Notável geólogo americano, que realizou o levantamento topográfico do Alasca

 

 

Dr. William Phipps Blake (nascido em 1º de junho de 1826, em Nova Iorque, Nova York — falecido em 22 de maio de 1910, em Berkeley, Califórnia), foi um geólogo, consultor de mineração e educador americano, ex-professor de Geologia da Universidade da Califórnia e da Universidade do Arizona, que realizou o levantamento topográfico do Alasca para o governo russo e, por recomendação deste, os Estados Unidos compraram o Alasca.

Entre suas contribuições mais conhecidas estão ser o primeiro químico com formação universitária a trabalhar em tempo integral para uma indústria química dos Estados Unidos (1850) e servir como geólogo no Pacific Railroad Survey of the Far West (1853-6), onde observou e detalhou uma teoria sobre a erosão por areia soprada pelo vento nas formações geológicas do sul da Califórnia, uma de suas muitas contribuições científicas.

Ele iniciou vários empreendimentos de mineração no oeste que foram prematuros, incluindo uma revista de mineração na década de 1850 e a primeira escola de minas no Far West em 1864. A partir da década de 1850, publicou mais de 200 artigos, vários livros e inúmeras colunas em jornais e revistas de mineração ou pequenos artigos sobre mineração e geologia.

Ao longo de sua longa carreira, atuou como consultor de mineração para empresas de mineração em todos os estados do oeste e em vários países estrangeiros, incluindo o Japão.

Ele também atuou como embaixador especial da nascente ciência da geologia, enquanto atuava como principal comissário de exposições geológicas dos Estados Unidos para o que hoje chamaríamos de Feiras Mundiais, de Paris em 1867, passando por Viena e o centenário na Filadélfia, de volta a Paris em 1878.

Ele encerrou sua longa e distinta carreira como chefe da escola de minas da Universidade do Arizona, de 1895 a 1905, permanecendo emérito ativo até sua morte.

William Phipps Blake nasceu na cidade de Nova York, ingressou em Yale em 1846 sob a orientação de Benjamin Silliman (1779 — 1864), e se formou em 1852, sendo um dos sete a obter o recém-criado título de Ph.B.

Embora Blake tenha sido frequentemente creditado com sua graduação na Sheffield Scientific de Yale, Silliman ajudou Blake com seus primeiros compromissos.

Antes da formatura, Isaac Tyson, um dos primeiros desenvolvedores de mineração, contratou Blake para trabalhar em sua Baltimore Chrome Works, a maior de seu tipo na época.

Assim, Robert V. Bruce (1923 — 2008) em The Launching of Modern American Science (p. 144) credita Blake como “o primeiro químico com formação universitária empregado em tempo integral na indústria americana”.

Silliman mais tarde atraiu Blake para ajudar a coletar espécimes para uma exposição de minerais em Nova York, um caminho que ele seguiria muitas vezes nas décadas seguintes.

As descrições da coleção de Benjamin Silliman em um artigo de 1854 na Mining Magazine revelam as viagens de Blake do cinturão de ouro nos Apalaches do sul para o interior do estado de Nova York e Nova Inglaterra.

Ele estava rapidamente se tornando um dos geólogos mais informados do país. Um dos resultados foi um mestrado honorário de Dartmouth em 1863.

Por meio de seus contatos em Yale e Spencer Baird da Smithsonian Institution, ele foi selecionado mineralogista e geólogo da Expedição de Exploração da Ferrovia do Pacífico de 1853, explorando uma rota ferroviária no sul da Califórnia.

Ele, juntamente com o Tenente John G. Parke, identificou a Passagem de San Gorgonio como a melhor rota ferroviária para a costa que se tornou com a construção da ferrovia Southern Pacific vinte e quatro anos depois.

Mais importante para os geólogos, Blake viu o poder erosivo da areia soprada pelo vento na passagem e contribuiu para os debates científicos significativos sobre a formação de montanhas.

O biógrafo David Bruce Dill Jr. (1891 – 1986)considera a exploração da passagem um dos “eventos culminantes” de Blake em uma “longa carreira profissional rica em valores científicos e humanos”. [2]

Além de identificar características geológicas ao longo da rota e explorar os campos de mineração da Califórnia, ele foi autor de vários relatórios do Railroad Survey, que incluíam seus esboços de campo refinados, hoje procurados como obras de arte.

