Em 1965, Willis tornou-se editor do Theatre World, que serve como um registro pictórico e estatístico de produções teatrais da Broadway, off-Broadway e regionais. Ele também começou a editar o igualmente abrangente Screen World, que cobre lançamentos de filmes nacionais e estrangeiros.

Como editor, Willis produziu o Theatre World Awards , reconhecendo novatos promissores no mundo da atuação.

John, editor das séries Theatre World e Screen World por mais de 45 anos e produtor de longa data do Theatre World Awards, recebeu um prêmio Tony em 2001 em nome do Theatre World por excelência em teatro.

Willis formou-se pelo Milligan College, no leste do Tennessee, e fez mestrado em inglês pela Universidade do Tennessee. Lecionou inglês antes de ingressar na Marinha na Segunda Guerra Mundial.

Após a guerra, mudou-se para Nova York e, por muitos anos, lecionou inglês no ensino médio, enquanto também trabalhava no Theatre World e no Screen World.
Como editor do Theatre World de 1965 a 2008, Willis registrou cada temporada da Broadway, off-Broadway, off-off-Broadway, teatro regional, ações de verão e companhias itinerantes, além de biografias de atores, obituários e grandes prêmios teatrais, com ênfase no cobiçado Theatre World Awards. Durante o mesmo período, ele também editou o Screen World , o registro anual de lançamentos de filmes nacionais e estrangeiros. (Em 2009, Ben Hodges assumiu a edição do Theatre World e Barry Monush assumiu o Screen World .)

John Alvin Willis nasceu em Morristown, Tennessee, em 16 de outubro de 1916. Ele se formou cum laude no Milligan College em 1938 e recebeu um mestrado pela Universidade do Tennessee em 1941. Depois de servir na Marinha dos EUA e na Reserva da Marinha, ele se mudou para a cidade de Nova York em 1945 para se tornar ator. Enquanto trabalhava no estoque de verão, ele foi escolhido pelo cofundador do Theatre World, Daniel Blum, para digitar as entradas para a série anual.

Willis detém o recorde não oficial de ver mais shows da Broadway, off-Broadway e off-off-Broadway do que qualquer outra pessoa. Ele assistiu entre sete e nove shows por semana por mais de 58 anos, com exceção de férias de duas semanas em junho de cada ano. Além disso, ele trabalhou como professor de escola pública na cidade de Nova York por mais de 20 anos.

Em nome do Theatre World , Willis recebeu o prêmio Tony Honor for Excellence in the Theatre em 2001, o prêmio pelo conjunto da obra do Broadway Theater Institute em 2003, o prêmio Lucille Lortel em 1993 e o prêmio especial Drama Desk em 1994. Ele atuou no comitê de indicação ao Tony Award, no comitê de seleção do Hall da Fama Musical da Universidade de Nova York e no conselho de diretores do National Board of Review. Em 1996, recebeu uma caricatura na parede do Sardi’s.

Ele se aposentou em 2008.

Willis, que compilava obituários de figuras do palco para o Theatre World, insistia em citar a causa da morte de cada um. “Todo mundo morre de alguma coisa”, dizia Willis. “Não entendo por que dizem ‘causas naturais’, quando todas as causas são naturais, a menos que você seja assassinado ou morra em um acidente, então eles deveriam publicar o que os matou!”