Powered by Rock ConvertArnold Toynbee, historiador que traçou civilizações
Arnold Toynbee (nasceu em Londres, em 14 de abril de 1889 — faleceu em York, em 22 de outubro de 1975), foi historiador da ascensão e queda das civilizações.
Poucas obras de história tiveram uma origem tão precisa e romântica como “Um Estudo de História”, de Arnold Joseph Toynlbee.
A História da Humanidade, com 3,5 milhões de palavras e 12 volumes, que levou 40 anos para ser concluída, foi iniciada no sábado, 17 de setembro de 1921, quando o autor viajava para o oeste de Istambul no lendário Expresso do Oriente. Ele passou o dia observando a impressionante paisagem trácia passar e refletindo sobre o passado glorioso e sangrento da região.
“Naquela noite, eu estava parado na janela, impressionado com a beleza do desfiladeiro de Bela Palanka à luz da lua cheia, enquanto nosso trem avançava sobre Nish”, ele lembrou, acrescentando:
Se eu tivesse sido interrogado sobre minhas atividades naquele dia, teria jurado que minha atenção fora totalmente absorvida pelas cenas fascinantes que se passavam continuamente diante dos meus olhos. No entanto, antes de dormir naquela noite, descobri que havia escrito em meia folha de papel uma lista de tópicos que, em seu conteúdo e ordem, era substancialmente idêntica ao plano deste livro, tal como está agora.
A ideia do Sr. Toynbee germinou por cerca de seis anos, pois o trabalho real sobre “Um Estudo de História” só foi iniciado em 1927-28, quando ele elaborou seu esboço em notas detalhadas. Após uma viagem pela Ásia em 1929, dedicou-se à tarefa de escrever, e os três primeiros volumes foram publicados em 1934. Em 1939, ele publicou o Volume VI, e os Volumes VII a X saíram do prelo em 1954. O Volume XI, essencialmente um atlas e um dicionário geográfico, foi publicado em 1959. O volume final, intitulado “Reconsiderações”, foi publicado em 1961.
O Volume XII foi motivado pela acalorada discussão que foi desencadeada por “Um Estudo de História” praticamente desde o início, pois o Sr. Toynbee havia se aventurado no que poucos historiadores ousavam: uma interpretação da história, bem como uma crônica dela. Além disso, ele havia buscado recontar os eventos de milhares de anos de uma forma não convencional.
Uma vista panorâmica
Em vez de narrar episódios ou contar a história desta ou daquela nação ou povo, o Sr. Toynbee percorreu toda a história registrada com detalhes deslumbrantemente eruditos. A partir de uma visão panorâmica, ele ficou fascinado pela ascensão e queda das civilizações, das quais contou 26, desde os tempos antigos até o presente. Certa vez, ele explicou sua abordagem da história desta forma:
“As histórias de todas as civilizações que agora vieram à luz não podem ser organizadas em uma única série que leve ao estado atual de qualquer civilização viva ou nação viva.
Em vez do padrão pé de feijão da história, temos que desenhar para nós mesmos um padrão de árvore, no qual as civilizações se erguem, como tantos galhos, lado a lado,1 e esse padrão é sugerido pela característica mais importante da história da Era Moderna. Nesta era, nossa Civilização Ocidental colidiu com todas as outras civilizações sobreviventes em toda a face do planeta — com a civilização islâmica, com a hindu, com a chinesa, com a asteca e assim por diante — e podemos ter uma visão comparativa dos efeitos dessas colisões simultâneas sobre as partes envolvidas.
“Este tratamento comparativo pode ser estendido a toda a história.”
Aplicando a visão de que a comparação de civilizações, ou sociedades, era a maneira de escrever uma história significativa, o Sr. Toynbee dedicou os seis primeiros volumes de seu estudo à busca do padrão de gênese, crescimento e colapso das civilizações.
Civilizações desde o surgimento; do homem.
