Em seguida, testaram o método, aplicando terapia comportamental a alguns casais, EFT a outros e nenhuma terapia a outros. Os casais que se submeteram à EFT se saíram melhor: brigaram menos, sentiram-se mais próximos e “a satisfação geral com seus relacionamentos aumentou muito”, escreveu a Dra. Johnson.

Ela aprimorou seu método usando o paradigma da teoria do apego, que observa que o vínculo de pares — termo usado para associações seletivas entre dois indivíduos da mesma espécie — é uma técnica de sobrevivência desenvolvida ao longo de milhões de anos de evolução. Sua tese era uma visão científica do amor.

Mas quando ela publicou seu trabalho, os colegas reclamaram. Eles argumentaram, ela escreveu, que “adultos saudáveis ​​são autossuficientes. Somente pessoas disfuncionais precisam ou dependem dos outros. Tínhamos nomes para essas pessoas: elas eram entrelaçadas, codependentes, fundidas, fundidas. Em outras palavras, elas eram confusas.”

Décadas de estudos com EFT provaram que seus colegas estavam errados, disse ela. Quase 75% dos casais que passaram pela terapia, escreveu ela, relataram estar mais felizes em seus relacionamentos, mesmo aqueles com alto risco de divórcio. A EFT foi reconhecida pela Associação Americana de Psicologia como uma abordagem baseada em evidências e agora é ensinada em escolas de pós-graduação e programas de estágio.

“Ao focar na criação da segurança do vínculo entre casais”, disse o Dr. John Gottman, cofundador do Instituto Gottman em Seattle, que busca fortalecer relacionamentos, “Sue se concentrou na ideia de confiança e em como os casais podem construir confiança um no outro no momento, e isso mudou tudo no campo da terapia de casais”.

A Dra. Julie Gottman, sua esposa e cofundadora, acrescentou: “De certa forma, todos nós continuamos crianças, e quando buscamos um amor duradouro com nossos parceiros, realmente precisamos saber que somos totalmente aceitos e acolhidos da mesma forma que um pai abraça um filho, e com esse tipo de aceitação as pessoas podem realmente florescer.”

Estudos mostram que apoio emocional consistente e laços fortes entre parceiros reduzem a pressão arterial, fortalecem o sistema imunológico e diminuem a taxa de mortalidade por câncer e a incidência de doenças cardíacas.

“Em termos de saúde mental”, escreveu a Dra. Johnson em “Love Sense: The Revolutionary New Science of Romantic Relationships” (2013), “uma conexão próxima é o indicador mais forte de felicidade, muito mais do que ganhar muito dinheiro ou ganhar na loteria. Também diminui significativamente a suscetibilidade à ansiedade e nos torna mais resilientes ao estresse e ao trauma.”

Em 2007, a Dra. Johnson se propôs a mostrar como a EFT afetava o cérebro. Ela trabalhou com o Dr. James Coan , neurocientista da Universidade da Virgínia, que demonstrou, por meio de exames de áreas do cérebro que registram o medo, como segurar as mãos aliviava o estresse em casais.

Primeiro, o Dr. Johnson recrutou casais heterossexuais que relataram ser infelizes em seus relacionamentos. Os pesquisadores então submeteram as mulheres a choques elétricos enquanto seus parceiros seguravam suas mãos. Para esses casais, o ato de segurar as mãos não teve efeito. Em seguida, a Dra. Johnson tratou os mesmos casais com uma série de EFT — cerca de 20 sessões — e repetiu o teste. Na segunda tentativa, a área do cérebro das mulheres que respondia a ameaças permaneceu inativa.

“Foi incrível, porque foi isso que Sue previu em 1989, sem saber nada sobre o cérebro”, disse o Dr. Coan. “Ela era um modelo por submeter obstinadamente suas intuições terapêuticas a testes científicos. É preciso ser um estudioso da psicologia clínica para entender como isso é raro.”

“O amor é um código básico de sobrevivência”, escreveu a Dra. Johnson em “Love Sense”.

Susan Maureen Driver nasceu em 19 de dezembro de 1947, em Gillingham, Inglaterra, filha única de Arthur e Winifred Driver. Os Drivers administravam um pub chamado Royal Marine, e Sue cresceu em seu ambiente agitado. “Eu passava muito tempo observando as pessoas se encontrando, conversando, bebendo, brigando, dançando, flertando”, escreveu ela. O relacionamento de seus pais era caótico e contencioso, e eles se divorciaram quando ela tinha 10 anos.

Formou-se em Literatura Inglesa pela Universidade de Hull, em East Yorkshire, antes de se mudar para o Canadá, onde obteve mestrado em Literatura e História pela Universidade da Colúmbia Britânica e trabalhou como conselheira em um centro residencial para adolescentes problemáticos. Após iniciar sua formação como terapeuta, matriculou-se em um programa de doutorado em psicologia, obtendo seu Ph.D. em 1984. Sua dissertação versava sobre seu trabalho com EFT, e ela foi contratada pela Universidade de Ottawa para lecionar em seu departamento de psicologia.

A Dra. Johnson casou-se brevemente na década de 1970 e manteve o sobrenome do primeiro marido. Ela conheceu o Sr. Douglas, que administrava uma empresa de engenharia, em 1987, e eles se casaram um ano depois.

Em 1998, com o Sr. Douglas e outros, a Dra. Johnson cofundou o Centro Internacional de Excelência em Terapia Focada nas Emoções. O Centro treina e certifica terapeutas em todo o mundo em EFT e realiza estudos clínicos sobre o método. Tanto as Forças Armadas canadenses quanto americanas oferecem programas de EFT a militares, e a EFT tem sido usada para reduzir o estresse entre casais que lidam com doenças cardíacas, diabetes ou doença de Parkinson no parceiro.

“Por baixo de toda essa angústia”, disse a Dra. Johnson, “os parceiros se perguntam: Posso contar com você? Você está aqui para mim?”