O Sr. Flexner, foi eleito presidente da Palestine Economic Corporation quando esta foi fundada em 1925, e posteriormente tornou-se presidente do seu conselho de administração. Ele ocupou esse cargo até o ano passado, quando solicitou que um homem mais jovem assumisse o planejamento de um programa para o pós-guerra. Ele foi então eleito presidente emérito e Robert Szold tornou-se presidente do conselho.

O Sr. Flexner deixa também uma irmã, a Sra. Julius L. Baldauf, e dois irmãos: o Dr. Simon Flexner (1863 – 1946), anteriormente do Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica, e o Dr. Abraham Flexner (1866 – 1959), anteriormente diretor do Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Princeton.

Um dos Três Irmãos Famosos

O Sr. Flexner era um dos três filhos ilustres de Morris Flexner e Esther Abraham, e nasceu em Louisville, Kentucky, em 24 de fevereiro de 1865. Frequentou as escolas públicas de Louisville, obteve o diploma de Bacharel em Direito pela Universidade de Louisville, estudou posteriormente no Departamento de Direito da Universidade da Virgínia e foi admitido na Ordem dos Advogados de Kentucky em 1898. Exerceu a advocacia desde então, mudando-se para Chicago em 1911 e para esta cidade oito anos depois.

Seu primeiro cargo na área de assistência social foi como presidente do Conselho do Tribunal de Menores do Condado de Jefferson (Louisville), função que exerceu de 1906 a 1911. Três anos depois, foi nomeado pelo Procurador-Geral dos Estados Unidos para chefiar um comitê especial com o objetivo de estudar a necessidade de legislação que afetasse crianças no Distrito de Columbia.

Antes e durante a Primeira Guerra Mundial, o Sr. Flexner atuou no Conselho de Comissários de Tuberculose do Kentucky e foi membro da Comissão da Cruz Vermelha Americana na Romênia, em julho de 1917. Na Conferência de Paz de Paris, ele foi conselheiro da delegação sionista.

Enquanto servia na Cruz Vermelha na Romênia e na Polônia, o Sr. Flexner convenceu-se de que o reassentamento na Palestina era a melhor solução para o povo judeu. Ele tomou conhecimento da Declaração Balfour sobre a Palestina ao retornar aos Estados Unidos, passando pela Sibéria, e, ao se estabelecer em Chicago, tornou-se ativo na Organização Sionista da América. Em 1920, acompanhou o falecido Juiz da Suprema Corte Louis D. Brandeis à Conferência Sionista Mundial em Londres.

Corporação Palestina Organizada

O interesse do Sr. Flexner pela situação dos judeus no pós-guerra ocupou-lhe grande parte das suas atividades. Em 1925, organizou a Palestine Economic Corporation, o grupo com o qual manteve maior proximidade em assuntos judaicos.

Pouco depois da criação do grupo, a American Palestine Company fundiu-se com ele, transferindo para a nova entidade mais de um milhão de dólares em subscrições. Associados ao Sr. Flexner neste importante projeto de concessão de crédito e de outras formas de promover a indústria e o comércio na Palestina estavam Felix M. Warburg, Louis Marshall e Herbert H. Lehman.

O Sr. Flexner foi presidente da corporação até 1931. Uma das principais atividades da organização no início de sua trajetória foi o financiamento da usina hidrelétrica no rio Jordão e das linhas de transmissão para as usinas de Tel Aviv, Haifa e Tiberíades.

Em 1928, o Sr. Flexner fundou a Cátedra Abraham Flexner de Medicina na Universidade Vanderbilt e a Cátedra Mary Flexner de Humanidades no Bryn Mawr College. Esta última foi criada em homenagem à sua irmã, que se formou em Bryn Mawr.

Estudos com auxílio de tribunais juvenis

O Sr. Flexner continuou sendo conhecido principalmente como advogado e como chefe da Palestine Economic Corporation, mas seu interesse pelo bem-estar juvenil nunca diminuiu. Ele colaborou em estudos sobre tribunais juvenis com R. N. Baldwin e Reuben Oppenheimer (1897 – 1982) e, em 1929, com este último e Katharine F. Lenroot (1891 – 1982), do Federal Children’s Bureau, preparou um relatório que defendia a criação de clínicas de relações familiares com equipes compostas por psicólogos, psiquiatras e investigadores sociais.

No final de 1930, o Sr. Flexner foi nomeado, juntamente com o Dr. Cyrus Adler (1863 – 1940), Morris Rothenberg e Robert Szold (1889 – 1977), para um comitê provisório de quatro membros, com o objetivo de representar os membros americanos da Agência Judaica para a Palestina, em decorrência da renúncia do Sr. Warburg à presidência do comitê administrativo da agência. Três anos depois, ele foi escolhido vice-presidente da Fundação Americana para a Reconstrução Conjunta, sucedendo o governador Lehman.

Em 1933, ele se juntou aos trabalhos do Comitê de Emergência para Auxílio a Acadêmicos Alemães Deslocados, atuando como membro do comitê executivo do grupo. Dois anos depois, com a formação da Corporação Econômica para Refugiados, com um orçamento de US$ 10.000.000, liderada pelo Sr. Warburg, o Sr. Flexner foi nomeado secretário.