. Eles não foram apenas os primeiros americanos, escreveram, “mas os primeiros indivíduos de qualquer nacionalidade a pisar em solo americano na Antártida”.
Em 1955, o Dr. Gould havia mudado. Naquele ano, cientistas das 11 nações que planejavam enviar expedições à Antártida para o Ano Geofísico Internacional de 1957-58 se reuniram no Observatório de Paris para decidir quem deveria ir para onde. O Dr. Gould liderou a delegação americana e, a partir de então, os Estados Unidos, assim como a União Soviética, não fizeram reivindicações territoriais na Antártida e não reconheceram nenhuma por outros. Posteriormente, a questão das reivindicações permaneceu em grande parte adormecida.
Foram os “esforços cooperativos do Ano Geofísico na Antártida, o mais frio de todos os continentes”, ele escreveu mais tarde, “que testemunharam o primeiro degelo da Guerra Fria”.
Por muitos anos, o Dr. Gould foi presidente do Comitê de Pesquisa Polar da Academia Nacional de Ciências e chefiou o Comitê Especial de Pesquisa Antártica, um organismo internacional que coordena esforços no local.
Em 1969, ele e Grover Murray (1916 – 2003), membro do Conselho Nacional de Ciências, visitaram um depósito perto da Geleira Beardmore, onde um fóssil de vertebrado muito semelhante a outros da África do Sul havia sido encontrado. Era uma evidência sólida de que os continentes haviam se afastado e que a África já havia sido anexada à Antártida.
Eles transmitiram animadamente pelo rádio para Washington que este “não era apenas o fóssil mais importante já encontrado na Antártida, mas uma das maiores descobertas de fósseis de todos os tempos”.
Como presidente do Carleton College, o Dr. Gould tornou-se um defensor de uma educação que mesclava ciência e humanidades. Ele disse que esperava que, assim, pudéssemos “recuperar o Renascimento”.
Durante a Segunda Guerra Mundial, ele se ausentou do Carleton College por dois anos para chefiar a seção Ártica do Centro de Informações sobre o Ártico, Deserto e Trópicos da Força Aérea. Sua nomeação mais recente foi para o departamento de geociências da Universidade do Arizona, em Tucson.
Além de vários títulos honorários, suas honrarias incluem a Medalha de Ouro do Congresso, a Medalha de Ouro David Livingstone da Sociedade Geográfica Americana, a Cruz de Santo Olavo, concedida a ele em 1949 pelo Rei Haakon da Noruega, a Medalha de Serviço Público Distinto da Marinha, a Medalha do Clube dos Exploradores e a Medalha de Ouro da Sociedade Geográfica de Chicago.
As feições robustas do Dr. Gould testemunhavam uma vida ao ar livre. Sua viagem de trenó de 2.400 quilômetros até as Montanhas Rainha Maud é descrita em seu livro de 1931, “Cold: The Record of an Antarctic Sledge Journey” (Frio: O Registro de uma Jornada de Trenó na Antártida).
Laurence M. Gould morreu na terça-feira 21 de junho de 1995, em um asilo em Tucson, Arizona. Ele tinha 98 anos.
Em 1930, casou-se com Margaret Rice, já falecida. Não houve sobreviventes imediatos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1995/06/22/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Walter Sullivan – 22 de junho de 1995)
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