Wolfgang Windgassen, tenor e maestro da Ópera de Stuttgart

 

Wolfgang Windgassen (26 de junho de 1914 – Nova York, 8 de setembro de 1974), foi diretor da Ópera de Stuttgart, foi o principal tenor wagneriano da geração do pós-guerra, e um dos tenores wagnerianos mais conhecidos da Alemanha Ocidental, bem como ex-cantor da Metropolitan Opera em Nova York.

Wolfgang Windgassen atraiu pela primeira vez a atenção como tenor operístico no Bayreuth Wagnerian Festival em 1951. Ele veio para a Metropolitan Opera em 1957 após um ano de sucesso na Royal Opera House em Londres.

Sua última aparição nos Estados Unidos foi como Tristão em “Tristão e Isolda” no San Fri: wino Opera em 1970.

Wolfgang Windgassen, foi o principal tenor wagneriano da geração do pós-guerra. Embora cantasse com pouca frequência neste país (seis apresentações nos ciclos “Ring” do Metropolitan Opera em 1957 e alguns Tristans em São Francisco em 1970), Windgassen foi durante muito tempo considerado um participante indispensável em importantes apresentações de Wagner na Europa, particularmente no Festival de Bayreuth, onde apareceu 159 vezes entre 1951 e 1966. O falecido maestro wagneriano Hans Knappertsbusch certa vez resumiu a posição única de Windgassen nas escassas fileiras dos Heldentenors quando um crítico lhe perguntou: “O que em nome de Deus Bayreuth faria sem Windgassen?”, “Kna” apenas encolheu os ombros e rosnou de volta: “O que mais? Vá buscá-lo imediatamente”.

“Um herói lírico, uma letra heróica”, disse o barítono Jaro Prohaska sobre Windgassen. Sua voz pode não ter faltado o brilhantismo de Lauritz Melchior e o poder e tamanho de Max Lorenzt seus dois predecessores imediatos, mas os pontos fortes especiais de Windgassen residiam na beleza lírica de seu timbre inconfundivelmente pessoal e, quando o espírito estava sobre ele, na intensidade apaixonada da sua declamação. O que lhe faltava em volume de corte absoluto para a forja da espada de Siegfried ou o delírio de Tristan, ele compensou com uma linha vocal robusta, equilibrada e totalmente confiável, de rara plasticidade expressiva, que poderia comunicar instantaneamente a delicada ternura de Adeus, de Lohengrin, ou o sarcasmo e o desespero de Roma, de Tannhäuser. Narração.

Windgassen gravou todos os seus principais papéis de Wagner, exceto Walther von Stolzing em “Die Meistersinger” e estas são as lembranças pelas quais lembraremos sua arte. Infelizmente não foram registradas as muitas partes não-wagnerianas cantadas ao longo de sua carreira. O repertório de Windgassen incluía bem mais de 50 papéis de outros compositores, e os visitantes de Estugarda, a sua base operística ao longo da sua carreira, podiam vê-lo a cantar Cavaradossi numa noite ou Hoffmann ou Otello ou Bacchus ou mesmo um deliciosamente cómico Fra Diavolo noutra. Mas Windgassen causou o seu impacto internacional como um tipo raro de Heldentenor wagneriano – um Heldentenor lírico cujas qualidades musicais e vocais são hoje escassas no palco operístico. Birgit Nilsson, colega de Windgassen em Bayreuth, Viena e nas outras principais casas de ópera do mundo, contribuiu com a reminiscência de uma parceria artística que se tornou paradigma dos padrões de performance de Wagner ao longo dos anos cinquenta e sessenta.

Houve dois “W” que tiveram uma grande influência na minha carreira – Wieland Wagner, o diretor-produtor, e Wolfgang Windgassen, o tenor. Agora ambos se foram e com eles boa parte do que era para mim uma forma ideal de interpretar as óperas de Richard Wagner. Foi o próprio Wieland quem fez o maior elogio a Wolfgang quando disse: “Quando Windgassen parar de cantar, poderemos muito bem fechar o Festspielhaus”.

Windgassen era um homem extraordinário. Ele aprendeu sua profissão de baixo para cima, começando no coro, depois passando para o lado técnico da produção de ópera (tornando-se uma espécie de especialista em iluminação) e, eventualmente, chegando à posição de gerente de palco. Enquanto isso, seu sonho era ser cantor de ópera – um sonho que provavelmente nasceu nele porque ambos os pais eram do teatro, sua mãe era uma atriz conhecida e seu pai, Fritz Windgassen, um renomado tenor wagneriano.

Quando ouvi Wolfi pela primeira vez, ele estava cantando Lohengrin para Elsa, de Eleanor Steber (1914-1990); isso foi no verão de 1953 em Bayreuth. Fiquei impressionado, mas mal pude acreditar no que via quando, alguns dias depois, li o anúncio de que no ano seguinte ele cantaria Siegfried no festival. Para mim, ele parecia mais um Tamino do que Siegfried. Uma voz muito bonita, com certeza, mas certamente mais lírica do que dramática, eu senti. No mesmo ano seguinte, tive a sorte de ser a Elsa dele e aqueles “Lohengrin” permaneceram inesquecíveis para mim. Aprendi muito apenas ouvindo-o. Ele nunca tentou tornar seu instrumento maior do que era; ele nunca pressionou, forçou, soluçou nem agiu com falso pathos. Ele cantou a música conforme foi escrita com grande musicalidade e fraseado maravilhoso. Seu Siegfried naquele mesmo ano também foi uma revelação. Ele não apenas cantou o papel de uma forma única, mas também fez uma aparência extremamente bonita. Todas as mulheres com menos de 80 anos falavam dele.

