A paixão de Shapiro pela política, que durou a vida toda, foi despertada em 1962, quando ele era estudante do ensino médio em Norwalk, Connecticut, e sua mãe lhe deu um exemplar de “The Making of the President 1960”, de Theodore H. White. No ano seguinte, aos 16 anos, ele fez seu primeiro voo de avião para comparecer ao funeral do presidente John F. Kennedy.

Iniciou sua carreira jornalística no Congressional Quarterly e passou a escrever para a Washington Monthly, The Washington Post, Newsweek, Time, USA Today, The New Republic e Esquire. Posteriormente, escreveu para o Salon, Yahoo News, Politics Daily e Roll Call.

Como colunista político, o Sr. Shapiro era conhecido por romper a cacofonia de comentários sarcásticos, pesquisas preditivas e políticos bombásticos.

“Ele foi capaz de transmitir o que era simultaneamente ridículo, enobrecedor, sórdido e necessário”, disse James Fallows, ex-editor da The Atlantic, que começou a trabalhar na Washington Monthly com o Sr. Shapiro em 1972, em uma entrevista.

Democrata convicto, o Sr. Shapiro era conhecido por nunca se conter, independentemente de suas preferências. Mas, como acontece com qualquer colunista, especialmente aquele publicamente comprometido com um candidato específico, a ilusão pode afetar sua análise.

Pouco antes do debate entre Biden e Trump em 27 de junho, Shapiro evocou o encontro de 2012 entre o presidente Barack Obama e Mitt Romney e concluiu que “Biden, melhor do que ninguém, sabe quão rápido os efeitos de um debate devastador podem passar”.

Imediatamente após aquela troca de farpas desequilibrada entre Biden e Trump, porém, o Sr. Shapiro escreveu que o Sr. Biden “deveria se fazer a pergunta direta: ‘Posso salvar a democracia americana derrotando Trump?’. A julgar por seu desempenho no debate historicamente precoce que Biden buscava, a resposta, infelizmente, é ‘não'”.

O Sr. Shapiro morreu no dia em que o Sr. Biden anunciou que estava se retirando da campanha de 2024, levando o comentarista político e autor Joe Klein a escrever em seu boletim informativo, Sanity Clause : “É muito irônico que ele tenha falecido no meio do que talvez seja o drama político mais significativo de nossas vidas”.

Ao cobrir campanhas, o Sr. Shapiro baseou-se em sua própria história política pessoal.

Ele havia acabado de se formar na Universidade de Michigan em 1972, quando ficou em segundo lugar nas primárias democratas para uma cadeira na Câmara, representando um distrito recém-redesenhado que incluía o campus da universidade em Ann Arbor. “Dirigi um Volvo emprestado, fabricado na Suécia e não em Detroit, para minha entrevista de endosso pro forma com o Sindicato dos Trabalhadores da Indústria Automotiva”, escreveu ele mais tarde no Roll Call .

Mas a experiência influenciou seu trabalho posterior como escritor político. “Como repórter de campanha”, escreveu ele, “minha longa carreira política me deu empatia pelos candidatos, especialmente pelos sonhadores inveterados, que estão lá fora com um engraxate e um sorriso, impulsionados por uma fé inabalável na democracia americana. Muito cinismo na cobertura política é uma doença debilitante para repórteres e comentaristas.”

Walter Elliot Shapiro, neto de um mascate judeu da Prússia, nasceu em 16 de fevereiro de 1947, em Manhattan, filho de Salem Shapiro, um urbanista, e Edith (Herwitz) Shapiro. A família mudou-se para Connecticut, onde Walter estudou na Brien McMahon High School, em Norwalk.

No início deste ano, em um aviso aos eleitores que flertavam com candidatos de terceiros nas eleições de 2024, o Sr. Shapiro lembrou que ele “desperdiçou” seu primeiro voto presidencial em 1968, quando estava na faculdade, ao depositá-lo em Eldridge Cleaver, o líder dos Panteras Negras que estava concorrendo pelo Partido Paz e Liberdade.

“O que me assombra com frequência surpreendente hoje em dia foi minha recusa imatura em apoiar o vice-presidente Hubert Humphrey em 1968, motivado por paixões antiguerra equivocadas”, escreveu ele no The New Republic .

Depois de se formar em história pela Universidade de Michigan em 1970, o Sr. Shapiro fez mestrado em história europeia lá.

Ele teve tantos empregos que frequentemente se comparava a um general da Guerra Civil cujo cavalo era constantemente alvejado. Trabalhou na campanha presidencial de Jimmy Carter em 1976, depois como secretário de imprensa de Ray Marshall, o secretário do Trabalho. Ele passou a escrever discursos para o Sr. Carter durante sua presidência (e, como ele mesmo lembra com gratidão, nunca foi repreendido por ter confundido William Henry Harrison com seu neto Benjamin em um discurso de Carter). Foi também professor adjunto em Yale e membro do Brennan Center for Justice em Manhattan, um grupo de pesquisa apartidário.

O Sr. Shapiro mudou-se de Washington para Nova York em 1983. Além da esposa, ele deixa a irmã, Amy Shapiro.

Por hobby, o Sr. Shapiro se apresentava como comediante stand-up em Washington e Nova York. Em 1998, o The Times de Londres o chamou de “um dos principais satiristas políticos de Manhattan”.