No processo, ele percebeu que algumas de suas civilizações tinham desenvolvido igrejas universais e estruturas políticas universais e que também tinham sido obrigados, em suas eras heróicas, a enfrentar ameaças bárbaras. Esses fenômenos foram tratados em grande detalhe nos volumes seguintes.
Papel dos Indivíduos
Ele sugeriu que forças espirituais, e não materiais, controlavam o curso da história e que os indivíduos desempenhavam um papel criativo (ou destrutivo) no desenrolar dos eventos. Rejeitando “o dogma de que ‘a vida é apenas uma coisa maldita após a outra’”, o Sr. Toynbee argumentou que o fim da história é o Reino de Deus e que a história é “Deus se revelando”.
Ele, contudo, não considerava Deus como domínio de nenhuma religião específica, mas sim como uma força ou sentimento que “emana de um nível mais profundo da psique”. Nesse sentido, ele escreveu sobre um sonho que teve consigo mesmo. (O sonho foi em latim, mas poderia muito bem ter sido em grego, pois ele sonhava fluentemente nessas línguas, além do inglês.)
Na visão, o historiador se viu segurando um crucifixo sobre o altar de uma abadia beneditina em Yorkshire enquanto uma voz gritava: “Amplexus expecta [Agarre-se e espere]!”
O sonho demonstrou, segundo o Sr. Toynbee, a relação íntima entre Deus e o homem, a natureza psíquica do sentimento religioso.
Poucos historiadores modernos professavam encontrar a Divindade nos assuntos humanos, e essa afirmação, sutilmente argumentada, serviu ainda mais para diferenciar o Sr. Toynbee dos demais em sua área. Sua vasta erudição também o destacava. Ele escrevia e dialogava sobre aspectos pouco conhecidos da história com a mesma segurança que demonstrava ao lidar com acontecimentos mais amplamente conhecidos.
Nos últimos anos de sua vida, quando sua fama já estava consolidada e ele era muito requisitado como palestrante e participante de painel de televisão, o mundo viu um homem pálido, magro e de aparência distinta, com cabelos brancos, audição levemente prejudicada e mãos nervosas, mas graciosas.
Um homem gregário
Embora fosse capaz de perder a paciência e gritar quando contrariado, era geralmente um modelo de doce sensatez e charme. Seus modos eram descontraídos, em vez de profissionais, o que muitas vezes surpreendia aqueles que esperavam que ele fosse oracular. Sua amabilidade era tal que ele estava disposto a conversar com quase qualquer pessoa.
Certa vez, na barbearia subterrânea de um hotel em Chicago, um amigo notou que ele estava “conversando sem parar” com o barbeiro. O amigo disse depois: “Vocês estavam tendo uma discussão e tanto”. “Sim”, respondeu o Sr. Toynbee, “estávamos discutindo assuntos internacionais. Ele tem opiniões muito sólidas”. Esse sociabilidade fazia parte da herança e da criação do Sr. Toynbee. Ele nasceu em Londres em 14 de abril de 1889, filho de Harry Toynbee, assistente social, e Sarah Marshall Toynbee, uma das primeiras mulheres na Grã-Bretanha a obter um diploma universitário.
Ele recebeu o nome de um tio, um reformador social e economista que deu seu nome ao Toynbee Hall, um assentamento londrino
Casa de repouso onde estudantes universitários podiam aprender em primeira mão sobre os pobres. Criado em um ambiente ao mesmo tempo livresco e prático, o jovem Arnold foi apresentado à história por meio de suas leituras sobre Grécia e Roma na infância. Foi enviado para Winchester e depois para o Balliol College, em Oxford, uma cidadela do intelectualismo, onde recebeu uma educação clássica completa, que complementou com estudos posteriores na Grécia.
Visitamos ruínas gregas
Sua estadia na Grécia incluiu treinamento na Escola Arqueológica Britânica em Atenas e passeios a pé pelas ruínas da Grécia clássica e de Creta. Contemplando a morte dessas civilizações, ele começou a refletir sobre sua relação com sua época.
