Roberto Sanchez Vilella (Mayaguez, 19 de fevereiro de 1913 – San Juan, Porto Rico, 24 de março de 1997), o sombrio, eficiente e tecnocrata de óculos que em 1964 se tornou o segundo governador eleito de Porto Rico e depois chocou a Comunidade com um caso de amor improvável que deixou seu casamento, partido e carreira política destroçada.

Quando Luis Munoz Marin, a figura carismática que governou Porto Rico por decreto virtual, decidiu renunciar após 16 anos como governador, não havia dúvida sobre quem o sucederia.

O Sr. Munoz, uma figura reverenciada que é considerada o pai do Porto Rico moderno, cuidou disso simplesmente deixando claro que sua escolha foi o Sr. Sanchez, o brilhante administrador que foi seu braço direito durante grande parte do sua carreira política.

Quando jovem, o Sr. Sanchez, natural de Mayaguez, cujo pai havia sido presidente da Câmara dos Representantes de Porto Rico, deu as costas à política e a Porto Rico, obtendo um diploma em engenharia civil pela Ohio State University e aceitando um trabalho com o novo Tennessee Valley Authority. Mas o Sr. Munoz o convenceu a voltar para Porto Rico e dedicar seus talentos ao desenvolvimento social e econômico de sua terra natal.

O Sr. Sanchez provou ser tão hábil em seu trabalho e tão indispensável para seu mentor que quando o Sr. Munoz organizou o Partido Democrático Popular e se tornou presidente do Senado porto-riquenho em 1940, o Sr. Sanchez renunciou ao cargo de administrador municipal de San Juan para se tornar seu chefe assistente legislativo.

Nos anos seguintes, o Sr. Sanchez esteve profundamente envolvido em todas as estratégias e iniciativas de Munoz, desde sua alardeada Operação Bootstrap, que transformou Porto Rico de uma sociedade agrícola quase feudal em um estado industrial moderno, até sua campanha por maior autonomia dos Estados Unidos.

Quando o Sr. Munoz se tornou o primeiro governador eleito, em 1948, o Sr. Sanchez tornou-se seu chefe de gabinete. Foi uma medida de seu valor para a administração Munoz que, depois que Porto Rico ganhou o status de comunidade total em 1952, o Sr. Sanchez serviu simultaneamente como Secretário de Estado e Secretário de Obras Públicas.

Depois que Munoz o ungiu como seu sucessor, os eleitores gentilmente colocaram Sanchez no cargo com 60% dos votos.

Como governador, o Sr. Sanchez continuou e expandiu os programas econômicos e sociais de Munoz e promoveu políticos mais jovens à liderança do partido, pisando em alguns calos ao longo do caminho.

Mas enquanto o Sr. Munoz era um homem gregário e emotivo que governou pela força de sua personalidade, suprimindo efetivamente o partidarismo dentro do partido, o Sr. seu fascínio vitalício pelas corridas de cavalos ao assumir o cargo e praticamente não tinha base política própria.

Como resultado, políticos dissidentes logo descobriram que eram capazes de formar facções viáveis, que brigavam entre si e minavam a autoridade de Sanchez, criando algumas dúvidas de que ele pudesse ser reeleito.

Quaisquer que fossem suas chances, Sanchez, então um avô de 55 anos, efetivamente saiu da disputa em 1967, quando surpreendeu todo Porto Rico e seu eleitorado majoritariamente católico romano ao anunciar que estava se divorciando de sua esposa de 30 anos para se casar com sua assistente de 35 anos, Jeannette Ramos.

A medida foi tão devastadora que, embora Sanchez tenha dito que não buscaria a reeleição – uma decisão que obteve a rápida aprovação de Munoz – seu anúncio produziu uma onda de exigências para que ele renunciasse imediatamente.

Sanchez não apenas se agarrou ao cargo enquanto Munoz e outros líderes do partido lutavam para encontrar um candidato substituto, como também surpreendeu a nação e seu mentor novamente no ano seguinte, quando anunciou que de fato buscaria a reeleição. sob a bandeira de um novo Partido do Povo, uma decisão que causou uma ruptura com Munoz que durou até pouco antes de sua morte em 1980.

O Sr. Sanchez foi inundado na eleição de 1968, mas obteve votos suficientes para afundar o candidato do Partido Democrático Popular também, dando a esse partido sua primeira derrota para governador. Depois de uma corrida abortada para a legislatura em 1972, Sanchez se aposentou da política, lecionou na Universidade de Porto Rico, retomou suas viagens para a pista, jogou dominó e tornou-se palestrante em um programa de televisão de comentários políticos.