Steve Carter, foi premiado dramaturgo do teatro negro, dramaturgo em um mundo teatral negro
O dramaturgo Steve Carter com sua mãe, Carmen, perto de onde ele cresceu em Manhattan, em 1976. Naquele ano, a Negro Ensemble Company produziu “Eden”, a primeira peça da trilogia de peças do Sr. Carter sobre famílias caribenhas que vivem na cidade de Nova York. (Crédito da fotografia: cortesia Meyer Liebowitz/The New York Times)
Ele surgiu do movimento Black Arts e da famosa Negro Ensemble Company, escrevendo dramas e sátiras sobre as experiências dos negros e caribenhos-americanos.
O Sr. Steve Carter em uma foto sem data. Ele recebeu vários prêmios e bolsas. (Crédito da fotografia: cortesia por Debbie McGee)
Horace Edward “Steve” Carter Jr. (nasceu em 7 de novembro de 1929, em Manhattan – faleceu em 15 de setembro de 2020, em Tomball, Texas), foi um premiado dramaturgo que explorou as experiências afro-americanas e caribenhas-americanas com incisividade, humor e disposição para lutar com temas difíceis, incluindo ódio, vingança e perdão.
O Sr. Carter foi um dos muitos dramaturgos a surgir da renomada Negro Ensemble Company na cidade de Nova York nas décadas de 1960, 1970 e 1980. Várias de suas principais peças estrearam lá.
Ele foi associado anteriormente ao dramaturgo, diretor e produtor caribenho Maxwell Glanville (1918 – 1992) e seu American Community Theater no Harlem durante o movimento Black Arts, um florescimento de conquistas artísticas politicamente motivadas que começou em meados da década de 1960. No teatro do Sr. Glanville, disse o Sr. Carter, ele teve “uma chance de fazer tudo”: “Eu era um cenógrafo, um figurinista, um mestre de adereços”.
Sua chegada como dramaturgo foi anunciada em 1965 com uma produção de sua peça de um ato “Terraced Apartment”, uma sátira sobre um casal negro de baixa renda que se sente deslocado após se mudar para um bairro mais nobre no Harlem. (Ele a revisou anos depois como parte de uma série de esquetes intitulada “Terraces”, oferecendo quatro visões da vida em um prédio de apartamentos com terraço bem-sucedido.)
Dois anos depois, sua comédia surrealista e sombria “One Last Look”, centrada em um funeral durante o qual membros de duas famílias negras refletem sobre a morte de seu patriarca em comum, estreou no Old Reliable Theater Tavern, um teatro Off Off Broadway nos fundos de um bar no Lower East Side de Manhattan.
“O Sr. Carter fornece sucintamente e graficamente mais insights sobre pessoas negras do que pode ser encontrado em uma biblioteca de tratados sociológicos”, escreveu o crítico John J. O’Connor em sua resenha no The Wall Street Journal. “Mais deveria ser ouvido dele.”
O Sr. Steve Carter, na frente, com seus colegas dramaturgos da Negro Ensemble Company (de cima para baixo) Herman Johnson, Al Davis e J. E. Gaines em 1974. (Crédito…Gene Maggio/The New York Times)
O Sr. Carter deu um passo significativo em sua carreira quando ficou sob a tutela do dramaturgo Lonne Elder II I na Negro Ensemble Company , fundada em Manhattan em 1967 pelo ator Robert Hooks , o dramaturgo e diretor Douglas Turner Ward e o produtor e diretor Gerald S. Krone. (O Sr. Krone morreu em fevereiro.) O Sr. Carter foi colocado no comando do departamento literário e da oficina de dramaturgia da companhia.
“Aprendi tanto com os dramaturgos da oficina quanto acho que eles aprenderam comigo”, disse o Sr. Carter em uma entrevista em 2016.
Seus escritos ganharam mais atenção quando a Negro Ensemble Company produziu “Terraces” em 1974. Dois anos depois, produziu “Eden”, a primeira da trilogia de peças do Sr. Carter sobre famílias caribenhas que viviam na cidade de Nova York no século XX, que explorava como um pai severo desaprova o relacionamento de sua filha caribenha com um sulista negro rural.
A segunda peça da trilogia, “Nevis Mountain Dew”, foi produzida pela companhia em 1978. Ela trata da eutanásia e seu impacto na família de um pai incapacitado que está confinado a um pulmão de aço.
A inspiração para o personagem deficiente, Jared Philibert, foi Morton Lane, um advogado da Paramount Studios que era tetraplégico, e de quem o Sr. Carter cuidou anos antes como um ordenança no New York Hospital (agora NewYork-Presbyterian Hospital). O Sr. Lane encorajou o Sr. Carter a seguir uma carreira de escritor, e o Sr. Carter dedicou “Nevis Mountain Dew” a ele.
Em sua crítica da peça no Times, Mel Gussow escreveu que o Sr. Carter havia escrito “diálogos calorosos, saborosos e leves com ritmos e humor das Índias Ocidentais”.
“Esta é uma peça séria com momentos que nos fazem rir alto”, acrescentou o Sr. Gussow, “e, é preciso enfatizar, este é um riso que surge diretamente do personagem”.