Retornando à Grã-Bretanha em 1912, tornou-se membro e tutor de história antiga em Balliol por três anos. Ao mesmo tempo, começou a escrever sobre o cenário britânico e mundial contemporâneo, contribuindo com artigos para o periódico londrino The Nation e publicando dois livros, “Nacionalidade e a Guerra” e “A Nova Europa”. Nenhum dos dois foi considerado notável.
Percebendo que a política é o tempo presente da história, o Sr. Toynbee deixou Balliol em 1915 para trabalhar no Departamento de Inteligência Política do Ministério das Relações Exteriores e, em 1919, para servir na seção do Oriente Médio da delegação britânica à Conferência de Paz de Paris. Sua fluência em cinco idiomas, seu conhecimento acadêmico do Oriente Médio e seu intelecto ávido por conhecimento se combinaram para torná-lo um funcionário público exemplar (embora modesto). Seu verdadeiro interesse, no entanto, não era o serviço público, mas a coleta e a difusão de conhecimento histórico.
Assim, em 1919, foi para a Universidade de Londres, onde lecionou história e literatura bizantina e grega moderna e, mais tarde, história internacional. Sempre que podia, viajava, pois gostava de ver pessoalmente os locais de eventos históricos.
Ele estava na Turquia em 1921 como correspondente do The Manchester Guardian, relatando a Guerra Greco-Turca, e voltou para lá dois anos depois para escrever artigos para a revista Asia.
Série de anuários editados
Escritor de extraordinária energia, cuja caneta-tinteiro fluía com facilidade, o Sr. Toynbee empreendeu a edição de uma série de anuários internacionais para o Instituto Real de Relações Internacionais. Ele os produziu de 1923 a 1946, e a renda o ajudou a se sustentar enquanto pesquisava e escrevia os volumes iniciais de “Um Estudo de História”. Ele também escreveu artigos para revistas na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos e um livro descrevendo suas viagens à China em 1929.
O Sr. Toynbee interrompeu suas atividades acadêmicas na Segunda Guerra Mundial para retornar ao serviço governamental como diretor do Departamento de Pesquisa do Ministério das Relações Exteriores e como membro da delegação britânica nas negociações de paz em Paris, em 1946.
Quando a guerra eclodiu, ele havia alcançado seu primeiro acesso de fama por sua obra-prima, da qual seis volumes haviam sido publicados até 1939. Curiosamente, essa fama começou nos Estados Unidos, pois o Sr. Toynbee era praticamente ignorado pelos historiadores profissionais na Grã-Bretanha. De fato, a The English Historical Review, a principal revista, só resenhou “Um Estudo de História” em 1956.
Uma explicação para essa frieza foi o ataque do autor às histórias paroquiais e à prestigiosa “História Moderna de Cambridge”, uma obra conjunta de muitos especialistas. Outra explicação foi que a tentativa individual do Sr. Toynbee de fazer uma síntese histórica foi considerada presunçosa.
Crítica despertou interesse
Neste país, por outro lado, Charles A. Beard, então um dos mais eminentes historiadores americanos, revisou os três primeiros volumes de “Um Estudo de História” prontamente em 1935 na The American Historical Review. Embora Beard tenha se oposto ao método comparativo de Toynbee, a resenha despertou interesse popular pela obra, que foi posteriormente analisada em detalhes pela revista Time.
Alguns dos elogios mais extravagantes apareceram lá. A obra foi descrita em um artigo como “a obra mais provocativa sobre teoria histórica escrita na Inglaterra desde ‘O Capital’, de Karl Marx”.
Anos mais tarde, durante a Guerra Fria, a Time criticou o Sr. Toynbee por suas atitudes pouco hostis em relação à União Soviética.
