Charles Higham, biógrafo famoso

 

Charles Higham (Londres em 18 de fevereiro de 1931 – Los Angeles, 21 de abril de 2012), foi um prolífico biógrafo de celebridades cujos livros chamaram grande atenção por suas alegações memoravelmente vastas (Errol Flynn era um espião nazista, Howard Hughes desempenhou um papel central em Watergate).

 

Charles Higham (pronuncia-se HYE-um), que começou sua carreira como poeta, escreveu cerca de duas dúzias de biografias, cujos temas incluíam Katharine Hepburn, Marlene Dietrich, Bette Davis, Rose Fitzgerald Kennedy, Cary Grant e Orson Welles.

 

Embora seu trabalho tenha sido abraçado por compradores de livros – “Kate: The Life of Katharine Hepburn” passou nove semanas na lista de best-sellers do New York Times em 1975 – não se saiu bem com os críticos de livros.

 

Mas enquanto eles acusavam Higham de pecados desde a prosa prosaica até uma forte dependência de fontes anônimas, os críticos às vezes admitiam que a suculência não diluída de suas narrativas as tornava difíceis de reprimir.

 

“Uma vulgaridade enjoativa e aspereza impregnam este livro”, escreveu Carolyn See (1934-2016) no The Los Angeles Times em 1986, revisando seu livro “Lucy: The Life of Lucille Ball”. “Mas o autor é tão astuto – ou tão intimamente ligado em termos emocionais ao assunto desta biografia – que o leitor não sabe dizer se a vulgaridade vem de Charles Higham ou da própria Lucille Ball.”

 

Charles Higham nasceu em Londres em 18 de fevereiro de 1931, em uma vida que era, de acordo com suas memórias, “In and Out of Hollywood” (2009), tão dramática quanto qualquer coisa em suas biografias.

 

Seu pai, Charles Frederick Higham, era um magnata da propaganda que se casou sozinho e era membro da Câmara dos Comuns (mais tarde ele foi nomeado cavaleiro); o jovem Charles passou seus primeiros anos no esplendor doméstico, assistido por um séquito de criados.

 

Seus pais se divorciaram quando ele era muito jovem, e a nova esposa de seu pai, ele escreveu, abusou dele sexualmente. Depois que seu pai morreu quando Charles tinha 7 anos, ele foi viver, em circunstâncias reduzidas, com sua mãe, a quem ele descreveu como uma alcoólatra mentalmente instável e sexualmente insaciável.

 

Quando jovem, na década de 1950, Charles Higham morou na Austrália, onde escreveu poesia e começou a escrever sobre cinema. Na década de 1970, ele contribuiu com artigos freelance sobre filmes para o The New York Times; ele foi mais tarde um convidado frequente em talk shows.

 

Muitos dos livros de Higham encontraram ceticismo público em pelo menos alguns aspectos. Em “Howard Hughes: The Secret Life” (1993), por exemplo, suas afirmações de que Hughes teve um romance com Cary Grant, estava centralmente envolvido em Watergate, oferecendo assistência material a alguns dos conspiradores, e possivelmente morreu de AIDS, todos levantados sobrancelhas na mídia.

 

Mas nenhum levantou as sobrancelhas tão altas quanto “Errol Flynn: The Untold Story” (1980), em que Higham afirmou que Flynn, que morreu em 1959, espionou para a Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Embora os críticos culpem o livro por construir uma cadeia dedutiva não expressamente obrigada pelas evidências, Higham defendeu seus métodos.

 

“Não tenho um documento que diga A, B, C, D, E, Errol Flynn era um agente nazista”, disse ele em uma entrevista ao The New York Times no ano em que a biografia foi publicada. “Mas eu montei um mosaico que prova que ele é.”

 

Membros da família de Flynn processaram Higham e a editora do livro, Doubleday. Em 1983, um tribunal de apelações da Califórnia confirmou a rejeição do caso pelo tribunal de primeira instância, alegando que não se pode processar por difamação em nome de uma pessoa morta.

 

 

Seus outros livros incluem “Trading With the Enemy: An Exposé of the Nazi-American Money Plot, 1933-1949”; biografias de Audrey Hepburn, Arthur Conan Doyle e Rainha Elizabeth II e Príncipe Philip; e vários volumes de poesia.

 

Em entrevistas, Higham não pareceu incomodado com as críticas que seu trabalho lhe trouxe.

 

“Vejo minhas biografias de estrelas como uma história social contínua contada por meio de biografias”, disse ele à The Associated Press em 1989. “Suponho que as pessoas olharão para trás e dirão: ‘Como eram? Quem eram essas pessoas?’”

 

Charles Higham faleceu em 21 de abril em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 81 anos.

Sua morte, de ataque cardíaco, foi anunciada na quarta-feira por seu amigo Todd McCarthy, o principal crítico de cinema do The Hollywood Reporter.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2012/05/04/books – New York Times Company / LIVROS / Por Margalit Fox – 3 de maio de 2012)