Sir Douglas Wass, chefe conjunto do Serviço Civil

 

O mandarim do Tesouro Imperturbável, considerado o modelo para Sir Humphrey Appleby

 

Sir Douglas William Gretton Wass (Wallasey, Merseyside, 15 de abril 1923 – 4 de janeiro de 2017), foi Secretário Permanente do Tesouro de 1974 a 1983, um período de turbulência econômica e polarização política; nos dois últimos anos, ele foi chefe conjunto do Serviço Civil do Lar, antes de se mudar para a cidade como presidente de sucesso da Nomura International.

 

Sua reformulação do Tesouro com Denis Healey para atender às exigências de um governo trabalhista intervencionista levou a direita monetarista a menosprezar os Wass como neo-keynesianos – como, até certo ponto, ele era. Mas apesar das dúvidas pessoais sobre as políticas de Sir Geoffrey Howe, ele trabalhou lealmente para ele, ganhando a confiança de Margaret Thatcher, que lhe deu sua promoção final.

 

Douglas William Gretton Wass, funcionário público, nascido em 15 de abril de 1923, mas foi um excelente funcionário público que, como secretário permanente do Tesouro (1974-83), trabalhou para alguns chanceleres formidáveis. Eles apreciaram seu rigor intelectual e capacidade de analisar problemas econômicos complexos e propor cursos de ação sensatos. De 1981 a 1983, Wass também foi chefe adjunto do serviço público.

 

Ele era membro de um serviço civil formado em grande parte pelos gigantes de Whitehall das décadas de 1940 e 1950, Lords Bridges e Normanbrook. Eles consideravam o serviço público um alto ideal e um governo ativo, geralmente uma força para o bem. Eles se viam entre os melhores e mais brilhantes, defensores do interesse público, e falavam com confiança aos ministros.

 

Wass nasceu em Wallasey, Merseyside, filho de Arthur, um oficial da alfândega, e sua esposa, Elsie. Ele frequentou o colégio de Nottingham e ganhou uma bolsa de estudos em matemática para o St John’s College, em Cambridge, graduando-se com uma dupla primeiro. Durante a segunda guerra mundial, ele trabalhou na pesquisa de armas avançadas na Marinha Real. Ele ingressou no Tesouro em 1946 e aprendeu fazendo e observando seus mais velhos. Com seu intelecto penetrante, autoconfiança, resistência e bom senso, ele obviamente iria voar alto. Como vários colegas do Tesouro, ele aceitava a economia keynesiana: além da confiança gerada por seu sucesso no período do pós-guerra, provavelmente atraía o matemático que havia nele.

 

Grande parte de sua carreira foi passada no Tesouro. Sob Douglas Allen (mais tarde Lord Croham), ele ajudou a restaurar boas relações financeiras com os EUA após o fiasco de Suez em 1956. Allen garantiu que Wass fosse secretário particular de dois chanceleres, Derek Heathcoat-Amory e Selwyn Lloyd, entre 1959 e 1961. Em seguida, ele subiu na hierarquia, passando dois anos em Washington como conselheiro econômico na embaixada britânica e diretor executivo suplente no Fundo Monetário Internacional (FMI).

 

Após seu retorno ao Tesouro em 1968, foi promovido a subsecretário, subsecretário e finalmente segundo secretário permanente em 1973. Na divisão da política fiscal, ele moldou o pensamento do Tesouro sobre a tributação. Até então, notavelmente, a tributação tinha sido assunto da Receita Federal e da Alfândega, e o Tesouro tinha pouca experiência no assunto. Wass foi considerado o sucessor natural de Allen, e essa promoção aconteceu devidamente em 1974.

 

O principal desafio de Wass foi a combinação de recessão econômica e inflação que se seguiu a um forte aumento nos preços do petróleo árabe e a altos aumentos salariais. Ele tinha boas relações com o chanceler do Tesouro Trabalhista, Denis Healey, e acreditava que o baixo desemprego era o objetivo principal da política econômica e que a inflação deveria ser controlada por uma política de rendas – apesar das dificuldades dos governos de Heath e Callaghan com rendas políticas.

 

No entanto, a oposição conservadora sob Margaret Thatcher estava apegada à disciplina monetária e determinada a não adotar uma política de renda estatutária. Acreditava que a estabilidade de preços era mais importante e que o desemprego poderia ser um preço necessário no curto prazo. Infelizmente para Wass, o domínio das ideias keynesianas sobre gestão econômica estava chegando ao fim.