“Toynbee compartilha a visão generalizada e perigosamente simplista de que a Rússia Soviética é a continuação do imperialismo à moda antiga no cenário mundial, apenas ‘disfarçado’ pelo comunismo”, afirmou a revista em 1954. Acrescentou que o britânico, “um eminente historiador quando se trata do passado distante”, era “apenas mais um comentarista menor quando se trata do presente”.
Embora o Sr. Toynbee tenha conquistado leitores, seu estilo não o tornou fácil de lidar.
Resumido por Somervell
Em parte para simplificar a assimilação intelectual do original e em parte para atender à demanda por um livro fisicamente confortável, dois resumos de “Um Estudo de História” foram preparados por D. C. Somervell com a cooperação do Sr. Toynbee. Um condensou os seis primeiros volumes; e o segundo, reduziu os volumes VII a X. (Os volumes XI e XII não foram resumidos.)
A primeira edição, publicada nos Estados Unidos em 1947, foi selecionada pelo Clube do Livro do Mês e permaneceu na lista dos mais vendidos por muitas semanas. A segunda também vendeu muito bem.
Embora o Sr. Toynbee tivesse alguns elogios a dizer sobre a União Soviética como uma grande potência, os marxistas condenaram sua concepção de desenvolvimento histórico porque ele rejeitou o determinismo materialista e econômico e enfatizou o papel da religião na civilização.
Influência ‘inescapável’
O Sr. Toynbee também foi alvo de muita investigação nos Estados Unidos. Sua influência, segundo o Prof. Ashley Montagu (1905 — 1999), de Princeton, “é inescapável”. Duas importantes coletâneas de avaliações foram publicadas nos Estados Unidos, uma pelo Professor Montagu e outra pelo Prof. Edward T. Garigan, de Loyola. Ambas incluíam ensaios de historiadores renomados, bem como comentários do Sr. Toynbee.
Praticamente todos esses críticos concordaram quanto ao alcance de sua visão e à seriedade de suas convicções, embora muitos contestassem suas descobertas específicas.
Defendendo a si mesmo e suas opiniões em seu 75º aniversário em 1964, ele disse:
“Eu nunca fiz a escolha entre ser um historiador de política, economia, religião, artes, ciência e tecnologia: meu objetivo consciente e deliberado foi ser um estudante de assuntos humanos estudados como um todo, em vez de serem particionados nas chamadas ‘disciplinas’.
Ao seguir esta linha, espero ter saltado do século XVIII para o século XXI sem ter me metido no século XIX ou XX. Sinto-me confiante de que a tradição do passado também é ‘a onda do futuro’.
Estamos entrando agora em um capítulo da história humana em que nossa escolha será não entre um mundo inteiro e um mundo fragmentado, mas entre um mundo e nenhum mundo. Acredito que a raça humana escolherá a vida e o bem, não a morte e o mal.
Visão do Próximo Século
Acredito, portanto, na iminência de um mundo único e acredito que, no século XXI, a vida humana voltará a ser uma unidade em todos os seus aspectos e atividades. Acredito que, no campo da religião, o sectarismo será subordinado ao ecumenismo; que, no campo da política, o nacionalismo será subordinado ao governo mundial; e que, no campo dos estudos, a especialização será subordinada a uma ‘visão abrangente dos assuntos humanos’.
Quando o Sr. Toynbee se aposentou do Instituto Real de Relações Internacionais em 1955, foi liberado para novas viagens, palestras e livros. Visitava os Estados Unidos com frequência, lecionando, entre outras instituições, na Universidade de Denver, na Universidade Estadual do Novo México e no Mills College, na Califórnia. Também deu palestras sobre televisão e escreveu “América e a Revolução Mundial”.
Entre seus livros posteriores estavam “Mudança e Hábito” e “Conhecidos”, memórias de figuras públicas como o Marechal de Campo Jan Smuts, o Coronel TE Lawrence, Jawaharlal Nehru e Adolf Hitler. Em um tom um pouco mais leve, ele também escreveu sobre suas viagens em “Entre o Níger e o Nilo”, no qual atuou, na prática, como um guia histórico para aquela região da África. Outros livros foram “Entre Oxus e Jurnna” e “De Leste a Oeste: Uma Viagem ao Redor do Mundo”.
