Ted Lewis, artista de cartola surrada que começou sua apresentação gritando “Está todo mundo feliz?”, começou sua carreira como cantor e dançarino, e alcançou fama internacional, popularizou canções como “Me and My Shadow”, “When My Baby Smiles at Me” e “On the Sunny Side of the Street”

Ted Lewis, o showman de cartola surrada que era mais conhecido por “Me and My Shadow” e “When My Baby Smiles at Me”.

(Crédito da fotografia: Cortesia © Mestre Showman do Jazz – The Syncopated Times Copyright © 2000 All Rights Reserved/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

Theodore Leopold Friedman (nasceu em 6 de junho de 1890, em Circleville, Ohio – faleceu em 25 de agosto de 1971, em Nova Iorque, Nova York), artista de cartola surrada que começou sua apresentação gritando “Está todo mundo feliz?”, conhecido como Ted Lewis.

O líder da banda, que popularizou canções como “Me and My Shadow”, “When My Baby Smiles at Me” e “On the Sunny Side of the Street”, começou sua carreira como cantor e dançarino em 1911 e alcançou fama internacional. Suas gravações de “St. Louis Blues” e “Tiger Rag” foram vendidos na casa dos milhões.

Ele não fazia nenhuma aparição importante desde 1965, quando tocou para multidões lotadas no Quartier Latin da Broadway.

Etiqueta ‘Aposentado’ evitada

Contudo, ele não se considerava “aposentado”.

“Estar no show business não é algo que pára”, disse ele certa vez. “Está sempre no seu sangue.”

Nos últimos anos, o Sr. tewis fez visitas a Circleville, Ohio, onde nasceu em 6 de junho de 1891, viu os novos shows em Las Vegas e passou inúmeras tardes no Friars Club, ouvindo as últimas fofocas, e relembrando os velhos tempos, quando dividia o faturamento com Eddie Cantor e Sophie Tucker.

O Sr. Lewis, cujo nome era Theodore Leopold Friedman, era filho do dono de uma loja de armarinhos. Ele era uma espécie de prodígio musical, fato que o fez perder um emprego após o outro.

Ele era uma daquelas raras pessoas para quem a maioria dos instrumentos não traz terror nem mistério. Ele sabia e tocava a maioria delas e, além disso, adorava improvisar.

Conseguiu sozinho

O resultado foi que ele foi expulso repetidamente das orquestras quando jovem e praticamente forçado a lutar sozinho para chegar ao topo do mundo do jazz.

Ele informou ao pai ainda jovem que não tinha vontade de entrar no ramo de produtos secos, pois preferia a música. Aos 9 anos ele era um homem-chave na boy band do Prof. Oscar Ameringer em Circleville. No entanto, suas liberdades com a parte do clarinete da Abertura “Poeta e Camponês” fizeram com que ele fosse demitido da organização.

Ainda na adolescência, foi para Columbus, Ohio, para conseguir um emprego como demonstrador de instrumentos em uma loja de música. Ele também foi demitido deste trabalho por tocar notas que o compositor de alguma forma havia esquecido de incluir na partitura.

Pela mesma razão, depois de se mudar para Nova York, ele foi retirado da pit band do Palace, o showcase número 1 do vau deville.

No entanto, o tipo de jazz do Sr. Lewis, fazendo sua lenta jornada para o norte de Nova Orleans e Memphis, de repente quebrou todas as barreiras e o jazz e o homem com o clarinete dispararam juntos.

Em uma carta ao The New York, Times em 1926, com sua carreira a todo vapor, o Sr. Lewis escreveu:

“Como músico de jazz com alguns anos de experiência, sempre defendi que o jazz é uma forma distinta de música e que os músicos de jazz deveriam deixar os clássicos para os classicistas. Por outro lado, os classicistas deveriam deixar o jazz para os jazzistas e parar com toda essa conversa sobre colocar o jazz na ópera e no palco dos concertos.

