Escritor ganhou um Oscar de melhor história original por Underworld (1927) no primeiro Oscar de 1929 e participou da redação de muitos filmes clássicos

 

Ben Hecht (Nova Iorque, 28 de fevereiro de 1894 — Nova Iorque, 18 de abril de 1964), escritor que fez crônicas sobre a vida da classe alta e baixa em Chicago, Nova York e Hollywood em romances, contos, peças e uma série de memórias.

 

Hecht foi um dos maiores escritores de Hollywood e da Broadway, ganhou um Oscar de melhor história original por Underworld (1927) no primeiro Oscar de 1929 e participou da redação de muitos filmes clássicos. Ele foi indicado mais cinco vezes para o Oscar de melhor redação, vencendo (junto com seu colega e amigo Charles MacArthur, com quem escreveu a peça clássica “The Front Page”) por The Scoundrel (1935).

 

As experiências de Ben Hecht como repórter de jornal em Chicago de 1910 até 1924, quando ele partiu para Nova York, forneceram um reservatório de experiência e anedota que ele utilizou ao longo de sua vida.

 

A cidade turbulenta e vital estava repleta de pompos que um jovem iconoclasta poderia expor, repleta também de atividades criminosas dramáticas e de tribulações humanas que frequentemente tocavam o coração que Hecht usava em sua manga.

 

Ele relembrou aqueles dias em um estilo característico e altamente carregado em sua autobiografia, “A Child of the Century”, publicada em 1954.

 

“Eu assombrei ruas, estúdios, casas de prostitutas, delegacias de polícia, tribunais, palcos de teatro, prisões, salões, favelas, manicômios, incêndios, assassinatos, motins, salas de banquetes e livrarias”, escreveu ele.

 

“Eu corri por toda parte na cidade como uma mosca zumbindo no funcionamento de um relógio, provei mais do que qualquer barriga de mosca poderia aguentar, aprendi a não dormir (uma realização que ainda se apega a mim) e me enterrei em um tique-taque de rodopio horas que ainda ecoam em mim.”

 

Essa vida se refletiu em seu primeiro romance, “Erik Dorn”, cuja publicação em 1921 o tornou uma figura literária nacional; “1.001 Afternoons in Chicago”, uma coleção de esquetes publicada em 1923 e, talvez o mais duradouro, na peça de 1930 “The Front Page”.

 

Hecht sempre se envolveu em controvérsias, e somente em 1963 “Erik Dorn”, em grande parte uma obra autobiográfica, desencadeou uma troca amarga com Nelson Algren, o romancista. O livro foi reimpresso pela University of Chicago Press e Algren escreveu a introdução, que dizia que o livro começou bem, mas se transformou em um desenho animado na segunda metade.

 

Recusando-se a comparecer a um coquetel de publicação para o livro, Hecht disse que Algren nunca leu nada que ele (Hecht) havia escrito. “Nesse caso, ele fede”, acrescentou, referindo-se à introdução.

 

Algren rebateu acusando Hecht de se recusar a “assumir a responsabilidade” por seu talento e disse que não havia escrito nada de mérito literário após a primeira publicação de “Erik Dorn”.

 

Ben Hecht nasceu aqui no Lower East Side em 28 de fevereiro de 1894, filho de imigrantes da Rússia. Ele cresceu em Racine, Wisconsin, onde concluiu o ensino médio. Então ele se juntou brevemente a um pequeno circo, no qual um tio era o homem forte.

 

Enquanto desenvolvia seus próprios ombros, o jovem Sr. Hecht cedeu à atração de Chicago e à carreira de jornal. Ele ingressou no agora extinto Chicago Journal como o que era chamado de caçador de fotos, designado para obter, por todos os meios possíveis, fotografias de assassinos com machados e suas vítimas, às vezes roubando-os do piano da família.

 

Em pouco tempo, ele se tornou um repórter, um trabalho que, em uma era de jornalismo livre de noções de responsabilidade ou precisão, dava muito espaço para a criação.

 

Ben Hecht se especializou em notícias criminais, um campo rico em Chicago mesmo antes do início da Lei Seca. Ele se tornou especialista em produzir histórias que começavam assim:

 

 

Em 1914, Ben Hecht ingressou no The Chicago DaiIy News. Em 1919, ele foi enviado a Berlim para cobrir a capital devastada pela revolução. Descrevendo a revolta espartaquista, ele escreveu:

 

“Visitei o país do inimigo esta tarde para descobrir por que uma multidão de 20.000 operários e soldados havia se atirado por três dias com baionetas e metralhadoras contra seus compatriotas.”

 

Durante os anos da Primeira Guerra Mundial, Chicago também estava em ebulição literária, e Hecht logo se tornou parte dela. Ele escreveu e vendeu seu primeiro conto, “O Pecado Indigno”, quando descobriu que tinha uma dívida de $ 3.000, com um salário de $ 40 por semana para o jornal como sua única fonte provável de pagamento.

