Powered by Rock ConvertSteve Jenkins; Seus livros infantis deram vida à ciência
Em linguagem simples, ele respondeu a muitas perguntas candentes: Como você pega uma mosca? O que os animais fazem no dia em que nascem? Quão alto é o rugido de um leão?
Steve Jenkins (Hickory, Carolina do Norte, 31 de março de 1952 – Boulder, Colorado, 26 de dezembro de 2021), foi um premiado autor e ilustrador de livros infantis cuja paixão pela ciência, bem como suas colagens de papel recortadas meticulosas e vibrantes, deram vida ao mundo natural.
De quantas maneiras você pode pegar uma mosca? E quem come moscas, afinal? Por que as tartarugas limpam os hipopótamos e como? O que você faz se trabalha no zoológico? O que os filhotes de animais fazem no dia em que nascem? Como os animais conversam entre si? Como os pássaros fazem um ninho? Seus livros, muitas vezes escritos com Page, respondiam a perguntas como essas – feitas por crianças (assim como por adultos ainda curiosos) – sobre animais e o mundo ao seu redor.
Insaciavelmente curioso, Jenkins combinou o rigor da investigação científica com ilustrações requintadas e linguagem clara para explorar assuntos como visão animal, como em “Olho no olho: como os animais veem o mundo” (2014), que explica como um gato doméstico vê no escuro. (Na parte de trás do olho há uma camada reflexiva chamada tapetum, que reflete a luz de volta através da retina do gato.)
Sua série “Extreme Animals” cobriu os mais complicados, os mais rápidos, os mais mortais e os mais fedidos dos animais. Essa última categoria incluiu o pintinho europeu, que vomita sobre si mesmo para afastar predadores. (Seu vômito é tão malcheiroso por causa das toxinas nos gafanhotos que os filhotes são alimentados por seus pais.)
As perguntas de seus próprios filhos deram início a muitos livros. Quando sua filha Page tinha 2 ou 3 anos, ela se perguntou por que as casas e carros que ela via pela janela de um avião eram tão pequenos. Então o Sr. Jenkins fez um livro sem palavras chamado “Looking Down” (1995), uma viagem visual do espaço sideral ao quintal de uma criança.
O meio de Jenkins era papel – rasgado (um método bom para peles) ou cortado com uma faca X-Acto – que ele montou com tanta precisão que suas imagens, como o delicado sombreamento da pele folgada de um rinoceronte, pareciam como se ele as tivesse pintado.
Ele usou muitos tipos de papel para isso: papel marmorizado; papel de cola que ele fez com a Sra. Page (a textura rica da pasta faz estourar as penas pretas de um abutre); papel de arroz japonês (para criaturas translúcidas como águas-vivas); papel de casca (também bom para peles); até papel pardo. Certa vez, ele resgatou o papel de cera queimado de uma caixa de pizza porque achou seus padrões interessantes.
Ao longo de sua longa carreira, Jenkins ilustrou, escreveu e dirigiu mais de 50 livros, muitos com a Sra. Page; juntos, eles venderam mais de quatro milhões de cópias e foram traduzidos para 19 idiomas, incluindo catalão e farsi. Ele também ilustrou cerca de 40 livros para outros autores. Entre os muitos prêmios que recebeu estava o Caldecott Honor, uma das maiores honras para ilustração em livros infantis.
“As crianças não precisam de ninguém para lhes dar uma sensação de admiração; eles já têm isso”, escreveu Jenkins em 2000, quando ganhou o Boston Globe-Horn Book Award. “Mas eles precisam de uma maneira de incorporar os vários pedaços de conhecimento que adquirem em alguma imagem lógica do mundo. Para mim, a ciência fornece a maneira mais elegante e satisfatória de construir essa imagem.”
Stephen Wilkins Jenkins nasceu em 31 de março de 1952, em Hickory, Carolina do Norte. Seu pai, Alvin Wilkins Jenkins Jr., era professor de física e astronomia; sua mãe, Margaret Wade (Anderson) Jenkins, era administradora de bancos e dona de casa.
Seu pai ensinou e fez pesquisas em muitas universidades, e a família se mudava com frequência. Steve cresceu, variadamente, na Carolina do Norte, Panamá, Virgínia, Kansas, Califórnia e Colorado.
Ele era um naturalista nato, colecionador e experimentador. “Onde quer que morássemos”, ele escreveu em seu site, “mantenha uma pequena coleção de lagartos, tartarugas, aranhas e outros animais. Coletei rochas e fósseis. Construí um laboratório de química no qual se produziam muitos cheiros assustadores e explosões barulhentas. Com a ajuda de meu pai, montei rádios, motores elétricos e outras engenhocas. Também passei muito tempo com livros.”
Ele achava que estava indo para uma carreira na ciência como a de seu pai. Mas no último minuto, ele disse, ele mudou para a escola de arte, obtendo graduação e mestrado na Escola de Design da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Foi lá que ele conheceu a Sra. Page.
Em 1982, ele e a Sra. Page abriram um estúdio de design em Nova York, Jenkins & Page, que trabalhou para American Express, Audubon, Calvin Klein, Levi’s e muitos outros clientes corporativos. Eles se casaram em 1984 e se mudaram de Nova York para Boulder uma década depois.
“Sua curiosidade e paixão pela ciência e pelo mundo natural eram ilimitadas”, disse Margaret Raymo, editora de longa data de Jenkins, à Publishers Weekly. Nos últimos 25 anos, ela e o Sr. Jenkins trabalharam juntos em mais de 50 livros, primeiro na Houghton Mifflin Harcourt e depois na Little, Brown Books for Young Readers, onde a Sra. Raymo é editora executiva, e onde os próximos dois livros de Page serão publicados.
“Ele sempre tinha novas ideias se infiltrando – o difícil era decidir em qual trabalhar em seguida”, disse ela. “Ele queria deixar as crianças empolgadas com a ciência.”
Em uma entrevista por telefone, a Sra. Raymo acrescentou: “Sempre aprendi alguma coisa quando trabalhamos juntos”.
Ao longo dos anos, Jenkins se viu cada vez mais frustrado com a tendência da sociedade em direção ao criacionismo e outras ciências questionáveis. A ideia de que a evolução deveria ser considerada teoria e não fato científico, ou que não deveria ser ensinada, o perturbava particularmente.
Um homem gentil, de fala mansa, cujo estilo de conversação muitas vezes acalmava os outros, ele ficou surpreso há cerca de uma década quando fez um discurso para um grupo de educadores sobre os perigos de ignorar dados científicos ou manipular fatos para ganho político ou lucro financeiro, e alguns na platéia saíram.
“Compreender como a ciência funciona significa que sabemos como pensar criticamente sobre as coisas”, disse ele naquele dia, “que podemos observar as coisas como elas realmente parecem ser, em vez de como nos dizem que são, formular novas ideias sobre essas coisas, e testá-los contra o que já sabemos.
“Esse tipo de pensamento”, acrescentou, “é essencial se quisermos preservar algum tipo de controle sobre nossas vidas e nossa cultura”.
Steve Jenkins faleceu em 26 de dezembro em Boulder, Colorado. Ele tinha 69 anos. Sua esposa, Robin Page, disse que a causa foi um aneurisma da artéria esplênica.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2022/01/16/books – New York Times Company / LIVROS / Por Penélope Verde – 20 de janeiro de 2022)
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