Wright Morris (Central City, Nebraska, Estados Unidos, 6 de janeiro de 1910 — faleceu em Mill Valley, Califórnia, 25 de abril de 1998), foi um novelista e ensaísta cujos tensos romances góticos americanos, histórias, ensaios e fotografias sondaram os mistérios da paisagem austera de Nebraska e que muitas vezes foi chamado de um dos escritores reconhecidos mais não reconhecidos do país.

Baseando-se em uma infância picaresca e em desventuras cômicas no exterior, Morris escreveu 33 livros, incluindo 19 romances, três memórias, quatro livros de ensaios, duas coleções de contos e cinco livros de fotografias comentadas. Seu trabalho foi amplamente elogiado e homenageado com prêmios literários, mas muitos admiradores sentiram que, no final, o Sr. Morris levava a literatura mais a sério do que ela o levava.

“Nenhum livro meu pode ser lido sob um secador de cabelo, comendo um hambúrguer ou assistindo TV pela metade”, disse ele em 1963, reconhecendo sua assessoria de escritor sofisticado sobre assuntos não sofisticados. Mas ele parecia ignorar qualquer decepção com sua recepção. ”Nem tudo é para todos”, disse, confessando, ”Acho mais difícil dar conta dos leitores que tenho do que aqueles que não tenho”.

Com sua cabeleira branca espessa e bigode eriçado, o Sr. Morris foi uma figura familiar por décadas em colunas de livros, em fóruns literários em meados da década de 1980 e na San Francisco State University, onde lecionou de 1963 a 1974. Seu último livro, “Collected Stories: 1948-1986”, foi publicado em 1986 pela Harper & Row. Desde então teve vários contos publicados na revista The New Yorker.

Em sua evocação da América idiossincrática, Morris foi comparado a Sherwood Anderson (1876–1941) e Faulkner. Em sua celebração da pradaria de Nebraska e do povo resistente que a domesticou, o Sr. Morris foi comparado a Willa Cather, e ele, como ela, sofreu o esnobismo de orientais como HL Mencken, que disse de Cather: “Eu não importa o como bem ela escreve, eu não dou a mínima para o que acontece em Nebraska.”

Mas muitos leitores o construíram, cativados pela prosa sobressalente e luminosa do Sr. Morris, que foi animado por detalhes nítidos. “Nunca houve um povo que se esforçou tanto – e deixou tão pouco para trás como nós”, escreveu ele em “The Inhabitants”, um livro com suas fotografias publicadas pela Scribner em 1946. “Nunca houve um povo que inspirou tão leve — e carregou tanto.”

Em “Collected Stories”, ele descreveu sua donzela tia Winona: “Ela deu a esta cozinha de casa de fazenda, a luz flamejante em seu cabelo, o deslumbramento parado no tempo das pinturas de Vermeer. Ela serviu leite de uma tigela, enfiou uma agulha, peguei migas da mesa.”

Como crítico de livros, Morris fez uma resenha de “Invisible Man” de Ralph Ellison para o The New York Times Book Review em 1952, dizendo “ele pertence à prateleira com os clássicos clássicos que o homem fez para mapear o rio Lethe desde sua foz à sua fonte.”

Um de seus livros mais aclamados foi “Solo: An American Dreamer in Europe” (Harper & Row, 1983), contando a história de sua viagem pré-guerra pela Europa, onde foi aprisionado em um castelo austríaco e preso na Itália por Mussolini. guarda do palácio.

O Sr. Morris nasceu em 1910 em Central City, Nebraska, onde definiria muitas de suas histórias. Sua mãe morreu quando ele tinha 6 dias de idade e seu pai, um trem que se tornou um fazendeiro mal sucedido, casou-se com uma dançarina adolescente que experimentou ser menos que uma madrasta exemplar. Quando jovem, Wright vagou pelo meio-oeste e foi para a Califórnia, onde se interessou por escrever antes de abandonar a faculdade para vagar pela Europa. “Eu tinha 23 anos sem saber nada sobre livros”, escreveu ele mais tarde. Mas na Europa ele descobriu a literatura.

Retornando aos Estados Unidos antes da Segunda Guerra Mundial, ele imitou seu ídolo Walker Evans cruzando o país tirando fotos de uma América desaparecendo, gente da pradaria, igreja fantasmagóricas e fazendas abandonadas. Entre aqueles que admiravam sua fotografia estava Thomas Mann, que elogiou “a beleza dura de sua feiúra, o romantismo do lugar-comum, a poesia do não-poético”.

A primeira publicação de Morris foi o romance “My Uncle Dudley”, publicado por Harcourt em 1942 e contando a odisseia semi-autobiográfica de “The Kid” e seu pai da Califórnia para Chicago em 1927.

Em 1957, ganhou o National Book Award de ficção por “The Field of Vision”, um épico de turnê ambientado no México. Em 1970, ele foi eleito para o Instituto Nacional de Artes e Letras, a sociedade de honra do Congresso. Em 1981, ele ganhou o American Book Award por outro romance, Plains Song, e no ano seguinte foi homenageado com o Common Wealth Award por serviços distintos na literatura. Em 1985, ele foi um dos primeiros a receber o Whiting Writers Awards. Ele também ganhou três bolsas da Guggenheim Memorial Foundation.

No entanto, repetidamente, como o professor John W. Aldridge, da Universidade de Michigan, escreveu no The Times Book Review em 1970, “Wright Morris parece ter sido permanentemente preso à beira de uma grande audiência”.

Se isso incomodava o Sr. Morris, ele não parecia demonstrar. “Ele era extremamente disciplinado”, lembrou Morris na segunda-feira.

Ele ficou constantemente em uma máquina de escrever, nunca soube o significado do bloqueio do escritor e, assim que entregou um manuscrito para ela rever, começava o próximo. Críticas ruinas também não o incomodavam muito, disse sua esposa, que frequentemente criticava os críticos: ”Quando chamei o cara de idiota, foi o fim.”