Ele retornou a Washington, D.C., depois a Connecticut, e estabeleceu uma empresa de consultoria, ao mesmo tempo em que ministrava cursos ocasionais no New York Medical College. De 1856 a 1859, investigou recursos minerais na região da Carolina do Norte. [3]

Ele fundou e editou a Mining Magazine (1858 – 1860). Ao saber da criação de um serviço geológico estadual para a Califórnia, fez lobby pela posição e correu para a Califórnia, apenas para perder para seu colega de Yale, Josiah D. Whitney (1819 – 1896), o que deu início a uma inimizade duradoura entre os dois geólogos.

Ele estabeleceu uma empresa de consultoria em São Francisco, viajou para os campos de ouro da Califórnia e para a recém-descoberta Comstock e, em 1861, viajou para o Japão com outro geólogo pioneiro do Arizona, Raphael Pumpelly (1837 – 1923), para introduzir tecnologia ocidental ao xogunato.

Em 1863, após uma viagem paralela ao Alasca, Blake retornou do Japão para a Califórnia, fez viagens de consultoria, incluindo para os novos campos minerais do Arizona, e ajudou a organizar a primeira escola de minas no Extremo Oeste.

No que se tornaria a Universidade da Califórnia, Berkeley, ele foi nomeado professor de mineralogia no College of California e geólogo do Conselho Estadual de Agricultura da Califórnia.[4] A resposta foi menos do que esmagadora.

Clark Spence em seu livro Mining Engineers do Oeste Americano cita a avaliação crítica nada inesperada do geólogo estadual Whitney sobre a escola de Blake (p. 44): “A WPB agora está dando palestras em Oakland para os universitários e eles chamam isso de Escola de Mineração! Esta é a era das Escolas de Mineração nos EUA! Deus salve a marca!”

O primeiro esforço de Blake em uma escola de mineração terminou quando o College of California foi absorvido pelo sistema da Universidade da Califórnia. Em 1867, ele foi nomeado comissário representando a Califórnia na Exposition Universelle (Exposição de Paris).[4] Seu relatório sobre os metais preciosos, que constitui um dos volumes do governo sobre a exposição de Paris de 1867, está repleto de informações valiosas.

Ele foi o primeiro a reconhecer os teluretos entre os produtos da Califórnia e também o primeiro a chamar a atenção para os metais de platina associados às lavagens de ouro daquele estado.[1] Algumas de suas descobertas, quando relatadas a Whitney, envolveram os dois em disputas contínuas sobre a primazia das descobertas geológicas.

Conflitos científicos entre esses cientistas, especialmente sobre a prioridade no reconhecimento de potenciais campos de petróleo, mancharam suas reputações. Blake, sendo menos autopromotor do que Whitney, teve um desempenho ruim no conflito.

Retornando a Nova York e Connecticut, foi membro fundador do Instituto Americano de Engenheiros de Mineração (1871) e contribuiu para suas conferências e “Transações” ao longo de sua carreira. Em 1871, amigos no Leste o ajudaram a ser nomeado chefe do corpo científico dos EUA que visitou Santo Domingo.

Selecionado pelo Smithsonian, entre 1872 e 1876, ele coletou e instalou a exposição governamental sobre os recursos minerais dos Estados Unidos para a Exposição do Centenário da Filadélfia.[3]

Como comissário interino, também escreveu o artigo “Vidro e Vidraria”, Relatório dos Comissários dos Estados Unidos para a Exposição Universal de Paris, 1878.[5]

Enquanto se ocupava com essas exposições e com as funções do corpo científico, durante as décadas de 1860 a 1880, ele também foi uma testemunha especialista muito requisitada, testemunhando em tribunais sobre a geologia de depósitos minerais.

Entre as disputas em que foi chamado estavam a teoria dos veios múltiplos no Comstock, o famoso escândalo da mina Emma em Utah, as disputas da mina Silver King e da mina Contention no Arizona, sobre minas de estanho em Black Hills, Dakota do Sul, e muitas outras.

