Warren Hunting Smith, bibliotecário que dedicou mais de 50 anos de sua vida a editar as cartas do autor inglês do século XVIII e homem das letras Horace Walpole

Warren Smith; Cartas editadas de Walpole
Warren Smith em foto de 1991. (Crédito da fotografia: Cortesia Historic Geneva – Smithsonian Institute/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

Warren Hunting Smith (Geneva, Nova York, 1905 – Geneva, Nova York, 22 de novembro de 1998), bibliotecário que dedicou mais de 50 anos de sua vida a editar as cartas de Horace Walpole.

De 1931 a 1982, o Sr. Smith trabalhou na Biblioteca Sterling da Universidade de Yale em um projeto iniciado em 1924. O resultado é uma edição de 48 volumes de papéis de Walpole, uma fonte indispensável sobre a vida do autor inglês do século XVIII e homem das letras.

Embora admitindo que outros possam achar seu trabalho tedioso, o Sr. Smith encontrou um prazer especial em se projetar de volta aos dias de Walpole. Walpole, que viveu de 1717 a 1797, era filho do primeiro-ministro britânico, Sir Robert Walpole, e também membro do Parlamento, além de escritor. Sua reputação literária baseia-se em grande parte em suas cartas, nas quais ele escreveu sobre tudo, desde os experimentos de Benjamin Franklin com eletricidade até a descoberta do planeta Urano.

“Era como viver em um mosteiro”, disse Smith em 1983, depois que o projeto foi concluído. “Havia esses arcos góticos, e estávamos sentados lá como monges medievais, lendo manuscritos.” e escrevendo notas de rodapé no que era popularmente conhecido como Walpole Factory.

Foi antes dos dias do computador, e o Sr. Smith fazia todo o seu trabalho à mão. Frank Brady, presidente do projeto que editou os papéis de James Boswell em Yale, ficou maravilhado com o trabalho meticuloso. Ele comparou isso a estar “no solário quando Gutenberg apareceu” e concluiu que “ninguém nunca mais fará isso”.

O projeto começou em 1924, quando Wilmarth S. Lewis, graduado em Yale em 1918 e colecionador de livros, comprou várias cartas de Walpole. Essas cartas o inspiraram a colecionar livros, cartas e memorabilia de Walpole e a fazer dele o trabalho de sua vida. O Sr. Lewis financiou o projeto em Yale e foi responsável por ele até sua morte em 1979. O Sr. Smith começou a trabalhar com o Sr. Lewis como estudante de pós-graduação. Depois que o Sr. Lewis morreu, o Sr. Smith, um dos 14 editores e 48 alunos envolvidos no processo, assumiu a missão do acadêmico mais velho como editor-chefe, com zelo igual ao de seu predecessor.

“The Yale Edition of Horace Walpole’s Letters”‘ nunca teve a intenção de ter um grande público, com uma primeira edição limitada a 1.250 cópias. Mas alguns dos primeiros volumes foram para uma segunda impressão. O índice ocupa cinco volumes, e o trabalho nele foi atribuído principalmente ao Sr. Smith. A casa de Lewis em Farmington, Connecticut, que ele doou para Yale, abriga a Biblioteca Walpole da universidade, de longe o maior repositório de material de Walpole.

O Sr. Smith nasceu em Geneva, Nova York. Ele se formou em Yale em 1927 e recebeu um Ph.D. de Yale em 1931. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu na inteligência do Exército dos Estados Unidos. Além de seu trabalho sobre Walpole, ele publicou seis livros, incluindo histórias de Genebra e Hobart e William Smith Colleges, e dois romances ambientados em sua cidade natal. Nenhum membro imediato da família sobreviveu.

Walpole era sua paixão consumidora, mas mesmo quando ele mergulhou no mundo das letras do autor, o próprio homem permaneceu distante. “Walpole nunca desabotoou completamente, por assim dizer”, disse Smith. ”Ele escreveu muito sobre seus preconceitos e opiniões sobre todos os assuntos, mas muito pouco sobre si mesmo.”

Warren Smith faleceu no domingo 22 de novembro de 1998 em sua casa em Geneva, Nova York. Ele tinha 93 anos.

(FONTE: https://www.nytimes.com/1979/10/08/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – 8 de outubro de 1979)
Sobre o Arquivo
Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como eles apareceram originalmente, o Times não os altera, edita ou atualiza.
(FONTE: https://archives.yale.edu/agents/people – Arquivos em Yale/ PESSOAS)
(FONTE: https://www.nytimes.com/1998/11/26/arts – The New York Times/ ARTES/ Por Mel Gussow – 26 de novembro de 1998)
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