Wolfgang também era muito inteligente. Sempre que um maestro provocava uma tempestade na seção de metais, ele imediatamente reduzia seu volume de forte para mezzo-piano, sabendo que seria o único meio de forçar o maestro a manter a orquestra baixa. Ele sabia que duas cordas vocais nunca poderiam competir com cem músicos tocando duplo forte. E por causa dessa atitude maravilhosamente sã, ele ainda era capaz de cantar um Tamino lindamente lírico em seus últimos anos. Ele também era muito versátil e adorava cantar papéis cômicos. Seu Alfred em “Die Fledermaus” foi um de seus favoritos e mais eficazes.

Eu me senti tão seguro com Wolfgang e sempre soube que nada poderia realmente dar errado. Ele foi o primeiro a sentir ou antecipar um acidente. Uma vez, em “Siegfried”, meu traje quase se desfez porque na lavagem a seco os ganchos mais essenciais nas costas foram enfraquecidos. Eu estava ali, cantando não só pela minha vida, mas também pela minha dignidade, tentando desesperadamente segurar aquilo com uma mão. De repente eu o senti atrás de mim (onde ele realmente não deveria estar naquele momento) e enquanto cantava sua música mais difícil ele estava ocupado me prendendo novamente. Isso é o que chamo de conhecimento de palco.

Mas que ninguém fique com a impressão de que ele era apenas um técnico e frio. Ele tinha um sentimento profundo e tremendo pelo que estava fazendo e projetava emoções sem postura ou atuação exagerada. Ele tornou Wagner humano. Lembro-me muito bem da minha última Elsa em Bayreuth, em 1954. Fiquei muito sentimental e no terceiro ato, quando Lohengrin se despede da esposa, entregando-lhe a espada e o anel, não consegui conter as lágrimas. Assim que Wolfgang percebeu que eu estava chorando, ele começou a chorar também e me fez chorar várias vezes.

Wolfgang nunca foi uma prima donna, mas sempre um membro da equipe. Também nunca o vi perder a paciência; pelo contrário, ele foi capaz de acalmar aqueles que estavam perdendo os seus. A única vez que notei uma pitada de aborrecimento foi uma vez, quando um maestro estava arrastando seu tempo indevidamente. Ele murmurou baixinho: “Quando um maestro fica velho e cansado, seu ritmo fica muito mais lento. Depois os críticos comentam como ele aprofundou sua interpretação. Infelizmente, isso deixa a nós, cantores, na posição impossível de tentar ajustar apenas a nossa força pulmonar a esses tempos malucos, e então, quando ocasionalmente cantamos baixo, esses mesmos críticos dizem que estamos velhos e acabados.”

Cantamos 97 “Tristan’s” juntos em todo o mundo, e por muito tempo ficamos tão estragados com sua interpretação que foi difícil para mim cantar com mais alguém. Quase me senti como se fosse uma esposa que trai o marido quando não estava cantando com ele. E além do relacionamento artístico também nos divertimos muito, lembro-me de uma apresentação de “Tristan” em Viena, quando a Suécia e a Alemanha disputavam um campeonato de futebol. Nós dois torcíamos por nossos respectivos países e acompanhávamos o jogo o mais de perto possível por meio de pessoas nas alas que ouviam rádio e nos mantinham informados por meio de linguagem de sinais. Ainda assim, devemos ter sido bastante convincentes nas nossas cenas de amor. Sem que nenhum de nós soubesse, Rudolf Bing estava em casa naquela noite e decidiu me oferecer um contrato para o Metropolitan Opera.

Wolfgang não era tão conhecido nos Estados Unidos como na Europa, principalmente porque não gostava de viajar para muito longe da Alemanha. Ele estava extremamente feliz com sua família em Stuttgart e quer cantasse na Itália, Espanha, Áustria ou França, sempre conseguia voltar para casa entre as apresentações. Fama e publicidade pouco significavam para ele e ele sabia viver sem deixar que a profissão o possuísse.

Nos últimos quatro anos de sua vida foi gerente geral da Ópera de Stuttgart. No verão passado ele me perguntou se eu cantaria Isolda para seu Tristão em 2 de fevereiro de 1975. Que pergunta! Mudei toda a minha agenda para poder ser livre – mas nosso 98º Tristan não era para ser.

Wolfgang faleceu em Nova York, em 8 de setembro de 1974. Ele tinha 60 anos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1974/10/06/archives – The New York Times/ARQUIVOS /Arquivos do New York Times/ Por Birgit Nilsson – 6 de outubro de 1974)

Peter G. Davis – Crítico de música americano

(Fonte: https://www.nytimes.com/1974/09/09/archives – The New York Times / ARQUIVOS / por (AP) – STUTTGART, Alemanha, 9 de setembro de 1974)