Clark Spence relata como seu desejo pela cobiçada nomeação para o cargo de Comissário de Mineração dos EUA foi perdido para Rossiter Raymond devido às opiniões de Blake dadas em tribunais contra uma mina de propriedade de um dos senadores americanos de Nevada (para seu crédito, Raymond fez um trabalho excepcional, de 1868 a 1876).

A extensa coleção de diários de Blake, agora nos arquivos da Sociedade Histórica do Arizona, registra o trabalho realizado em benefício das corporações de mineração. Uma das maiores falhas de Blake foi o desastre de Walnut Grove, no Arizona.

Em 1886-7, Blake foi contratado para projetar uma barragem e um sistema de água para uma mina de ouro hidráulica ao longo do Rio Hassayampa, no centro do Arizona.

Blake, em conflito com os promotores, desistiu, mas o trabalho de má qualidade resultante foi, para alguns, atribuído a ele, especialmente depois que a barragem se rompeu em 1890 durante uma enchente no Arizona e várias pessoas morreram.

Ao longo de sua carreira, Blake lecionou sempre que pôde sobre sua paixão, geologia. Em 1885, ele recebeu a oferta e aceitou a presidência da recém-criada Escola de Minas de Dakota do Sul, em Rapid City. Infelizmente, a legislatura territorial reduziu os fundos para sua posição, e ele recusou a mudança, mas enviou livros de sua coleção para iniciar a biblioteca da escola. [6]

Em 1891, o Território do Arizona financiou uma nova universidade em Tucson e, em outubro de 1895, ele se juntou ao corpo docente. De 1895 a 1905, foi professor de geologia e diretor da Escola de Minas da Universidade do Arizona.

Seus alunos começaram suas carreiras justamente na época de rápida expansão da exploração dos depósitos de cobre de classe mundial do Arizona.

Ele também atuou como geólogo territorial e preparou relatórios detalhados sobre mineração para o relatório anual do governador ao Secretário do Interior, para publicação em revistas como a Mining & Scientific Press de São Francisco e o Engineering & Mining Journal da cidade de Nova York, e na imprensa local.

Com sua aposentadoria, ele continuou em um status emérito ativo na universidade até sua morte; tornou-se reconhecido e reverenciado por seu trabalho geológico e coleções geológicas, que ele doou para instituições em todo o país; e se tornou um amado pioneiro do Arizona eleito presidente da Arizona Pioneers Historical Society (agora Arizona Historical Society).

Vida pessoal

Em 1855, ele se casou com Charlotte Haven Lord Hayes em Connecticut.

Sua casa não ficava longe da fábrica de ferragens dos irmãos Blake em Mill Rock. Seu tio era Eli Whitney Blake, que inventou em 1858 o popular britador de rochas Blake. Eles mantiveram a casa em Connecticut enquanto se mudavam para o Oeste. Em 1863, eles perderam William Phipps Blake Jr., de 6 anos, em São Francisco, mas criaram quatro filhos — Francis, Joseph, Danforth e T. Whitney, e a filha Constantia até a idade adulta.

Publicações:

• Descrição dos fósseis e conchas coletados na Califórnia (1855)

• Minérios de Prata e Minas de Prata (1860)

• Relatório sobre a Produção de Metais Preciosos (1867)

• Engenharia Civil e Obras Públicas (1870)

• Relatório sobre ferro e aço (1876)

• Arte em Cerâmica e Vidro (1878)

• Lápide e suas Minas (1902)

Os escritos publicados de William Phipps Blake (1910) •

O Vale Imperial e o Salton Sink com Harry Thomas Cory (1915) e sua filha Constantia até a idade adulta.

Charlotte Blake faleceu durante uma visita a Connecticut em 1905.

Em 22 de maio de 1910, William Phipps Blake faleceu em Berkeley, Califórnia, vítima de exposição e pneumonia, quatro dias após receber o título honorário de Doutor em Direito pela Universidade da Califórnia.

(Créditos autorais reservados: https://www.conchology.be – Descascadores do passado e do presente/ por Guido T. Poppe e Philippe Poppe – Desde 1994)

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(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1951/11/11/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Especial para o THE NEW YORK TIMES – WASHINGTON, 10 de novembro — 11 de novembro de 1951)