Thomas Eisner (Berlim, Alemanha, 25 de junho de 1929 – Nova York, 25 de março de 2011), entomologista que ganhou destaque internacional ao descobrir como insetos usam diferentes químicos, incluindo “poções do amor” para acasalar e jatos de veneno para defesa.

Com sua pesquisa, buscava entender como um grande número de insetos e artrópodes, vulneráveis a diversos tipos de predadores, conseguiam sobreviver na natureza.

 

Eisner foi uma autoridade pioneira em insetos cuja pesquisa revelou a química complexa que eles usam para repelir predadores, atrair companheiros e proteger seus filhotes.

 

Na introdução ao livro de 2003 do Dr. Eisner, “For Love of Insects”, o biólogo de Harvard E. O. Wilson o chamou de “o Fabre moderno”, em homenagem a Jean-Henri Fabre, o pioneiro francês na pesquisa de insetos.

 

Eisner percebeu no início de sua carreira que, além de sons e pistas visuais como marcações coloridas e danças elaboradas, os insetos costumam se comunicar por meio de sinais químicos.

 

Dr. Eisner e Jerrold Meinwald (1927–2018), um professor de química da Cornell, são considerados os pais de um campo hoje conhecido como ecologia química. Eles colaboraram por mais de meio século, decifrando os mistérios das tesourinhas, centopeias e muitos outros insetos.

 

Por exemplo, o Dr. Eisner e o Dr. Meinwald mostraram como as mariposas bella machos usavam toxinas de plantas para atrair parceiros.

 

Thomas Eisner estava estudando um inseto diferente – aranhas que tecem orbe – quando percebeu uma mariposa de cores vivas voando em uma teia. A aranha, em vez de atacar a mariposa e comê-la, corta-a e a liberta. Intrigado, ele pegou mais bella mariposas e jogou-as na teia. A aranha os libertou também.

 

Para entender por quê, o Dr. Eisner e o Dr. Meinwald estudaram a mariposa bella mais de perto. Eles descobriram que os machos carregavam substâncias químicas desagradáveis ​​conhecidas como alcaloides, que haviam ingerido como larvas de plantas. Os alcaloides deixam um gosto muito ruim para aranhas e outras criaturas que comeriam as mariposas.

 

 

“O pai é capaz de proteger quimicamente a próxima geração”, disse o Dr. Meinwald. “Essa é uma história que tanto Tom quanto eu gostamos.”

 

Thomas Eisner também estudou o besouro bombardeiro. Mesmo antes de Charles Darwin estudá-los, os biólogos sabiam que o besouro lançava um líquido quente como mecanismo de defesa. Mas eles não sabiam como o besouro fazia isso ou o que estava atirando.

 

Em sua pesquisa, Eisner e seus colegas mostraram que o besouro, na verdade, produz uma forma de combustível de foguete – fervente, nada menos – combinando dois produtos químicos armazenados separadamente e, em seguida, direciona o fluxo girando a ponta de seu abdômen.

 

“Os insetos são os químicos mais versáteis da Terra”, disse Eisner em uma entrevista em 1989.

 

Thomas Eisner nasceu em Berlim em 25 de junho de 1929. Sua família era judia e mudou-se para Barcelona, ​​na Espanha, em 1933, quando Hitler assumiu o poder na Alemanha. A violência da Guerra Civil Espanhola os levou a se mudar para o Uruguai, onde, lembra Eisner, ele foi cercado por uma panóplia de insetos.

 

Depois que os Eisners se mudaram para os Estados Unidos em 1947, ele se matriculou no Champlain College em Plattsburgh, Nova York, e transferiu-se para Harvard dois anos depois. Foi em Harvard que ele fez seu primeiro curso de entomologia e percebeu que seu amor por insetos poderia se tornar uma carreira. (Como estudantes de graduação em Harvard, ele e o professor Wilson fizeram uma viagem de dois meses para coletar insetos em todo o país.)

 

Após graduar-se com bacharelado em 1951 e doutorado em 1955, Thomas Eisner ingressou no corpo docente da Cornell. No entanto, ele nunca se esqueceu de que Cornell o rejeitou como estudante de graduação e exibiu a carta de rejeição em seu escritório.

 

Thomas Eisner era membro da National Academy of Sciences e, em 1994, recebeu a National Medal of Science, a mais alta honraria científica dos Estados Unidos. Ele também foi um conservacionista fervoroso e serviu nos conselhos da National Audubon Society, do National Scientific Council of the Nature Conservancy, da Union of Concerned Scientists e do World Resources Institute Council.

 

Em 1991, ele intermediou um acordo entre a gigante farmacêutica Merck e o Instituto Nacional de Biodiversidade da Costa Rica. O instituto forneceu amostras de plantas, insetos e micróbios da Costa Rica que a Merck testaria para possível uso em novos medicamentos. Uma porcentagem de todos os lucros que a Merck pudesse obter voltaria para a Costa Rica para esforços de conservação. Nenhum dos 1.000 compostos analisados, entretanto, resultou em um novo medicamento.

 

A vida de Thomas Eisner poderia ter mudado se ele não tivesse ouvido seu professor de piano, o maestro alemão Fritz Busch. Embora o Dr. Eisner tenha se tornado um pianista talentoso, Busch disse a ele que nunca alcançaria os escalões mais altos do mundo da música.

 

Mesmo assim, Eisner continuou a tocar durante toda a vida e manteve um piano vertical em seu laboratório.

 

Mesmo quando Parkinson começou a minar suas habilidades físicas, Dr. Eisner encontrou novos caminhos de expressão, criando arte com uma fotocopiadora colorida usando insetos, flores e outros objetos e os transformando em imagens de clareza surpreendente.

 

“Eu simplesmente imaginei como as partes componentes de um determinado arranjo poderiam se encaixar”, disse Eisner em 2006, “e coloquei as partes de acordo com a visão. Foi como brincar com um conjunto de Lego.”

Thomas Eisner faleceu em 25 de março de 2011, aos 81 anos, de Parkinson, em Nova York.

A causa foram complicações da doença de Parkinson, disse a Universidade Cornell, onde ele havia sido professor de ecologia química.

(Fonte: http://www.terra.com.br/noticias/ciencia/infograficos/obituario-2011 – CIÊNCIA – MARÇO DE 2011)

(Fonte: https://www.nytimes.com/2011/03/31/science/earth – New York Times Company / CIÊNCIA / TERRA / Por Kenneth Chang – 30 de março de 2011)