Powered by Rock ConvertPierre Apraxine, foi um pioneiro na história da fotografia, compilador de um notável acervo de fotos.
Trabalhando com um magnata do papel (e sem orçamento), ele ajudou a montar uma coleção que transformou o departamento de fotografia do Metropolitan Museum of Art.
Pierre Apraxine em 2005, ano em que o Metropolitan Museum of Art adquiriu a coleção de fotografia que ele ajudou a formar. A fotografia, disse ele, é “um vício depois que se começa”. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Divulgação/ Ed Alcock ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS).
Pierre Apraxine (nasceu em 10 de dezembro de 1934, em Tallinn, Estônia — faleceu em 26 de fevereiro de 2023 em Manhattan), foi historiador de arte, especialista em fotografia e consultor de colecionadores particulares, foi um elegante e autodidata apreciador de fotografia que ajudou a construir um dos maiores acervos privados de imagens, a Coleção Gilman Paper Company, que catapultou o Metropolitan Museum of Art para a vanguarda das instituições fotográficas quando adquiriu o arquivo em 2005.
Nascido na Estônia, fugiu da guerra com parte de sua família aos cinco anos de idade, estabelecendo-se na Bélgica.
Nascido em uma família da nobreza russa exilada e com um almirante que serviu sob o comando de Pedro, o Grande, entre seus ancestrais, o Sr. Apraxine formou-se em desenho clássico e história da arte em Bruxelas antes de, essencialmente, ingressar no mundo da fotografia em Nova York, no início da década de 1970. Como curador assistente do Museu de Arte Moderna (MoMA), ele ajudou mecenas ricos a construir coleções corporativas, que naquela época frequentemente incluíam uma grande quantidade de fotografias.
“Esse foi o início da minha formação em fotografia, e eu tive que confiar muito na minha própria intuição”, disse o Sr. Apraxine em entrevista à revista On Paper em 1997.
Um trabalho subsequente na Galeria Marlborough levou a um acordo de consultoria com Howard Gilman (1924 – 1998), herdeiro da terceira geração da Gilman Paper Company e um colecionador extremamente determinado, que enviou o Sr. Apraxine primeiro em busca de arte contemporânea e depois em busca de desenhos arquitetônicos utópicos.
Mas a fotografia — “um vício depois que você começa”, disse o Sr. Apraxine — rapidamente se tornou a obsessão de ambos, numa época em que o meio ainda não havia alcançado plena aceitação no mundo das belas-artes e os preços até mesmo de fotografias importantes eram, por vezes, surpreendentemente baixos.
“Era o Velho Oeste”, disse ele em 1997.
Partindo do século XX e retrocedendo até o século XIX, o Sr. Apraxine e o Sr. Gilman queriam reunir 40 fotografias que “caracterizassem o uso da fotografia naquele século”, disse ele. Mas, continuou, “assim que atingimos nossa meta de 40, ficamos fascinados”.
Ao viajar para showrooms de negociantes e casas de leilão ao redor do mundo, o Sr. Apraxine possuía uma arma poderosa em sua competição com outros colecionadores. “Na verdade, nunca houve um orçamento”, disse ele; se ele acreditasse que uma pintura era boa o suficiente, o Sr. Gilman emitia o cheque para adquiri-la.
O retrato de 1856 do fotógrafo francês do século XIX Édouard Baldus, retratando um passeio burguês no jardim — uma imagem que antecipou o Impressionismo — foi a faísca inicial quando o Sr. Apraxine o avistou em uma loja de fotografia vintage no mercado de pulgas Marché aux Puces, em Paris, em 1977.
“Eu não sabia quem era Baldus, mas, quando você vê algo extraordinário assim — se já estuda arte há algum tempo —, simplesmente percebe que se trata de uma obra-prima negligenciada”, escreveu ele em “The Waking Dream: Photography’s First Century” (O Sonho Desperto: O Primeiro Século da Fotografia), livro que acompanhou uma exposição de 1993 com peças selecionadas da Coleção Gilman no Met. “Lembro-me de que, ao voltar daquela primeira visita à França, eu disse: ‘Howard, é isso; é para lá que devemos ir’.”
Grandes exemplos que remontam ao nascimento da fotografia começaram a chegar à coleção: obras de William Henry Fox Talbot da década de 1830; impressões de Gustave Le Gray, Julia Margaret Cameron e Lewis Carroll . O Sr. Apraxine buscou o trabalho de fotógrafos americanos como Carleton Watkins, Timothy H. O’Sullivan e Mathew Brady, cujo retrato de Ralph Waldo Emerson, de 1856, marcou uma virada estilística na retratística da época, apresentando uma versão lúdica, quase casual, de seu ilustre retratado.
Entre as inúmeras fotografias que o Sr. Apraxine ajudou a adquirir para a coleção da Gilman Paper Company estava esta imagem de 1858 de Alice Liddell — uma das inspirações para “Alice no País das Maravilhas” —, feita por Lewis Carroll. Lewis Carroll
A coleção passou a documentar não apenas a história do meio, mas também a história do mundo em processo de industrialização e modernização — seu progresso e sua barbárie — catalogada pelo meio de maneiras que antes eram impossíveis.
Na introdução de “The Waking Dream”, Maria Morris Hambourg, curadora fundadora do departamento de fotografia do Met, escreveu: “O romance que Gilman e Apraxine estão criando não é uma história convencional; é uma história em imagens que, como qualquer verdadeira obra de arte, deve ser julgada por suas próprias regras.”
Em entrevista, o Sr. Rosenheim acrescentou: “Havia uma poética criativa na maneira como Pierre olhava para as fotografias que era simplesmente incomparável. Havia outras pessoas que faziam isso bem, mas não acho que ninguém o fizesse como ele. Ele foi o catalisador para que tantas pessoas se tornassem historiadores, curadores e escritores nesta área.”
Pierre Apraxine nasceu em 10 de dezembro de 1934, em Tallinn, Estônia, em uma família nobre com raízes na Rússia, que remontavam ao século XV. Muitos membros da família se estabeleceram na Estônia após a Revolução Russa e, com a aproximação da Segunda Guerra Mundial no final da década de 1930, a família de Apraxine mudou-se para Bruxelas. Durante um retorno à Estônia em 1941, para proteger as propriedades da família, seu pai foi preso pelo Exército Vermelho e executado em Leningrado.
Em entrevistas sobre o programa, ele contou sobre uma visita a um vidente no interior da França na década de 1960, esperando encontrá-lo “vestido com túnicas e com uma coruja no ombro”. Em vez disso, encontrou o homem de bermuda, pastoreando galinhas no quintal e balançando um pêndulo para adivinhar o futuro das pessoas.
Em certo momento, o Sr. Apraxine recordou que o vidente lhe perguntou por que a fotografia era tão importante para ele, uma pergunta que o deixou confuso. Então o homem disse: “Você fará um livro”. E acrescentou: “Será um sucesso. Será considerado um modelo em seu gênero”.
Pierre Apraxine faleceu em 26 de fevereiro em sua casa em Manhattan. Ele tinha 88 anos.
Sua morte foi confirmada por Jeff L. Rosenheim, curador responsável pelo departamento de fotografia do Met.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2023/03/03/arts — New York Times/ ARTES/ por Randy Kennedy — 3 de março de 2023)
Randy Kennedy foi repórter do The New York Times por 25 anos. Ele escreveu sobre o mundo da arte de 2005 até deixar o jornal em 2017, e antes disso trabalhou na seção Metro.
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