Entre os livros sobre sua especialidade, história clássica, alguns dos mais importantes foram “Greek Historical Thought”, uma antologia anotada publicada em 1924; “Greek Civilization and Character” (1924), e os dois volumes “Hannibal’s Legacy”, descrevendo a ascensão de Roma (1965).
Há dois anos, ele publicou “Constantino Porfirogênito e Seu Mundo”, um estudo sobre o reinado do imperador bizantino do século X. Seu último livro, “A Humanidade e a Mãe Terra”, tem publicação prevista para a próxima primavera, segundo a Oxford University Press.
O Sr. Toynbee casou-se duas vezes. Sua primeira esposa foi Rosalind Murray, filha de Gilbert Murray (1866 — 1957), o célebre estudioso de literatura clássica. Eles se casaram em 1913 e se divorciaram em 1946. No mesmo ano, o Sr. Toynbee casou-se com Veronica Boulter, sua secretária e pesquisadora de longa data.
Sua esposa lhe sobrevive, assim como dois filhos do primeiro casamento: Philip Toynbee, correspondente de guerra e romancista, e Lawence, pintor.
Algumas reflexões sobre Toynbee
Algumas reflexões de Arnold Toynbee:
“História, no sentido objetivo da palavra, é o processo de mudança; no sentido subjetivo, é o estudo de como e por que uma situação se transforma em outra.”
“A América não está muito disposta a admitir que o paraíso terrestre tenha uma tragédia, veja bem, e se a América tem uma tragédia, ela não pode ser o paraíso terrestre — ela tem que arrancar seu sonho original de ser o paraíso terrestre.”
“Ao mesmo tempo em que reduzimos a idade da consciência sexual — e frequentemente a idade da experiência sexual também — a um nível verdadeiramente hindu, estamos ao mesmo tempo prolongando a duração da educação.”
“Nós forçamos nossos meninos e meninas a se tornarem conscientes sobre sexo aos 12 ou 13 anos, e então pedimos que eles prolonguem seus estudos de pós-graduação até quase os 30 anos. Como se espera que eles dediquem suas mentes à educação durante esses últimos 16 ou 17 anos assombrados pelo sexo?”
“Tecnologia é, claro, apenas um longo nome grego para uma bolsa de ferramentas; e temos que nos perguntar: quais são as ferramentas que contam nessa competição no uso de ferramentas como meios de obtenção de poder?”
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“O suposto salvador de uma sociedade em desintegração é necessariamente um salvador com uma espada, mas a espada pode estar desembainhada ou desembainhada.”
“A maquinaria me deixa perplexo e consternado, e eu nasci na era da máquina ocidental. Por que não nasci na Síria do século III a.C. ou na China do século VII d.C.? Eu não deveria ter sido assediado pela maquinaria como sou no Ocidente contemporâneo. Eu detesto profundamente esse lado da vida ocidental contemporânea e, aos olhos do resto do mundo, a mecanização é o que o Ocidente contemporâneo representa.”
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“É um princípio de vida paradoxal, mas profundamente verdadeiro e importante, que a maneira mais provável de atingir um objetivo é não mirar no objetivo em si, mas em algum objetivo mais ambicioso por trás dele.”
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“A maneira mais óbvia de se reconciliar com a morte é garantir que estamos aproveitando a vida antes que ela nos arrebate.” The New York Times/Denis Cameron Arnold Toynbee durante uma entrevista em Londres em 1969.
