Powered by Rock ConvertWilbur Mills, por muito tempo uma liderança no Congresso
Wilbur Mills (nasceu em Kensett, Arkansas, em 24 de maio de 1909 – faleceu em Searcy, Arkansas, em 2 de maio de 1992), foi prestigiado e um dos mais antigos e influentes membros do Congresso, ele conservara os hábitos simples do interior, dignos de um filho de fazendeiro do Arkansas, membro da Igreja Metodista.
Deputado democrata americano, respeitado detentor – em sua qualidade de eterno presidente da Comissão de Finanças da Câmara – de poder de vida ou morte sobre toda a legislação fiscal americana.
Ao longo dos anos, os americanos acostumaram-se a pensar no deputado como um homem tão austero em sua vida privada quanto na atuação parlamentar.
Veterano democrata que cultivou uma imagem de Catão, e que conservou e manteve a cadeira de deputado incólume durante 36 anos.
Wilbur D. Mills, uma figura dominante na Câmara dos Representantes por mais de duas décadas, disputou as eleições de 7 de novembro de 1974, onde concorreu contra Juddy Petty, uma divorciada de 31 anos, que intensificou sua campanha – com uma plataforma baseada na restauração da moralidade.
O Sr. Mills, um democrata cujo nome durante anos pareceu inextricavelmente ligado ao título de “presidente do poderoso Comitê de Meios e Recursos da Câmara”, foi levado ao Hospital Memorial do Condado de White, em Searcy, Arkansas. Os esforços para reanimá-lo falharam, disse a supervisora de enfermagem, Jackie Wooldridge, à Associated Press. A Sra. Wooldridge não revelou a causa da morte.
Antes admirado por seu poder quase absoluto sobre qualquer legislação com consequências fiscais, o poder do Sr. Mills se desgastou rapidamente após um incidente em 1974, no qual uma dançarina de striptease que se apresentava sob o nome artístico de Fanne Foxe, a Fogos de Artifício Argentino, saltou de seu carro e entrou na Tidal Basin, ao lado do Jefferson Memorial.
O Sr. Mills culpou sua luta contra o alcoolismo pelo incidente.
O prestígio do Sr. Mills derivava não apenas de sua reputação de intelecto aguçado e intenso escrutínio aos detalhes, mas também do então potente sistema de antiguidade, que concedia enorme poder aos presidentes de comissões, especialmente ao presidente da comissão que detinha os cordões da bolsa. “Eu nunca voto contra Deus, a maternidade ou Wilbur Mills”, disse certa vez um colega da Câmara a um repórter.
Wilbur Daigh Mills nasceu em Kensett (população de 905 habitantes), cerca de 96 quilômetros ao norte de Little Rock, em 24 de maio de 1909. Seu pai era dono da mercearia da cidade e presidente do banco. O Sr. Mills tinha 10 anos quando a visita do deputado William A. Oldfield à cidade o levou a pensar em uma carreira política. “Decidi que queria ser congressista”, disse ele. “Nunca me arrependi dessa decisão.”
O Sr. Mills obteve seu diploma de bacharel em artes pelo Hendrix College em Conway, Arkansas, em 1930, e seu diploma de direito pela Universidade Harvard em 1933. Embora tenha sido admitido na Ordem dos Advogados do Arkansas naquele mesmo ano, a Depressão limitou suas oportunidades de exercer a advocacia, e ele trabalhou como caixa no banco de seu pai por um ano.
Ao mesmo tempo, porém, tornou-se ativo na política local e, em 1934, foi eleito juiz de sucessões e condado do Condado de White. Quatro anos depois, foi eleito para a Câmara dos Representantes pelo Segundo Distrito do Arkansas.
38 anos na Câmara
Ele serviu 38 anos na Câmara, liderando o Comitê de Meios e Recursos por quase metade desse período. Enquanto presidente, o Sr. Mills redigiu a maior parte do código tributário federal e exerceu controle sobre questões fiscais vitais, como a Previdência Social, os gastos militares e a legislação tarifária.
Um homem de constituição compacta, com 1,72 m de altura e cabelos penteados para trás, o Sr. Mills era um fumante habitual de charutos pequenos presos em um longo suporte.
Ao ser eleito para o Congresso pela primeira vez, aos 29 anos, era o segundo membro mais jovem da Câmara. Logo depois, conquistou a reputação de sua diligente atenção aos detalhes, o que o tornou querido pelo presidente da Câmara, Sam Rayburn, que o nomeou para o Comitê de Bancos e Moeda da Câmara em 1939 e para o Comitê de Meios e Recursos em 1943.