 

O comprador foi H. L. Mencken, então editor da revista The Smart Set. Como a maioria dos jovens escritores do período, Hecht idolatrava Mencken e uma amizade floresceu, apesar da verificação inicial. Era por $ 45. Ben Hecht lembrou que esperava US $ 1.000.

 

“Se esses preços de mão de obra de condenados fossem tudo que o grande Mencken pudesse pagar pelas publicações que ele admirava o suficiente para imprimir, minha tarefa era clara. Eu teria que escrever 25 contos em vez de um antes de ganhar US $ 1.000. Fiz isso nos próximos meses.”

 

Com a publicação de seu segundo romance, “Fantazius Mallare”, Hecht foi levado ao tribunal sob a acusação de obscenidade. Ele contratou Clarence Darrow, outro de seus ídolos, para defendê-lo. Ben Hecht lembrou o advogado, que garantiu a absolvição, desta forma em suas memórias “Gaily, Gaily”, publicado em 1963:

 

“A foto de Darrow arrastando-se na frente de um júri é uma cena notável de um EUA desaparecido – o grande advogado artisticamente vestido com calças largas, linho puído e gravata de barbante e bancando o mudo para um júri como se ele não fosse advogado. mas um filósofo de barril de cracker tateando em busca de um pouco da verdade humana.”

 

Ben Hecht também lembrou sua colaboração com Sherwood Anderson, que ainda não era publicado, em uma peça “Benvenuto Cellini”. Permaneceu inacabado porque, disse Hecht, Anderson desejava encenar suas cenas com uma espada de madeira em vez de escrevê-las.

 

Em 1923, a peça de Ben Hecht “The Egotist” foi produzida aqui. O crítico do New York Times disse que o autor “se esforçou com força, principal e epigrama. É curioso como um escritor extremamente inteligente pode chegar a escrever uma peça inteligente.”

 

Ben Hecht voltou a escrever noveis e contos por um tempo, publicando trs obras vagamente lembradas, “The Florentine Dagger”, “Humpty Dumpty” e “The Kingdom of Evil”, em dois anos.

 

Em 1926, apareceu seu “Conde Bruga”. Tratava-se de um poeta miserável, inspirado no velho amigo de Hecht, Maxwell Bodenheim (1892–1954). O livro foi saudado no The Times como mostrando “um domínio do meio do romance”. O poeta respondeu com “Duke Herring”, um romance satirizando Hecht.

 

A amizade de Ben Hecht com Maxwell Bodenheim perdurou ao longo dos anos. Em 1954, quando o poeta e sua esposa foram encontrados mortos – um esfaqueado, o outro baleado – em um quarto mobiliado no Bowery, foi o Sr. Hecht quem pagou o funeral.

 

Então, quatro anos depois, sua peça “Winkelberg”, também baseada na carreira de Bodenheim, foi produzida fora da Broadway. “Ele contém minha crença”, escreveu Ben Hecht na época, refletindo como sempre sua visão romântica da vida, “que a preocupação do ego consigo mesmo, por mais trágica que seja, é uma atividade mais honrosa do que sua preocupação com governos e desastres em grande escala.

 

“Espero que minha peça mostre esse ponto, e apenas esse ponto, e que eu tenha escrito um dia dos namorados estridente para o sonho e a agonia de um poeta.”

 

“Winkelberg”, porém, não foi um sucesso. Um crítico escreveu: “A peça torna difícil para um espectador decidir se Bodenheim era um rebelde de admirável teimosia e integridade ou um chato que nunca mudou ou cresceu.”

 

 

O salto de Hecht para o grande momento da Broadway e de Hollywood veio com a produção da Broadway de “The Front Page”, uma peça que ele escreveu em colaboração com MacArthur. Alguns de seus críticos disseram mais tarde que o sucesso esmagador da peça e uma versão posterior para as telas acabaram com a chance de Hecht de se tornar um grande escritor.

 

Foi uma combinação rápida de drama e farsa, cujos personagens principais foram Walter Burns (1866–1932), um duro editor da cidade inspirado em Walter Howey (1882-1954) do The Chicago Tribune e Herald-Examiner, e Hildy Johnson, uma repórter maluca que era um amálgama bruto do dois dramaturgos no seu estado mais selvagem.

 

A peça foi um sucesso comercial, assim como sua próxima peça. “20th Century”, produzido em 1932. Era uma comédia sobre um produtor teatral com delírios napoleônicos. Também foi transformado em um filme de sucesso.

