Richard Alfred Tapia (nasceu em Los Angeles, 25 de março de 1939 em Santa Mônica, Califórnia – faleceu em 22 de maio de 2026 em Houston, Texas), matemático da Universidade Rice, celebrado em sua área por seu trabalho fundamental no campo complexo, porém vital, da otimização numérica, e amplamente reconhecido por seus esforços pioneiros na criação de oportunidades em matemática e ciências para estudantes de comunidades sub-representadas.

“Há um grupo seleto de pessoas que realmente moldaram a trajetória da Universidade Rice em nossos quase 115 anos de história”, disse Reginald DesRoches, presidente da instituição, em um comunicado. “Richard Tapia foi uma delas. A influência de Richard em Rice vai além de suas contribuições acadêmicas como matemático de renome mundial, abrangendo diversidade, defesa de direitos, mentoria e uma liderança incrível. Ele foi verdadeiramente uma figura pioneira na matemática computacional e um defensor da ampliação do acesso à educação em ciências e engenharia”

A. Tapia, um distinto professor da Universidade Rice e um matemático pioneiro, renomado por sua dedicação em aumentar a participação de minorias sub-representadas na ciência e na engenharia, ingressou no corpo docente da Rice em 1970 como professor assistente de ciências matemáticas, antes que o nome do departamento fosse alterado para matemática computacional e aplicada. Ele foi promovido a professor titular em 1976 e chefiou o departamento de 1978 a 1983.

Ele fundou o Centro Tapia para capacitar estudantes e educadores sub-representados a buscarem a excelência em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. O centro oferece acampamentos de verão residenciais para estudantes e programas de desenvolvimento profissional para educadores do ensino fundamental e médio, com ênfase em aprendizagem baseada em projetos e mentoria. O Centro Tapia concentra-se em desenvolver habilidades, confiança e senso de comunidade entre estudantes que historicamente têm sido sub-representados nas áreas de STEM, ao mesmo tempo que auxilia educadores a criarem salas de aula de ciências e engenharia mais inclusivas e envolventes.

“Além das impressionantes contribuições de Richard para a pesquisa, seu legado perdurará através das gerações de estudantes de STEM que ele inspirou por meio de seu ensino como professor universitário e seu compromisso duradouro com os Acampamentos STEM Tapia, que cresceram e agora alcançam mais de 1.600 alunos do oitavo ao décimo segundo ano”, disse Amy Dittmar, reitora Howard R. Hughes e vice-presidente executiva de assuntos acadêmicos. “Somos gratos por sua influência duradoura no ensino, na pesquisa e nos serviços prestados à engenharia em Rice e além.”

 

 

 

Richard Tapia, matemático pioneiro e defensor da diversidade

 

 

 

Durante seu período na Rice, Tapia liderou os programas de Educação de Pós-Graduação para Minorias e Aliança para o Empoderamento da Liderança. Ele também atuou como diretor associado de estudos de pós-graduação no Escritório de Pesquisa, dirigiu o Centro de Excelência e Equidade na Educação e recebeu o Prêmio Y. Ping Sun por Engajamento Comunitário Excepcional. Ele detinha o título de Professor Universitário, a mais alta honraria acadêmica da Rice.

“O legado de Richard Tapia é imenso”, disse Luay Nakhleh, Decano William e Stephanie Sick de Engenharia e Computação. “Suas contribuições para o campo da matemática são profundas, mas igualmente importante é seu compromisso inabalável em orientar e apoiar estudantes de minorias em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática). Seu impacto será sentido por gerações.”

Illya Hicks, professor e chefe do departamento de matemática aplicada computacional e pesquisa operacional, corroborou essas observações. “Richard não era apenas um matemático brilhante; ele era um defensor incansável da diversidade e inclusão. Sua liderança e dedicação inspiraram inúmeros alunos e colegas. Ele foi um grande mentor para mim e para muitos outros.”

