Wallace K. Harrison, arquiteto que desempenhou um papel importante no planejamento do Rockefeller Center, das Nações Unidas, do Lincoln Center, da Feira Mundial de 1939 e do Empire State Plaza em Albany

WALLACE HARRISON; ARQUITETO DO CENTRO ROCKEFELLER

ESTADOS UNIDOS – CERCA 1940: EUA, Nova York. Arquiteto americano Wallace K. Harrison, década de 1940 (foto de Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images)

Wallace Kirkman Harrison (Worcester, Massachusetts, 28 de setembro de 1895 – Manhattan, 2 de dezembro de 1981), arquiteto que desempenhou um papel importante no planejamento do Rockefeller Center, das Nações Unidas, do Lincoln Center, da Feira Mundial de 1939 e do Empire State Plaza em Albany.

Embora a carreira de Harrison envolvesse o projeto de muitas coisas, de igrejas a projetos habitacionais, era por complexos cívicos ambiciosos que ele era mais conhecido. Foi um influente sócio do consórcio de arquitetos que projetou o Rockefeller Center na década de 30, projeto que o colocou em contato com Nelson A. Rockefeller, que havia sido designado por seu pai, John D. Rockefeller Jr., para trabalhar com o equipe de planejamento do centro.

Foi o início de uma longa associação que traria ao Sr. Harrison encomendas que iam desde casas para a família Rockefeller até grandes projetos como o Empire State Plaza, construído durante o mandato de Nelson Rockefeller como governador.

Sede e arranha-céus

O Sr. Harrison afetou a forma de Nova York como poucos arquitetos o fizeram. Como diretor de planejamento da sede das Nações Unidas, ele liderou uma equipe de arquitetos na criação do complexo no East River; ele foi uma força dominante no projeto geral do Lincoln Center, bem como o arquiteto do Metropolitan Opera House.

Com seu parceiro de longa data, Max Abramovitz, ele projetou uma série de arranha-céus bem conhecidos no centro da cidade, incluindo o Mobil Building na 150 East 42d Street, o Corning Glass building na 717 Fifth Avenue e os edifícios Time & Life, McGraw-Hill, Exxon e Celanese. na Avenida das Américas.

O Sr. Harrison era conhecido como um modernista, mas nunca foi um membro da vanguarda, e seu trabalho nunca seguiu os ditames de um estilo único. À medida que sua carreira avançava, suas tendências conservadoras e pragmáticas se acentuavam. O Rockefeller Center foi elogiado como um trabalho de design urbano que definiu o ritmo, e o prédio do Secretariado das Nações Unidas foi apontado pelos críticos como o primeiro arranha-céu com parede de vidro de Nova York, mas o Lincoln Center e o Empire State Plaza foram geralmente considerados retrógrados.

“Acho que uma casa de ópera deve se parecer com uma casa de ópera”, disse Harrison em 1966, quando o Metropolitan foi inaugurado na parte alta da cidade. Pode-se dizer que sua defesa do projeto, que parecia cautelosa na época, prenunciou as justificativas que muitos arquitetos estão oferecendo agora para o uso de elementos retirados de estilos históricos.

O Sr. Harrison explicou os cinco arcos gigantes de mármore travertino que dominam a fachada da casa de ópera dizendo, ‘Eu gosto de arcos tradicionais – há algo humano neles.” Ele acrescentou como justificativa, “Você simplesmente não pode experimentar com $ 45 milhões.”

Treinamento Tradicional

O treinamento do Sr. Harrison era tradicional. Ele começou sua carreira como desenhista no escritório de McKim, Mead & White em 1915, estudou na Ecole des Beaux-Arts em Paris após a Primeira Guerra Mundial e voltou para Nova York para trabalhar para Bertram Goodhue, arquiteto da Igreja de São Bartolomeu.

Ele não formou a sociedade pela qual era mais conhecido, Harrison & Abramovitz, até 1940. O Sr. Harrison conheceu o Sr. Abramovitz na década de 30, convidou-o para se juntar a sua equipe e fez dele um sócio em 1940. Harrison & Abramovitz, com com sede na 630 Fifth Avenue, no Rockefeller Center, logo se tornou um dos escritórios de arquitetura corporativa mais bem-sucedidos do país, com uma equipe de mais de 200 pessoas no auge do boom imobiliário de meados dos anos 60.

O Sr. Harrison se aposentou da empresa, agora conhecida como Abramovitz, Harris & Kingsland, em 1979. Ele abriu seu próprio escritório em aposentos menores em outro prédio do Rockefeller Center e encerrou sua carreira porque não havia passado quase nada de sua vida profissional até então – como um único praticante.

Abandonou o Ensino Médio

Embora Wallace Kirkman Harrison tenha nascido em 1895 em Worcester, Massachusetts, ele passou toda a sua vida profissional em Nova York, e sua presença alta e cortês sempre reteve algo do ar reservado de um habitante da Nova Inglaterra. Ele tinha as maneiras de um arquiteto cavalheiro do século 19, mas teve uma educação muito diferente.

Filho de um superintendente de fundição, ele largou o ensino médio para trabalhar como office-boy em uma empreiteira local e ficou tão interessado em desenho e design que começou a fazer cursos no Worcester Polytechnic Institute.

Quando ele tinha 20 anos, ele veio para Nova York em busca de trabalho e ingressou na McKim, Mead & White, então a empresa mais eminente de Nova York, como desenhista. Enquanto estava no escritório de McKim, ele estudou com Harvey Wiley Corbett, um designer distinto, e depois de suas passagens pela Beaux-Arts e no escritório de Goodhue, Corbett convidou o Sr. Harrison para se tornar seu sócio.

