Powered by Rock ConvertSONNY GREER, BATERISTA DO ELLINGTON
(Crédito da fotografia: Pictorial / REPRODUÇÃO / DIREITOS RESERVADOS)
Sonny Greer (Long Branch, Nova Jersey, em 13 de dezembro de 1903 – Manhattan, Nova Iorque, Nova York, 23 de março de 1982), foi o baterista original da Duke Ellington’s Orchestra, que tocou com Ellington por mais de 30 anos.
Mr. Greer era um baterista muito elegante e carismático. Ele sentou-se um pouco acima e atrás do resto da banda Ellington, entronizado em uma tribuna na qual estava cercado por uma brilhante variedade de parafernália que incluía sinos, tímpanos, inúmeros pratos, tom-toms, tarolas e bumbos e um enorme gongo. colocado atrás dele como se formasse uma auréola enorme.
Ellington, admitindo que Greer “não era o melhor leitor de música do mundo”, o aclamou como “o melhor reator percussionista do mundo”.
“Quando ele ouviu um ping, ele respondeu com o pong mais apropriado”, escreveu Ellington em sua autobiografia, “Music Is My Mistress” às vezes era inacreditável. E ele costumava parecer um sumo sacerdote ou um rei em um trono, ‘muito acima de todos, com todos os seus acessórios de ouro ao seu redor, tudo o que havia espaço para o púlpito!”
Whitney Balliett, o crítico de jazz do The New Yorker, disse que Greer deu a impressão “de que estava testando sua bateria”. ‘sampling seus centros agudos, cai em súbitos ritmos experimentais no chocalho, farfalha seus címbalos de chapéu alto de forma ameaçadora e depois os fecha com um uhusht, insere ruidos de caixa abruptos e crescendo, soa batidas jumbo em seu bumbo ou se estabelece em afterbeats constantes e indiferentes nos aros da caixa que sugerem Stepin Fetchit com pressa.”
O Sr. Greer, cujo nome completo era William Alexander Greer, nasceu em Long Branch, Nova Jersey, em 13 de dezembro de 1903. Em 1918, quando tocava em um trio em um hotel Boardwalk em Asbury Park, no qual Fats Waller estava o pianista, ele foi convidado para passar um fim de semana em Washington. Lá ele se juntou à banda de pit no Howard Theatre e permaneceu nele por três anos. Durante este período, ele conheceu o Sr. Ellington.
“Eu dei a ele uma linha de jive que o colocou de volta em seus calcanhares”, lembrou Greer uma vez. “Daquele momento em diante, nós éramos amigos e tocávamos juntos em Washington.”
Em 1923, Wilbur Sweatman (1882–1961), um líder de banda popular, pediu ao Sr. Greer para se juntar à sua banda em Nova York. O Sr. Greer, o Sr. Ellington e Toby Hardwick, um saxofonista que foi outro dos primeiros membros da banda Ellington, foram para Nova York, mas o Sr. Sweatman podia dar-lhes apenas algumas semanas de trabalho.
Eles se retiraram para Washington e, quando um segundo ataque a Nova York também os deixou presos, Greer, um habilidoso jogador de sinuca, jogou sinuca “para que tivéssemos dinheiro para comer e passear” até Ada Smith, a cantora conhecida como Bricktop, os ajudou a conseguir uma reserva no Barron’s, um clube do Harlem.
Durante o noivado do Barron, o Sr. Ellington tornou-se o líder do grupo. Quando a banda mais tarde se mudou para o Kentucky Club, o Sr. Greer assumiu um dever adicional.
“Tínhamos todos os tipos de pessoas entrando no clube de Kentucky – artistas, bandidos, socialites, os bons e os maus”, lembrou Greer daqueles dias da Lei Seca. ”Como eu conhecia tantos personagens e tinha uma ótima memória, ninguém podia tomar uma bebida no lugar a menos que eu concordasse.”
Durante seus compromissos no Kentucky Club, o Sr. Greer continuou perdendo conjuntos de bateria em incêndios que pareciam suspeitosamente projetados pela administração para fins de seguro.
O Sr. Greer deixou a banda de Ellington em março de 1951 junto com Lawrence Brown (1907–1988), o trombonista, para tocar em uma banda liderada pelo saxofonista alto estrela de Ellington, Johnny Hodges (1907–1970). O Sr. Greer ficou com o Sr. Hodges por seis meses e depois se estabeleceu em Nova York, onde trabalhou como freelancer pelos próximos 30 anos no Stuyvesant Casino, no Metropole, no Embers e em muitos outros clubes e com grupos liderados por Red Allen (1908–1967) e Tyree Glenn (1912–1974). Ele teve brevemente um trio próprio e desde 1974 tocou com Brooks Kerr (1951–2018), o pianista e cantor.
Sonny Greer faleceu terça-feira 23 de março de 1982 no Hospital St. Luke’s de câncer. O Sr. Greer, que morava em Manhattan, tinha 78 anos.
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