 

Hecht e MacArthur, que se tornaram amigos e vizinhos em Nyack, Nova York, em seguida se voltaram para o cinema, formando sua própria empresa aqui. Em 1934, eles produziram “The Scoundrel”, estrelado por Noel Coward. Ao todo, o Sr. Hecht escreveu ou colaborou em cerca de 65 roteiros, incluindo versões cinematográficas de seu próprio trabalho e “Nothing Sacred”, “Scarface”, “Wuthering Heights”, “Gunga Din”, “Angels Over Broadway” e, mais recentemente , um remake de “A Farewell to Arms”.

 

O Sr. Hecht encontrou-se em Hollywood durante o período financeiro mais florescente da capital do cinema. Ele se encaixou perfeitamente. “Trabalho com filmes por motivos monetários deliberados”, disse ele a um entrevistador nos anos 1930. “É a única instituição que não tratou [os escritores]como escravos das galés. Rasguei um contrato com Sam Goldwyn, exigindo uma garantia de 50 mil por ano para duas ideias, das quais apenas uma teve de ser aceita. Eu rasguei sem nenhum motivo, só porque me sentia assim.”

 

Como roteirista, Hecht obteve um salário em Hollywood de mais de US $ 300.000 por ano durante seus anos de pico. Apesar do alto preço que colocava em seu trabalho, ele era constantemente solicitado e ganhava até US $ 3.500 por dia.

 

Enquanto Israel lutava pela independência logo após a Segunda Guerra Mundial, Hecht deu seu apoio à organização terrorista Irgun Zvei Leumi. Em um anúncio de jornal de página inteira que apareceu em 1947, ele escreveu:

 

 

Esta e outras declarações de Hecht despertaram tanta raiva na Grã-Bretanha que por vários meses os exibidores se recusaram a exibir os filmes nos quais ele havia trabalhado. Em uma carta a um jornal de Londres, ele mais tarde ofereceu um pedido de desculpas parcial. “Os ingleses são, com objeção”, escreveu ele, “os melhores inimigos que os judeus já tiveram”.

 

Hecht atacou o movimento sionista como não sendo agressivo o suficiente na luta pela independência e disse que o movimento traiu os judeus da Europa durante a era Hitler.

 

Foi uma acusação que ele repetiu durante o resto de sua vida, mais recentemente em “Perfidy”, publicado em 1962. Ele disse que David Ben-Gurion e outros líderes consentiram na destruição dos judeus da Hungria porque temiam o efeito do chegada de tantas pessoas ao mesmo tempo na Palestina.

 

Hecht, um homem forte e musculoso que preferia gravatas-borboleta e o que Damon Runyon certa vez chamou de bigode inofensivo, foi descrito por amigos como um escritor compulsivo que raramente deixava um dia passar sem trabalhar ferozmente com bloco e lápis.

 

Anong, suas obras foram “A Jew in Love”, publicado em 1930; uma coleção de contos, “The Champion From Far Away”, 1937; “Actor’s Blood”, 1937; “Um Livro de Milagres”, 1939; “1.001 Afternoons in New York,” uma coleção de esboços escritos para o jornal PM em 1939-1940; “Charlie”, uma biografia de tMr. MacArthur, 1957 e “The Sensualists”, 1959.

 

“Letters From Bohemia”, um livro de memórias de Sherwood Anderson, HL Mencken e outros, foi publicado em 1964.

 

Sobre “Uma Criança do Século”, Saul Bellow, o romancista, escreveu no The Times: “Seus modos nem sempre são bons, mas os bons modos nem sempre dão autobiografias interessantes, e esta autobiografia tem o mérito de ser tão interessante. Se ele ocasionalmente é astuto, também é independente, direto e original. Entre os gatinhos que escrevem sobre questões sociais hoje, ele ruge como um leão à moda antiga.”

 

Hecht também permaneceu ativo como roteirista até sua morte e apareceu com frequência na televisão, mais recentemente no último domingo (12 de abril) em um programa que relembra a era do prefeito James J. Walker.

 

Ben Hecht faleceu em 18 de abril de 1964, aparentemente de um ataque cardíaco. Ele tinha 70 anos.

Ben Hecht desmaiou enquanto lia em seu apartamento de 14º andar na 39 West 67th Street. Sua esposa, a ex-Rose Caylor, tentou reanimá-lo com reanimação boca a boca e, em seguida, convocou um esquadrão de emergência da polícia, que administrou oxigênio.

O médico do escritor, Dr. Morton S. Bryer, disse que Hecht parecia estar em boas condições em um check-up recente.

Além de sua viúva, ela mesma autora, Hecht deixa uma filha, Jenny, uma atriz. Um casamento anterior, com a ex-Marie Armstrong, terminou em divórcio em 1925. Eles tiveram uma filha, Edwina.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1964/04/19/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / por Os arquivos do New York Times – 19 de abril de 1964)