 

O maior desafio enfrentado pelo governo Callaghan foi a negociação em 1976 de um empréstimo do FMI para economizar a libra. Antes da crise, Wass, que apoiava uma “libra competitiva”, queria que a libra esterlina caísse. Healey, apesar do grande respeito mútuo entre eles, derrotou Wass. O FMI queria cortes substanciais nos gastos para restaurar a confiança internacional, e o gabinete e o Tesouro ficaram divididos quanto à extensão dos cortes. Wass era favorável a cortes modestos, mas os falcões do Tesouro e Healey acharam que mais seriam necessários. Sob a supervisão de Healey, o Tesouro perdeu sua influência e Callaghan, e não Healey, fez grande parte das negociações com o FMI.

 

Wass foi apoiado por uma equipe formidável, incluindo Derek Mitchell, Leo Pliatzky e Bryan Hopkin. Em pouco tempo, todos partiram. O domínio e a relutância de Wass em delegar aos seus colegas mais velhos foram um fator em pelo menos duas saídas. Quando ele tinha dúvidas sobre o conselho deles para Healey, ele intervinha, apesar de sua maior experiência no campo. Ele acreditava que sua tarefa era garantir que a “visão oficial do Tesouro” (sua frase) formada em torno de sua mesa resistisse a uma análise rigorosa. Embora ele uma vez se comparasse ao segundo violinista anônimo de Covent Garden, ele era mais um maestro.

 

Em uma palestra pública em 1978, ele sinalizou suas dúvidas sobre a confiança indevida no monetarismo como uma ferramenta contra a inflação. Dada a abordagem monetarista da oposição conservadora, havia certa apreensão sobre como ele se sairia com o novo chanceler. Geoffrey Howe passou a gostar dele, embora temperamentalmente fossem giz e queijo. Howe era advogado e universitário, era austero e analítico.

 

O novo governo fixou sua política antiinflacionária na estratégia financeira de médio prazo elaborada pelo secretário financeiro, Nigel Lawson, prevendo uma redução gradual na oferta de moeda nos próximos anos. Wass achava que não funcionaria e suas dúvidas eram amplamente compartilhadas entre o establishment econômico. Na maior parte do tempo, Howe e seus ministros juniores recorreram a funcionários mais jovens em vez da velha guarda para trabalhar na estratégia. Os ministros abandonaram lentamente sua obsessão por metas monetárias e se concentraram na redução da necessidade de financiamento do setor público.

 

Em 1981, Thatcher aboliu o departamento de serviço público, forçando a aposentadoria precoce de Ian Bancroft, chefe do serviço público doméstico. Nos dois anos seguintes, a chefia passou conjuntamente para Robert Armstrong, o secretário de gabinete, e para Wass. Eles fizeram recomendações para os cargos principais, mas sua recomendação para o sucessor de Wass para chefiar o Tesouro foi rejeitada por Thatcher e Howe. Wass havia sido nomeado cavaleiro em 1975, mas quando se aposentou em 1983 não tinha o título de nobreza tradicionalmente concedido a um chefe do serviço público que partia. Após sua partida, Thatcher procurou mudar a cultura de Whitehall. Wass nunca pareceu assustado com a hostilidade dela: seu charme, bondade e imperturbabilidade permaneceram intactos.

 

Em 1983, ele deu as palestras Reith da BBC, que foram publicadas em livro no ano seguinte como Government and the Governed. Ele se tornou presidente da Equity & Law e Nomura, e diretor do Barclays e De La Rue. Ele também era solicitado como palestrante visitante e membro de grupos consultivos. Ele relaxou com idas ao teatro, natação matinal no Tooting Leisure Centre e caminhadas no Richmond Park.

 

Wass era um funcionário público nos moldes clássicos. Ele considerava uma de suas tarefas testar a política dos ministros, mas, como um bom mandarim, acabaria por cumprir sua vontade – e em suas cabeças que fosse.

 

Douglas Wass faleceu em 4 de janeiro de 2017, aos 93 anos.

(Fonte:https://www.telegraph.co.uk/obituaries/2017/01/05 – 5 DE JANEIRO DE 2017)

(Fonte: https://www.theguardian.com/politics/2017/jan/05- POLÍTICA / Serviço civil / por Dennis Kavanagh – 5 de janeiro de 2017)