“Não consigo ver que o jazz seja uma forma de música baixa apenas porque é uma forma diferente. O jazz tem uma identidade musical distinta, tal como os clássicos. As duas formas servem a propósitos completamente diferentes, e há certamente muitas pessoas que gostam de jazz e também de música clássica.”

A ascensão do Jazz tornou possível para Lewis conseguir um emprego importante, com um trio no Hammerstein’s Theatre em 1911. Sua popularidade cresceu rapidamente enquanto ele girava sua cartola surrada, tocava seu clarinete e se arrastava pelo chão. palco enquanto ele meio cantava e meio resmungava as letras das canções que ele tornou famosas.

Ganhei Chapéu no Jogo de Dados

Aquela cartola, com a destreza que ele empregou para tirá-la da cabeça e descê-la pelo braço, foi uma espécie de acidente de sorte. Ele o ganhou em um jogo de dados com um motorista de táxi de Nova York em 1919 e o usou na apresentação seguinte. Logo se tornou sua marca registrada.

Muitos anos depois, o Sr. Lewis estimou que a preservação do chapéu (ele teve alguns sucessores) lhe custou cerca de 75 centavos por semana, ou mais de US$ 1.000 no total.

Mas esses 75 centavos não eram muito para um homem que passou vários anos difíceis em programas de medicina, carnavais e vaudeville em lojas e agora ganhava até US$ 7 mil por semana, aparecendo em duas ou três casas noturnas ao mesmo tempo.

Este também foi o homem que lembrou há não muito tempo: “Nunca esperei ser um sucesso. Sempre me considerei a ovelha negra da minha família.”

O dinheiro estava entrando e, em 1924, o Sr. Lewis apresentou seu próprio programa, “The Ted Lewis Frolics”, tendo ele mesmo como estrela, produtor e patrocinador. Em cinco semanas ele havia perdido todas as suas economias, US$ 130 mil.

Logo, porém, ele estava se saindo melhor do que nunca, ganhando US$ 10 mil por semana em Londres, apresentando o jazz americano aos britânicos no London Hippodrome e no Kit Kat Club.

O impacto do jazz americano foi tão grande que, em 1925, músicos britânicos persuadiram a Câmara dos Comuns a proibir Lewis e Vincent Lopez de se apresentarem com as suas bandas em Londres ao mesmo tempo.

Após o triunfo de Londres, Lewis tornou-se uma figura permanente no jazz americano, com aparições em filmes, no rádio e mais tarde na televisão.

Ele fez dois filmes, um deles baseado em sua vida, “Is Ev’rybody Happy?” em 1929, e “Here Comes the Band” em 1931.

Sobre uma apresentação da banda de Ted Lewis em 1962 no Roseland Dance City em Nova York, John S. Wilson (1913 – 2002), crítico de jazz do The Times, escreveu:

“Ele [Sr. Lewis] ainda é esbelto e ágil, fazendo piruetas graciosamente, balançando e pavoneando-se, girando uma bengala e ondulando os gestos educados que parecem começar em seus ombros e fluir lentamente até as pontas dos dedos.

“O show business é meu único hobby”, observou Lewis certa vez, e a afirmação é apoiada pelo fato de que ele só tirou férias uma vez. Isso foi em 1931, quando foi pescar e enjoou. Ele evitou pescar e tirar férias desde então.

Em 1915 ele se casou com Adah Becker, uma dançarina de seu show, “Parisian Flirts”. Como a Sra. Lewis contou anos depois, “o show foi para Rochester e um dia fomos à Prefeitura e nos casamos com o balconista”. Eles não tiveram filhos.

Ted Lewis faleceu em 25 de agosto de 1971, de ataque cardíaco em sua casa. Ele tinha 80 anos e morava em 115 Central Park West.

Além de sua viúva, o Sr. Lewis deixa três irmãos, Edgar, Milton e Max.

Um funeral foi realizado no Temple Rodeph Sholom, 7 West 83d Street.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1971/08/26/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por William M. Freeman – 26 de agosto de 1971)
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Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como apareceram originalmente, o Times não os altera, edita ou atualiza.

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