O Sr. Stokes nasceu em Nova York, filho do falecido Anson Phelps Stokes, banqueiro e filantropo, e de Helen Louise Phelps Stokes. Ele frequentou a St. Paul’s School em Concord, NH, e se formou em Harvard em 1891.

Um estudante de habitação

Isaac Newton Phelps Stokes estudou arquitetura, com ênfase em habitações, na Universidade Columbia, entre 1893 e 1894, e foi aluno da École des Beaux-Arts em Paris, de 1894 a 1897. Ao retornar aos Estados Unidos, tornou-se membro da sociedade de arquitetos Howells & Stokes, que entre 1897 e 1917 projetou muitos edifícios importantes.

Entre eles, a Capela de São Paulo na Universidade Columbia, o Woodbridge Hall na Universidade Yale, o Dudley Memorial Gateway e a Escola de Música na Universidade Harvard, o edifício da Bolsa de Valores de Baltimore, o edifício da Sociedade Geográfica Americana em Nova York, diversos edifícios comerciais, além de vários prédios de apartamentos e conjuntos habitacionais modelo.

Em 1900, o governador Theodore Roosevelt nomeou o Sr. Stokes como arquiteto da Comissão Estadual de Cortiços. Ele atuou no comitê executivo e como presidente do Comitê de Novos Edifícios, além de ser membro do comitê de três pessoas que redigiu a Lei Estadual de Cortiços de 1901.

De 1911 a 1913, o Sr. Stokes foi o membro responsável pela arquitetura na Comissão de Arte da Cidade de Nova York, onde representou a Biblioteca Pública de Nova York de 1916 a 1918 e novamente de 1921 a 1938. Ele foi presidente da comissão nos últimos nove anos desse período.

Auxiliar do Departamento do Trabalho

Em 1918, atuou como gerente da divisão de investigações preliminares do Escritório de Habitação Industrial e Transporte do Departamento Federal do Trabalho, e nessa função ajudou a lançar as bases para a formação da Corporação de Habitação dos Estados Unidos.

Em 1935, foi escolhido pelas sociedades de arquitetura de Nova York como presidente do primeiro júri formado para selecionar o painel de arquitetos do prefeito para o projeto de edifícios públicos.

Ao se aposentar da Comissão Municipal de Arte em 1939, os serviços prestados pelo Sr. Stokes à cidade foram calorosamente elogiados pelo prefeito La Guardia. Na ocasião, o prefeito disse: “Mudanças físicas estão sendo feitas por toda a cidade, e muito disso se deve à sua visão e ao seu estilo artístico impecável.”

Ao longo de sua vida, o Sr. Stokes dedicou-se ao estudo da história da Ilha de Manhattan e, entre 1915 e 1928, editou uma edição em seis volumes de “A Iconografia da Ilha de Manhattan”, obra que se tornou um clássico na área. Em reconhecimento a essa conquista e a outros serviços prestados à cidade, foi-lhe concedida uma placa de ouro por serviços relevantes pela Federação de Belas Artes de Nova York.

Foi vice-presidente da Sociedade de Serviço Comunitário desde sua fundação, em 1939, e anteriormente havia trabalhado com uma de suas organizações matrizes, a Sociedade de Organização de Caridade. Também foi membro honorário da Sociedade Histórica de Nova York. Recebeu títulos honorários da Universidade de Nova York em 1932 e da Universidade Columbia em 1937.