Rudi Blesh (nasceu em 21 de janeiro de 1899 em Guthrie, Oklahoma — faleceu em 25 de agosto de 1985 em Gilmanton, New Hampshire), foi historiador e escritor de jazz. Blesh era mais conhecido como autor de “They All Played Ragtime” (1950), o primeiro livro completo sobre o assunto, que escreveu com Harriet Janis, e de “Keaton” (1966), uma biografia do comediante do cinema mudo Buster Keaton. Ele também escreveu “Shining Trumpets”, uma história acadêmica da música afro-americana; “Collage”, também escrito com Harriet Janis; e “Modern Art USA”.

Nascido em Guthrie, Oklahoma, o Sr. Blesh apaixonou-se pelo jazz enquanto estudava no Dartmouth College e, no início da década de 1940, após uma carreira de sucesso como designer de interiores em São Francisco, tornou-se crítico de jazz do The San Francisco Chronicle, além de um ativo promotor de concertos locais.

Mudou-se para Nova York

Em 1944, mudou-se para Nova Iorque e tornou-se crítico de jazz do jornal The New York Herald Tribune. Seu panfleto, “This Is Jazz”, deu origem ao seu primeiro livro, “Shining Trumpets”, uma história do jazz de Nova Orleans, publicado em 1946.

Em 1948, apresentou o programa de rádio nacional “This Is Jazz”, que contava com a participação ao vivo dos maiores músicos de Nova Orleans.

Chocado com a pouca quantidade de textos escritos sobre os músicos que admirava, ele e Janis percorreram o país documentando a ascensão do ragtime e, em particular, as contribuições de Scott Joplin, James Scott, Tom Turpin, Jelly Roll Morton (1890 — 1941) e James P. Johnson. Dessa pesquisa surgiu “They All Played Ragtime”. Durante sua pesquisa, ele redescobriu Eubie Blake (1887 – 1983), a quem posteriormente convenceu a sair da aposentadoria.

Do início da década de 1960 até sua aposentadoria, 1974, o Sr. Blesh lecionou na Universidade de Nova York e no Queens College, concentrando-se, em seus últimos anos, na história do ragtime.

Rudi Blesh morreu de um AVC no domingo 25 de agosto de 1985, em sua fazenda, Hill Forge, em Gilmanton, New Hampshire. Ele tinha 86 anos.

Ele deixa uma filha, Hilary Michaud, de Marblehead, Massachusetts, quatro netos e um bisneto.

Uma cerimônia em memória foi realizada na Smith Meeting House, em Gilmanton.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1985/08/28/arts – New York Times/ ARTES/ Por Stephen Holden – 28 de agosto de 1985)