Corbett, Harrison & MacMurray, como o escritório era chamado, foi convidado a se juntar a outros arquitetos para o Rockefeller Center – o complexo que ainda é, na opinião de muitos críticos, o melhor exemplo do país de design de arranha-céus multiuso no centro da cidade. O centro é uma mistura de design elegante e quase romântico dos anos 30 e princípios de planejamento relativamente conservadores das Beaux-Arts, e a combinação serviu bem ao Sr. Harrison.

‘Pé a Pé’

Foi também um dos poucos exemplos até então de arquitetura por comissão. A principal força de projeto no centro era Raymond Hood, arquiteto dos prédios McGraw-Hill e The Daily News na East 42d Street, mas o dar e receber das sessões do comitê era uma maneira de trabalhar que o Sr. Harrison achava confortável. Ele admitiu que não tinha um estilo próprio de design poderoso e gostou do processo de negociação e compromisso que ocorreu durante o design do centro. “Acredito que você constrói um prédio da mesma forma que constrói uma ferrovia – pé a pé”, disse ele.

As habilidades do Sr. Harrison como organizador foram testadas com seu próximo grande esforço em design de grupo, as Nações Unidas. Ele presidiu uma equipe internacional de consultores trabalhando na sede e as negociações azedaram.

Le Corbusier, o arquiteto franco-suíço que desempenhou um papel importante no projeto geral do complexo de três edifícios, queria que o prédio do comitê e da reunião fosse uma forma horizontal baixa e estendida. O Sr. Harrison pensava o contrário e fez o prédio de dois andares em vez de um. Mas ele não permitiu que o comitê votasse sobre a escolha, e Le Corbusier, amargurado com a decisão, dissociou-se do projeto e se afastou do Sr. Harrison até sua morte.

Motivo Vermelho e Dourado

No Lincoln Center, Harrison desempenhou um papel menos autocrático. Mas ele ainda era uma força importante no projeto, ainda mais porque seu parceiro, o Sr. Abramovitz, estava projetando o Philharmonic Hall, agora chamado Avery Fisher Hall, ao lado da casa de ópera do Sr. Harrison. O resultado foi um sucesso técnico, com boa acústica e um layout físico viável na casa de ópera, mas a confiança em tapetes vermelhos, folhas de ouro e um teto dourado de discos giratórios impressionaram a maioria dos críticos como não apenas conservadores, mas também vulgares.

“Há uma forte tentação de fechar os olhos”, escreveu Ada Louise Huxtable no The New York Times depois que a casa foi inaugurada. O Empire State Plaza foi recebido com ainda menos entusiasmo pela maioria dos críticos; faltou até mesmo o sucesso técnico da ópera. O projeto de $ 2 bilhões continha torres de escritórios, prédios legislativos e judiciais, um auditório e uma biblioteca e museu em torno de um espelho d’água de 400 metros de comprimento.

O projeto foi inteiramente revestido de mármore branco e, embora tivesse um ar um pouco futurista, esse mesmo ar, o The Times comentou quando o complexo foi inaugurado, destacou seu conservadorismo, pois deu ao projeto a aparência de um lugar inspirado nos anos 20 ou Previsões dos anos 30 sobre as cidades do futuro.

Trylon e Perisphere

O Sr. Harrison projetou uma série de outros edifícios ao lado dos grandes complexos, e neles uma abordagem diferente parecia evidente – em vez do estilo corporativo burocrático, um impulso romântico parecia ter dominado. Nos últimos anos, os críticos voltaram-se com crescente interesse para essas obras, e alguns as citaram como prova de que os verdadeiros instintos de design do Sr. Harrison eram mais amplos do que os do arquiteto corporativo ou do mero organizador de comitês.

O Trylon e o Perisphere, a coluna esguia e cônica e a estrutura esférica que foram os símbolos da Feira Mundial de Nova York de 1939, foi um dos primeiros exemplos do romântico Harrison, assim como o Rockefeller Apartments, um prédio de apartamentos com janelas salientes arredondadas na West 54th Street concluído em 1936 e projetado com Andre Fouilhoux, e o Hall of Science na Feira Mundial de Nova York de 1964, uma forma ondulada de concreto alveolar com vitrais.

Vários outros edifícios igualmente conhecidos continham a mistura característica de simetria e forma fluida e solta do Sr. Harrison. Entre eles estão a Primeira Igreja Presbiteriana em Stamford, Connecticut, uma massa enorme com um telhado de gambrel totalmente fechado; os principais edifícios do terminal e a torre de controle do Aeroporto La Guardia, organizados em torno de uma curva acentuada; o auditório da Rockefeller University, uma cúpula baixa que abraça a terra, e a forma curva de um barco da torre da sede da Phoenix Mutual Life Insurance em Hartford. Para cada um deles, o Sr. Harrison criou uma forma quase idiossincrática – curvas românticas em estrito contraste com a ordem simples de muitos de seus complexos corporativos e institucionais.

Wallace K. Harrison faleceu em 2 de dezembro de 1981 em seu apartamento em Manhattan. Ele tinha 86 anos.
Em 1926, o Sr. Harrison se casou com Ellen Hunt Milton, que sobreviveu a ele, assim como uma filha, Sarah. Eles moravam em Manhattan e Seal Harbor, Me.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1981/12/03/arts – The New York Times / ARTES / Arquivos do New York Times / Por Paul Goldberger – 3 de dezembro de 1981)
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