Ele escreveu, de uma forma ou de outra, durante meio século, sem perder muito fôlego. Seu último livro, publicado em 2007, foi uma história da música popular americana intitulada “A casa que George construiu: com uma pequena ajuda de Irving, Cole e uma equipe de cinquenta”. Foi um best-seller aclamado pela crítica, pelo qual Sheed trabalhou durante muitos anos, apesar de doenças debilitantes, ditando partes dele.

Como um ávido fã de beisebol, cujas fantasias de infância com a glória do diamante foram frustradas aos 14 anos pelo início da poliomielite, Sheed costumava dizer que, como escritor, poderia desempenhar qualquer posição – um bom homem de letras. Mas o romancista era claramente um papel preferido.

Sua ficção suavemente cômica concentrava-se nas variações autopercebidas de si mesmo. Seus primeiros romances tratavam de estudantes americanos e ingleses (“A Middle Class Education” em 1960), um escritor de peças inspiradoras para publicações católicas menores (“The Hack”, 1963), um chato que aprende a viver com o que é (“Square’s Progress”, 1965), os habitantes abatidos de uma pequena revista liberal (“Office Politics”, 1966) e um crítico de cinema e teatro demasiado brilhante (“Max Jamison”, 1970).

Seus romances posteriores eram sobre um político que contraiu poliomielite quando adolescente (“People Will Always Be Kind”, 1973); um apresentador de talk show criado por pais católicos ingleses de linha antiga que não conseguiam decidir se odiavam mais a Inglaterra ou a América (“Transatlantic Blues”, 1978); e um escritor/editor envolvido em políticas literárias cruéis no leste de Long Island enquanto planejava a liga de softball do verão seguinte (“The Boys of Winter”, 1987).

Os personagens de Sheed são quase invariavelmente acometidos por um agonizante sentimento de autoconsciência, exacerbado pelo seu catolicismo romano. Todos eles morrem de hiperconsciência, rindo enquanto seguem seus destinos.

Quando não estava escrevendo ficção, Sheed produzia não-ficção como “Clare Booth Luce” (1982), um retrato gentil – parte memórias, parte biografia – de uma figura emocionalmente frágil no setor editorial e de assuntos públicos que ele conheceu quando jovem, passando um verão em sua casa. “My Life as a Fan” (1993) foi um livro de memórias de torcer pelas grandes ligas de beisebol que dizia coisas novas sobre uma dúzia de assuntos clichês. “In Love With Daylight: A Memory of Recovery” (1995) contou sobre sua sobrevivência à poliomielite, ao vício em drogas e álcool e ao câncer de língua. (“A aflição pode chegar onde quiser”, escreveu ele mordazmente.)

“’Desafiados fisicamente’, de fato!” ele deixou escapar em um ponto daquele livro. “Fomos desafiados e perdemos, querido, e foi tudo o que ela escreveu.”

Wilfrid John Joseph Sheed nasceu em Londres em 27 de dezembro de 1930, o mais novo dos dois filhos de Francis Joseph Sheed, que imigrou da Austrália com formação em direito para se tornar um evangelista de esquina, e Maisie Ward, uma colega revitalizadora católica. e autora oito anos mais velha que o marido, descendente de uma orgulhosa família católica inglesa e, com um metro e oitenta de altura, uma figura marcante nas ruas de Londres.

A causa foi urosepsis, uma infecção, disse a família. Sheed havia recentemente se mudado de uma casa de repouso em Long Island para uma em Great Barrington para poder ficar mais perto de sua esposa, Miriam Ungerer Sheed, que se mudou para lá para morar perto de uma filha. O casal morou por muitos anos no East End de Long Island.

Sheed casou-se com Maria Bulitt Darlington em 1957 e teve três filhos com ela; o casamento terminou em divórcio em 1967. Ele deixa sua segunda esposa, a Sra. Sheed; uma irmã, Rosemary Luke Sheed Middleton; seus três filhos do primeiro casamento, Francis Sheed, Elizabeth Carol Sheed e Marion Tango Nelson; suas enteadas, Phoebe Alexis Ungerer e Dominique Michelle Strandquest; e quatro netos.