Arnold Toynbee morreu em 22 de outubro de 1975, em uma casa de repouso em York, Inglaterra. Ele tinha 86 anos e estava incapacitado há 14 meses devido a um derrame.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1975/10/23/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Alden Whitman – 23 de outubro de 1975)
© 1999 The New York Times Company
Arnold Joseph Toynbee (nasceu em Londres, em 14 de abril de 1889 – faleceu em York, em 22 de outubro de 1975), filósofo, diplomata e historiador britânico, considerado como um dos filósofos mais importantes da história, alcançou fama graças aos seus 12 volumes de Um Estudo da História (Estudo da História, 1934 – 1961). Foi um momento de afortunadíssima inspiração. Cidadão do mundo, infatigável viajante nos seus tempos de juventude, professor de história decidido a assimilá-la nas suas próprias origens, ele imediatamente se emocionou com a visão daqueles gorros de pele de raposa vestidos por uma dezena de camponeses búlgaros. No desenho e no material, pareciam idênticos aos utilizados, cinco séculos antes de Cristo, pelas tropas persas que combateram os gregos na batalha das Termópilas. Não se tratava, ele sabia, de uma prova cabal e definitiva. Sobre a inesperada descoberta, porém, Arnold Joseph Toynbee resolveu erigir a sólida estrutura se seu raciocínio a respeito da continuidade da história.
Corria o ano de 1922. E outros doze se passaram antes que Toynbee efetivamente se propusesse a corporificar suas ideias. Precisava pesquisar, estudar, definir. E em 1934, finalmente, com sua delicada e sóbria caligrafia, ele pôs no papel a primeira palavra de uma vasta e percuciente obra apenas completada em 1961: os doze volumes de seu ambicioso “Estudo da História”. Num resumo simplista, o “Estudo” assegura que as diversas civilizações conhecidas pela humanidade, devem ser entendidas como uma unidade, dentro da qual as épocas não passam de partes articuladas com o presente e o futuro. Segundo Toynbee, as sociedades, inevitavelmente, brotam, se desenvolvem e logo entram em decadência, habitualmente porque respondem de modo equivocado aos desafios que cada uma precisa enfrentar. Às quedas seguem-se verdadeiros cataclismos. Depois o ciclo novamente se inicia.
De enorme impacto e importância nos últimos quarenta anos, o “Estudo”, obviamente, atraiu tanto elogios quanto críticas. Por sua defesa do valor da religião e do misticismo, seus adversários de opinião chegaram a acusá-lo de pretender tornar-se um novo Messias. Por seu ataque virulento aos nacionalismos, foi chamado de reacionário. Mesmo os mais renitentes analistas, contudo, viram-se obrigados a admitir a amplitude e a profundidade de seu trabalho. Para John Kenyon, respeitado “doctor” da Hull University, Grã-Bretanha, Toynbee se transformou, com o “Estudo”, no único historiador do século 20 capaz de merecer o título de “um homem universal”. E os seus fervorosos admiradores, por sua vez, garantem ter sido ele “um profeta do futuro”. No dia 22 de outubro, respeitosamente, a polêmica se interrompeu. Aos 86 anos, ainda padecendo das consequências de um derrame cerebral sofrido catorze meses antes, Arnold J. Toynbee faleceu numa casa de saúde em York, Inglaterra.
Língua bizantina – O próprio Toynbee sempre insistiu em creditar à sua mãe, Sarah Marshall, uma das primeiras mulheres inglesas a cumprir um curso universitário, o seu apego pela história. Filho de Harry Toynbee, um assistente social, Arnold Joseph nasceu em Londres no dia 14 de abril de 1889 – e sua família, típica da classe média britânica daquela época, não poupou dinheiro para educá-lo no fechadíssimo Winchester College. Entusiasmado pelo apoio materno, antes dos 20 anos Toynbee já havia completado seus doutorados em literatura e direito. Lia freneticamente, em particular velhíssimos compêndios de história antiga que a mãe garimpava nos sebos londrinos. E a sua eclética cultura lhe propiciou um emprego na Inteligência do Ministério das Relações Exteriores de seu país durante a I Guerra Mundial.
