Dr. Francis Bitter (nasceu em 22 de julho de 1902, em Weehawken, Nova Jersey — faleceu em 26 de julho de 1967), foi uma das maiores autoridades em magnetismo e membro do corpo docente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) por 33 anos.

Entre as contribuições do Professor Bitter para o estudo do magnetismo está o eletroímã que leva seu nome. O eletroímã Bitter, idealizado há cerca de 30 anos, permitiu aos pesquisadores manter campos magnéticos poderosos, superando o problema do calor.

Até então, as enormes correntes elétricas que precisavam passar por pequenas bobinas para gerar campos intensos derretiam as bobinas.

Perfurações resolvem o problema

O Dr. Bitter criou um ímã com placas de cobre perfuradas, através das quais a água podia ser bombeada para dissipar o calor.

Em 1939, usando esse tipo de ímã, o Dr. Bitter alcançou um campo magnético de 100.000 gauss, 200.000 vezes mais intenso que o campo magnético da Terra, e o campo contínuo mais intenso já obtido até então.

O gauss, unidade de medida da intensidade do campo magnético, corresponde aproximadamente à quantidade de magnetismo necessária para que uma bússola aponte para o norte e para o sul na superfície da Terra.

O Dr. Bitter foi chamado a Washington em 1940 pelo Laboratório de Artilharia Naval. Lá, trabalhou em contramedidas contra minas magnéticas e, posteriormente, como comandante da Marinha, na neutralização do magnetismo de navios, no desenvolvimento de minas magnéticas, na detecção magnética de submarinos e no projeto de torpedos teleguiados.

O Dr. Bitter nasceu em Weehawken, Nova Jersey, filho de Karl e Marie Bitter. Seu pai era um escultor renomado. Após sua família se mudar para Nova York, o Dr. Bitter frequentou a Taft School antes de ingressar na Universidade de Chicago. Para seu último ano, transferiu-se para a Universidade Columbia, onde recebeu o título de Bacharel em Ciências em 1924.

Após um ano de estudos em Berlim, o Dr. Bitter retornou a Columbia, onde obteve seu doutorado em 1928. Passou os dois anos seguintes pesquisando a susceptibilidade magnética dos gases, sob a orientação do Dr. Robert Andrews Millikan (1868 — 1953), ganhador do Prêmio Nobel no Instituto de Tecnologia da Califórnia.

O Dr. Bitter ingressou nos Laboratórios de Pesquisa da Westinghouse em 1930. Lá, ele desenvolveu uma técnica para a demonstração visual de campos magnéticos.

Um membro do corpo docente de Cambridge

Com uma bolsa Guggenheim, passou os anos de 1933 e 1934 na Universidade de Cambridge, retornando aos Estados Unidos para se tornar professor associado no departamento de minas e metalurgia do MIT.

Após servir na guerra, o Dr. Bitter retornou ao MIT como membro do departamento de física, sendo nomeado professor titular em 1951.

Em 1956, foi nomeado vice-reitor de ciências. Ele renunciou ao cargo em 1960 para se dedicar integralmente ao planejamento do Laboratório Nacional de Magnetismo, viabilizado por um contrato de US$ 9,5 milhões com a Força Aérea.

Este laboratório foi concluído em 1963, um ano antes de um ímã projetado por Bitter atingir o campo magnético recorde de 250.000 gauss.

Ele foi membro da Sociedade Americana de Física, da Academia Americana de Artes e Ciências e da Associação Americana de Professores de Física, entre outras organizações.

O Dr. Bitter também foi autor de “Introdução ao Ferromagnetismo”, “Física Nuclear”, “Correntes, Campos e Partículas”, “Ímãs: A Formação de um Físico” e “Aspectos Matemáticos da Física”.

O Dr. Francis Bitter faleceu em 26 de julho de 1967 no Hospital Cape Cod após uma longa doença.

A primeira esposa do Dr. Bitter, a ex-Sra. Alice Richardson Coomara, faleceu em 1958. Ele deixa sua segunda esposa, a ex-Sra. Katharine Hodgson Welchman. Também deixa uma irmã, a Sra. Walter Abel, de Nova York, esposa do ator, e um irmão, John Bitter, de Miami.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1967/07/27/archives — New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Especial para o The New York Times/ por United Press International — HYANNIS, Massachusetts, 26 de julho — 27 de julho de 1967)