Elmo Burns Roper Jr. (em Hebron, Nebraska, 31 de julho de 1900 – Redding, Connecticut, 30 de abril de 1971), analista e pesquisador de opinião pública que foi um dos primeiros a desenvolver pesquisas políticas modernas.

 

Importante na política

 

Elmo Burns Roper Jr. adquiriu fama nacional em 1936 por criar o que viria a ser um fenômeno do século 20 na previsão política da pesquisa científica. Adaptando as técnicas de amostragem que desenvolvera como consultor de marketing, ele previu com notável precisão a reeleição do presidente Franklin D. Roosevelt.

 

Junto com seus rivais, George Gallup e Archibald Crossley (1896–1985), Elmo Roper tornou-se uma figura cada vez mais importante no mundo da política. À medida que as pesquisas se tornaram um elemento básico das campanhas, os pesquisadores, como ficaram conhecidos, proliferaram. Louis Harris, atualmente um dos principais praticantes, começou na organização Roper.

 

A técnica do Sr. Roper consistia em usar um corte transversal do público que era comparativamente pequeno, mas cuidadosamente escolhido para ser o mais representativo possível.

 

A eleição presidencial de 1936 foi seu triunfo mais sensacional. Ele previu uma vitória de Roosevelt com 61,7% dos votos populares. Quando a votação foi computada, Roosevelt recebeu 60,7%.

 

Enquanto isso, as pesquisas rivais Gallup e Crossley ficaram constrangidas com suas previsões de que Alf M. Landon, o republicano, seria o vencedor.

 

Novamente em 1940 e 1944 Elmo Roper previu dentro de 1 por cento a margem de vitória do Sr. Roosevelt. Mas a sequência foi arruinada em 1948 quando, junto com quase todos os outros pesquisadores, ele previu Thomas E. Dewey como o vencedor sobre o presidente Harry S. Truman.

 

Ele estava errado novamente em 1960, mas não muito. Com John F. Kennedy derrotando Richard M. Nixon por uma das margens mais próximas da história, a margem de erro de Roper em escolher uma vitória de Nixon foi apenas ligeiramente superior a 1%.

 

No entanto, mesmo antes da virada de Truman, Elmo Roper passou a considerar simples previsões como “socialmente inúteis”.

 

Ele estava mais interessado em descobrir que o cidadão “médio” muitas vezes estava desinformado sobre questões vitais de política pública. Ele argumentou que as pesquisas de opinião poderiam explorar essas áreas de ignorância pública para ver onde mais informações eram necessárias.

 

Quando o público tem fatos suficientes, disse ele, “é provável que siga um curso tão sábio e justo quanto o traçado por qualquer um de seus líderes”.

 

Elmo Roper considerou que o descrédito em que as pesquisas caíram nos últimos anos foi mais culpa dos políticos do que dos pesquisadores.

 

Ele disse em uma reunião da American Statistical Association em 1968 que alguns políticos contrataram organizações de pesquisa para preparar uma pesquisa e depois divulgaram apenas os resultados que refletiam favoravelmente em seus próprios interesses.

 

“Nos primeiros dias de uma eleição”, comentou, “as pesquisas de opinião pública são pouco mais do que concursos de reconhecimento de nomes”.

 

Elmo Roper nasceu em 31 de julho de 1900, em Hebron, Nebraska. Depois de se formar no ensino médio lá, ele frequentou a Universidade de Minnesota e a Universidade de Edimburgo.

 

Ele começou sua carreira empresarial abrindo uma joalheria em Creston, Iowa, em 1921. Sete anos depois, ele desistiu da loja para se tornar um vendedor de relógios. Ele disse mais tarde que uma das razões pelas quais ele foi capaz de ganhar a vida naquele emprego durante a Depressão foi sua técnica de pesquisar seus clientes sobre seus gostos e desgostos em estilos de relógio.

 

Elmo Roper veio para Nova York em 1933 e tornou-se sócio de uma empresa de pesquisa de mercado que fazia pesquisas para vários produtos. A empresa, que acabou se tornando Roper Research Associates, Inc., foi contratada pela revista Fortune em 1935 para pesquisar a opinião pública sobre questões mais amplas, e Elmo Roper estava a caminho.

 

Distribuiu uma coluna

 

Além das pesquisas eleitorais, Roper fez pesquisas de opinião pública para a Fortune por 15 anos. Ele também escreveu uma coluna sindicalizada e foi editor geral do The Saturday Review. Durante a Segunda Guerra Mundial, atuou como vice-diretor do Escritório de Serviços Estratégicos.

 

O Sr. Roper se aposentou de sua empresa em 1966, embora mantivesse o título de consultor sênior. Nos últimos anos, ele morava em sua grande casa colonial em West Redding.

 

Em fevereiro passado, em uma de suas últimas entrevistas, Roper falou com um visitante sobre o pântano, que já foi propriedade do fotógrafo Edward Steichen, fora de sua casa. O Sr. Roper estava entre os moradores que contribuíram para um grupo de investimento que comprou algumas das terras de Steichen para uso como área de lazer comunitária.

 

Parecendo pálido e cansado, mas ainda mentalmente alerta, Roper observou que o bairro pode ficar um pouco mais barulhento quando a área de recreação for aberta. “Mas o pântano será bom para as crianças”, disse ele. “E eu prefiro ter pessoas do que incorporadoras.”

Elmo Roper faleceu em 30 de abril de 1971 no Hospital Norwalk aos 70 anos, em Redding, Connecticut.