O Sr. Carter deixou a Negro Ensemble Company em 1981 para se tornar o primeiro dramaturgo residente no Victory Gardens Theater em Chicago. Sua primeira peça a estrear lá, em 1981, foi “Dame Lorraine”, a peça final de sua trilogia caribenha. Ela conta a história de uma família sitiada aguardando ansiosamente o retorno do último filho sobrevivente, um de oito irmãos, que acaba de ser libertado da prisão após 27 anos.
Três anos depois, o Victory Gardens organizou a estreia de “House of Shadows”, do Sr. Carter, sobre dois adolescentes que decidem roubar a casa de duas mulheres idosas, apenas para ficarem surpresos com o que encontram.
Isso foi seguido por “Shoot Me While I’m Happy” (1986), uma janela para o lado obscuro do circuito de vaudeville para artistas negros, e “Pecong” (1990), talvez sua obra mais conhecida, uma releitura contemporânea de “Medeia”, de Eurípides, ambientada em uma ilha caribenha fictícia.
O Sr. Steve Carter em 1976. Seu trabalho, escreveu um crítico, forneceu mais insights sobre a vida negra “do que pode ser encontrado em uma biblioteca de tratados sociológicos”. (Crédito…Meyer Liebowitz/The New York Times)
Steve Carter nasceu Horace E. Carter Jr. em 7 de novembro de 1929, em Manhattan. Seu pai nasceu em Nova Orleans e cresceu em Richmond, Virgínia. Sua mãe, Carmen Annetta Samuels, era de Trinidad. Ele tinha dois irmãos, ambos mortos quando bebês, e uma irmã mais nova, June Bentham, que é sua única sobrevivente imediata.
Em uma entrevista para o jornal literário The New England Review em 2016, o Sr. Carter traçou seu amor pelo teatro até a primeira produção da Broadway que viu, em 1938. A peça era “Amphitryon 38”, a releitura de Jean Giraudoux de uma obra do antigo dramaturgo romano Plautus. A produção foi estrelada por Lynn Fontanne e Alfred Lunt.
“O que me fascinou foi o design do cenário — as coisas descendo das moscas e saindo das asas”, disse o Sr. Carter. “Determinei então que era isso que eu queria fazer. Eu ainda tinha menos de 10 anos e comecei a fazer modelos de cenários.”
Ele escreveu diálogos para os bonecos de papel que ele criou para atuar nesses conjuntos de modelos em escala.
O Sr. Carter passou a frequentar a High School of Music and Art em Manhattan (hoje Fiorello H. LaGuardia High School of Music & the Arts ).
Ele disse que foi uma produção de “The Glass Menagerie” de Tennessee Williams que o inspirou, aos 18 anos, a ser um dramaturgo. Ele correu para casa após a apresentação e escreveu sua primeira peça, que ele intitulou “The Ballad of Hugo Jones”.
Depois do ensino médio, ele serviu na Força Aérea por quatro anos e se casou enquanto estava na Europa. Ele disse em entrevistas que enquanto morava lá, sua esposa e seus dois filhos, que ele não identificou, morreram em um acidente automobilístico. Era, ele disse, um assunto sobre o qual ele não falaria mais.
O Sr. Carter começou a trabalhar como ordenança no Hospital de Nova York, onde nasceu, após retornar do serviço militar em 1953. Permanecendo no cargo até 1967, ele usaria essa experiência em diversas peças.
Foi durante seu emprego no hospital que ele se ofereceu para ajudar no American Community Theater no Harlem. Isso provou ser o começo de sua carreira teatral.
O Sr. Carter atuou por um tempo como dramaturgo residente na Universidade George Mason, na Virgínia; sua peça “Spiele ’36, ou a Quarta Medalha”, sobre uma aliança entre atletas negros e judeus nas Olimpíadas de 1936 em Berlim, teve sua estreia mundial em 1991 no campus da universidade, no Teatro da Primeira Emenda.
Suas outras peças incluem “The Inaugural Tea”, “Mirage”, “Paradise”, “Primary Color”, “Root Causes” e “Walking Graffiti”. Muitas foram montadas em campi universitários e em teatros de repertório nos Estados Unidos e na Europa.
O Sr. Carter recebeu o Outer Critics Circle Award, o Drama Desk Award e o Los Angeles Drama Critics Circle Award, bem como bolsas do National Endowment for the Arts e das fundações Rockefeller e Guggenheim. Em 2001, ele recebeu o Living Legend Award no National Black Theater Festival em Winston-Salem, NC
Embora o Sr. Carter nunca tenha alcançado a fama de outros dramaturgos associados à Negro Ensemble Company, sua marca foi profunda para muitos no mundo do teatro negro.
“Sem esse dramaturgo, sei que meu instrumento de atuação não seria tão afiado quanto é”, disse a atriz e diretora Barbara Montgomery em uma entrevista para este tributo em 2017. “Seu talento, sua visão e sua escrita são essenciais para meu desenvolvimento como a artista criativa que me tornei.”
Steve Carter morreu na terça-feira 15 de setembro de 2020, em Tomball, Texas. Ele tinha 90 anos.
Uma amiga, Deb McGee, confirmou a morte, em uma casa de repouso. O Sr. Carter havia se mudado para a área de Houston em 2011 para morar mais perto de um sobrinho.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2020/09/17/theater – New York Times/ TEATRO/ Por Nathaniel G. Nesmith – 17 de setembro de 2020)
Julia Carmel contribuiu com a reportagem.
© 2020 The New York Times Company
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