Toynbee chegou a participar, como integrante da delegação britânica, de duas conferências de paz, em Paris, em 1919 e em 1946. Entre as duas guerras, trabalhou como professor de língua bizantina, grego, literatura e história na Universidade de Londres. E ainda encontrou tempo para produzir uma poderosa enxurrada de livros e ensaios sobre a Europa, a Grécia, o Oriente Médio – além dos seis alentados volumes iniciais do “Estudo da História”. Ao terminar o último dos doze tomos, Toynbee havia escrito cerca de 3,5 milhões de palavras.
Casou-se duas vezes. Em 1913, com Rosalind Murray, que lhe deu três filhos, Philip, Anthony e Laurence. O matrimônio se desfez em 1946. Poucos meses depois, entretanto, Toynbee passou a viver com Veronica Boulter, sua secretária, que se tornaria uma inestimável colaboradora de sua obra, participante ativa até mesmo das reuniões de intelectuais coordenadas pelo marido em meados dos anos 50 – um grupo que ficou famoso pelo nome de “o staff de Chathan House”.
Manteiga de amendoim – Toynbee era um homem tímido, essencialmente bem-educado, com a aparência e os modos de um velho médico de família. Entre seus hábitos, nada havia de especialmente notável. Andava sempre de ônibus. Bebia vinhos e licores comedidamente. Alimentava-se pouco, basicamente de verduras, frutas, e várias vezes ao dia. Quando visitava Nova York, apreciava caminhar pelo bairro grego da cidade, fazendo pequenas compras e conversando com os imigrantes na sua língua natal. E uma vez chegou a dizer, candidamente, que os melhores produtos dos Estados Unidos eram o cantor Bing Crosby e a manteiga de amendoim.
Humilde, consciencioso, admitiu muitas das críticas que se fizeram ao “Estudo da História”. Tanto que o 12.° elemento da vasta coletânea se chamaria “Reconsiderações”. Mais recentemente, escreveu dois fundamentais ensaios, igualmente explosivos: “Experiences”, (1969), um conjunto de recordações autobiográficas somadas a lúcidos comentários sobre os oitenta anos de história que vivera: e “A Sociedade do Futuro”, onde traçou um poderoso retrato dos problemas do mundo por volta de 2001.
Seu legado maior, além de sua obra, está na sua própria forma de analisar a civilização do homem. Toynbee praticamente obrigou os historiadores a se voltarem, com um largo gesto, às mais remotas origens das sociedades organizadas do planeta. Para ele, cada momento da história tem o seu significado – e todos os momentos da história carregam idênticas doses de importância. “A cultura com que nos acostumamos a conviver, dizia, não deve ser examinada como uma preciosidade sacrossanta. Ela não é necessariamente eterna. Afinal, a história jamais foi, apenas, uma progressão na direção da luz.”
Ideias, da religião aos hippies
Uma coletânea dos pensamentos de Arnold Joseph Toynbee:
SOBRE OS ESTADOS UNIDOS: Durante anos os americanos acreditaram veemente que seu país era o paraíso terrestre. Como historiador, porém, estou certo de que todos os períodos de bem-estar que porventura as sociedades venham a saborear são definitivamente limitados. Mergulhar em dificuldades faz parte da natureza humana. Assim, não posso me permitir o pensamento de que alguma nação, qualquer que seja, se transforme num éden terreno. A desilusão acaba por chegar, cedo ou tarde. E nos Estados Unidos esse processo começou a eclodir depois da guerra do Vietnam. Com o desenrolar da guerra, ficou suficientemente claro que a imensa sensação de segurança tão acalentada pelos americanos era uma sensação falsa. Uma sensação que o Vietnam destroçou. Em todo caso, confio muito na capacidade de recuperação da juventude dos Estados Unidos.
SOBRE OS NEGROS: Não há saída. Parece-me fundamental que as raças do mundo se fundam através de casamentos mistos. Se isso não ocorrer, que alternativa existirá além de uma fatal e dramática separação?