As contribuições de Tapia para sua comunidade se refletem em sua mais recente homenagem: a ponte Ship Channel de Houston foi renomeada como Ponte Richard A. Tapia em 20 de março. A ponte que agora leva seu nome representa um grande investimento na infraestrutura e no futuro econômico da região, assim como Tapia investiu no futuro de sua comunidade e área de atuação.

 

“Richard Tapia trabalhou incansavelmente para defender a comunidade hispânica. Sua influência ultrapassou os limites dos muros da universidade e reverberou por todo o ensino superior”, disse David Medina, diretor aposentado de relações com a comunidade multicultural. “Tapia ajudou inúmeras pessoas, inclusive eu, guiando-nos e inspirando-nos a perseguir nossos sonhos.”

“O Dr. Richard A. Tapia mudou a cara da educação STEM como ‘o Leão’ das comunidades sub-representadas”, disse Nicolás Medina, presidente do Conselho Consultivo do Centro Tapia. “Sentiremos falta de seu ‘rugido’ incansável para aumentar o número de estudantes de minorias e mulheres ingressando e tendo sucesso em STEM, insistindo que ‘sim, nós podemos’ e ‘sim, nós pertencemos’. O Centro Tapia da Universidade Rice está comprometido em manter vivo seu legado: STEM é para todos.”

Nascido em Santa Mônica, Califórnia, filho de pais imigrantes do México, Tapia foi o primeiro de sua família a frequentar a universidade. Ele obteve seus diplomas de bacharelado, mestrado e doutorado pela Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). Durante seu período na Rice University, atuou como professor adjunto no Baylor College of Medicine e na Universidade de Houston.

 

Em 1992, Tapia tornou-se o primeiro hispânico eleito para a Academia Nacional de Engenharia. Em 1996, o ex-presidente Bill Clinton o nomeou para o Conselho Nacional de Ciência, onde atuou até 2002, e de 2001 a 2004 presidiu o Conselho de Ensino Superior e Força de Trabalho do Conselho Nacional de Pesquisa. Em 2011, em uma cerimônia na Casa Branca, o ex-presidente Barack Obama concedeu a Tapia a Medalha Nacional de Ciências, a mais alta condecoração concedida a um cientista ou engenheiro pelo governo dos Estados Unidos.

Tapia recebeu inúmeros prêmios, incluindo o Prêmio Presidencial de Excelência em Mentoria em Ciências, Matemática e Engenharia, concedido pela Fundação Nacional de Ciências; o Prêmio de Mentor Vitalício da Associação Americana para o Avanço da Ciência; o Prêmio de Serviço Distinto à Profissão da Sociedade de Matemática Industrial e Aplicada; o Prêmio de Serviço Público Distinto da Sociedade Americana de Matemática; e o Prêmio de Cientista Distinto da Sociedade para o Avanço de Chicanos e Nativos Americanos na Ciência.

A pesquisa de Tapia concentrou-se em métodos de otimização numérica. Ele foi autor ou coautor de dois livros e mais de 100 artigos de pesquisa, além de ter orientado mais de 30 doutorandos.

Tapia é membro fundador da Sociedade para o Avanço de Chicanos e Nativos Americanos na Ciência (SAAS), a principal organização profissional para cientistas hispânicos e nativos americanos. Ele também é membro fundador da Academia de Medicina, Engenharia e Ciência do Texas e membro do Hall da Fama da Ciência do Texas. Em 2005, foi reconhecido como um dos 50 hispânicos mais importantes na área de tecnologia e negócios pela revista Hispanic Engineer and Information Technology.

Richard A. Tapia faleceu em 22 de maio em sua casa em Houston. Ele tinha 88 anos.

(Direitos autorais reservados: https://news.rice.edu/news/2026 – Universidade Rice/ NOTÍCIAS/ por Rachel Leeson – 23 de maio de 2026)

Rachel Leeson é especialista em relações com a mídia no Gabinete de Assuntos Públicos da Universidade Rice.

 

 

 

 

 

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2026/06/17/science – New York Times/ CIÊNCIA/ por Alex Williams – 17 de junho de 2026)

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