Ao longo de sua carreira, o Sr. Mills costumava votar com o bloco sulista em questões de direitos civis e segregação. “Eu não conseguiria permanecer no Congresso a menos que votasse como voto nessas questões tão emocionais”, disse ele certa vez.
Em março de 1949, o Sr. Mills e dois outros congressistas conservadores apresentaram um projeto de lei para codificar em lei federal a “cláusula de reserva” do beisebol profissional, que permitia aos proprietários de clubes vincular um jogador ao time de um proprietário perpetuamente. E dois anos depois, ele propôs uma legislação isentando todos os esportes profissionais das leis antitruste federais.
Na década de 1950, o Sr. Mills também votou contra a condição de estado para o Havaí, contra a admissão de 217.000 refugiados de países comunistas e contra a construção da Rota Marítima do São Lourenço. Ele votou a favor de tornar a filiação ao Partido Comunista um crime.
Em 1957, o Sr. Mills tornou-se automaticamente presidente da Comissão de Meios e Recursos após a morte de seu antecessor, Jere Cooper, do Tennessee. Durante os governos Kennedy e Johnson, o Sr. Mills moderou suas opiniões e cooperou com os presidentes mais liberais, e seu poder aumentou. Certa vez, quando o presidente John F. Kennedy foi ao Arkansas para inaugurar uma barragem perto de Herber Springs, um assessor da Casa Branca disse: “Se Wilbur quisesse que fôssemos a Herber Springs e cantássemos ‘Down by the Old Mills Stream’, teríamos prazer em fazê-lo.”
O Sr. Mills começou como um ferrenho oponente do Medicare, cujas versões haviam sido debatidas durante os governos Eisenhower, Kennedy e Johnson. Mas, quando a votação crucial chegou em 1965, o Sr. Mills deu uma reviravolta e não apenas votou a favor da medida histórica, como também ajudou a aprová-la em sua comissão e na Câmara.
Ele também aprovou na Câmara um grande corte de impostos em 1965, as revisões fiscais de 1967, as revisões de bem-estar social em 1971 e inúmeras leis de tarifas de comércio exterior.
Durante o governo Nixon, uma relação antes muito cooperativa com o presidente republicano tornou-se conflituosa. Em abril de 1970, em uma aparição na alma mater do Sr. Mills, o Hendrix College, o Secretário de Saúde, Educação e Bem-Estar do Presidente Richard M. Nixon, Robert H. Finch, chamou o Sr. Mills de “facilmente um dos 10 legisladores mais destacados da história da República”.
Mas, no início de 1971, as escaramuças entre a Casa Branca e o Sr. Mills tornaram-se evidentes quando o congressista chamou o plano de partilha de receitas do presidente de “muito ruim e perigoso” e jurou: “Vou acabar com ele”. A divisão se agravou em disputas sobre uma série de pactos de comércio exterior.
Possível Indicado para o Tribunal
Por um tempo, no início da década de 1970, o nome do Sr. Mills foi mencionado como possível candidato à Suprema Corte ou à Presidência. Mas, em 7 de outubro de 1974, essa especulação foi frustrada.
Naquela manhã, depois que a polícia parou o carro do Sr. Mills, Annabel Battistella, a stripper que se apresentava como Fanne Foxe, saiu correndo do carro e pulou na Tidal Basin. O Sr. Mills saiu do carro, embriagado, com o rosto sangrando.
O Sr. Mills foi eleito para seu 19º e último mandato na Câmara um mês após o incidente. Ele foi forçado a renunciar à presidência. “Eu bebi e misturei as bebidas com algumas drogas altamente viciantes”, disse ele mais tarde.
Como alcoólatra recuperado, o Sr. Mills discursou perante a Subcomissão de Finanças do Senado sobre saúde em julho de 1982, dizendo: “Achei que foi uma falha da minha parte. É uma doença da qual você pode se recuperar e retomar sua posição na vida.”
Wilbur D. Mills morreu em 2 de maio de 1992 em sua casa em Kensett, Arkansas. Ele tinha 82 anos.
O Sr. Mills deixa a esposa, Clarine; duas filhas, Martha Sue Dixon, de West Simsbury, Connecticut, e Rebecca Ann Yates, de Wayne, NJ; seu irmão, Roger, de Kensett; uma irmã, Emma Gene Yancey, de Marianna, Arkansas; seis netos e dois bisnetos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1992/05/03/us – New York Times/ NÓS/Arquivos do New York Times/ Por Dennis Hevesi – 3 de maio de 1992)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 3 de maio de 1992 , Seção 1 , Página 53 da edição nacional com o título: Wilbur Mills, por muito tempo uma potência no Congresso.
(Fonte: Revista Veja, 16 de outubro de 1974 – Edição 319 – ESTADOS UNIDOS – Pág; 40/42)
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