SOBRE OS HIPPIES: Evidentemente, o conhecimento que tenho deles é bastante superficial. Os hippies, contudo, chamam minha atenção por dois aspectos muito interessantes. Primeiro, são filhos de família, digamos, remediadas, ou até mesmo ricas. Jovens que degustaram tantas guloseimas que acabaram enfastiados. Segundo, porque sua reação imediata ao sistema de vida capitalista, especialmente nos Estados Unidos, é absolutamente radical: param de trabalhar, abandonam os estudos. Depois dessa atitude inicial, porém, inúmeros deles decidem dedicar-se a atividades que podem desempenhar sem comprometimentos com sistemas ou regimes. Empregam-se em granjas, fazendas, fazem artesanato. Com esse espírito, movidos por um ideal que não seja o de simplesmente ganhar dinheiro, podem chegar a criar uma nova forma de vida.
SOBRE A CRISE DO PETRÓLEO: Não se deve dizer que os árabes estão fazendo uma espécie de chantagem contra o mundo. Chamo sua atitude, simplesmente, de pressão, pressão política e econômica. Acontece, todavia, que muitas vezes essa pressão é exercida de maneira ilegítima e anti-social. Como estamos vendo acontecer ultimamente.
SOBRE OS TÓXICOS: Condeno definitivamente o uso de drogas. Jovens de todo o mundo as vêm empregando de forma execrável. A culpa, em todo caso, não está só com eles. Pois os tóxicos não passam de um subproduto da ciência, da tecnologia e da corrupção.
SOBRE A SOCIEDADE OCIDENTAL: Enfrentamos uma situação de fato alarmante. E isso não começou há cinco ou dez anos. Começou na Inglaterra de fins do século XVIII. Quando se promoveu a mecanização da indústria, o mundo ocidental passou a aceitar a filosofia de Adam Smith, que sustentava que a busca egoística dos interesses privados redundaria num máximo de benefícios para toda a sociedade. Ora, isso é uma inverdade óbvia. Quanto mais a sociedade se torna mecanizada, mais vulnerável ela fica à pressão egoística. A especialização de que tanto se orgulham muitos economistas de nosso tempo é completamente imoral.
SOBRE A RELIGIÃO: Oferecer ao ser humano a ciência como substituto para a religião é tão insatisfatório como dar uma pedra a uma criança que quer pão. A competição do individualismo, a organização tipo formigueiro do comunismo e o espírito tribal do nacionalismo parecem-se com a tecnologia por serem impessoais. Mas só a religião e não esses seus sucedâneos preenche a necessidade mais básica do homem, numa era em que o triunfo da tecnologia desumaniza as personalidades, identificando-as não mais por seus nomes próprios mas por um número picotado que percorre as entranhas de um computador.
SOBRE AS CIDADES: Os aglomerados urbanos estão se coagulando em cruéis megalópolis, uma forma de vida, de habitação, sem precedentes em toda a história da humanidade. E eu confesso desconhecer se o homem conseguirá promover uma revolução de costumes tão rápida e radical que consiga salvá-lo do fim. De qualquer modo, é conveniente recordar que há cerca de 8 000 ou 10 000 anos nossos ancestrais se transformaram de nômades em sedentários. E sobreviveram a mudança tão radical. Isso me dá algumas esperanças.
SOBRE O HOMEM: O ser humano poderá facilmente desaparecer da face da Terra. A maior parte das espécies já se extinguiu. O número das que sobrevivem já é muito menor que o número das desaparecidas. Dos hominídeos, só o homem resiste. Mas ele também poderá ser exterminado, ou se auto-exterminar sem problemas. Por que não?
(Fonte: Revista Veja, 29 de outubro de 1975 – Edição 373 – LITERATURA – Pág; 84/85)
(Fonte: Revista Veja, 24 de setembro de 1986 – Edição 942 – LIVROS – Pág; 140/141)
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- Toynbee, um homem universal.
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