Powered by Rock ConvertRaymond A. Dart; Líder no Estudo das Origens Humanas
Raymond Arthur Dart (Toowong, 4 de fevereiro de 1893 — Joanesburgo, 22 de novembro de 1988), anatomista australiano que descobriu, em 1924, “a criança de Taung”, então o mais antigo parente fóssil do homem, com 3 milhões de anos.
Deu origem à expressão Australopithecus (macacos do sul, em latim), que passou a designar os hominídeos da cadeia evolutiva que levou ao homem moderno.
Raymond A. Dart, foi o anatomista que em 1924 revolucionou o estudo das origens humanas com a descoberta de um fóssil humano primitivo na África.
O crânio foi o primeiro fóssil humano encontrado na África. Com sua descoberta, o Dr. Dart perturbou o pensamento científico ortodoxo, inspirou as extensas pesquisas pelo “elo perdido” entre os macacos e os humanos em toda a África e foi o precursor de alguns dos mais ilustres caçadores de fósseis daquele continente, como o Dr., a família Leakey e Donald Johanson.
O crânio, comumente chamado de criança Taung, foi encontrado incrustado em rocha em uma mina perto de Taung, um vilarejo 640 quilômetros a sudoeste de Joanesburgo. Quando Dart, professor de anatomia da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, desbastou a rocha, expôs o crânio quase completo de uma criança de 3 anos.
Desprezo no início
Embora sua caixa craniana não fosse do tamanho humano, o Dr. Dart, como especialista no cérebro, reconheceu que sua forma apresentava características humanas. A abertura através da qual a medula espinhal sai da caixa craniana implicava que a criatura andava sobre duas pernas, e não sobre quatro.
O anúncio da descoberta pelo Dr. Dart encontrou ceticismo generalizado e até desprezo entre a maioria dos cientistas. Quase todas as teorias sobre as origens humanas, embora baseadas em pouca ou nenhuma evidência concreta, presumiam que o local de nascimento da humanidade seria encontrado na Ásia e não na África. Outros cientistas achavam que um único crânio, e ainda por cima o de uma criança, era insuficiente para apoiar a afirmação do Dr. Dart de ter encontrado o elo perdido entre os macacos e os humanos.
No anúncio, feito em fevereiro de 1925, o Dr. Dart disse que a criatura tinha uma mistura de características simiescas e humanas, mas era mais humana do que primata. Ele chamou a espécie à qual a criatura pertencia de Australopithecus africanus, que significa macaco do sul da África. Pesquisas subsequentes indicaram que essas criaturas viveram há três milhões a dois milhões de anos.
A reivindicação chegou ao Dr. Dart lentamente e só depois de uma sucessão de espetaculares descobertas de fósseis feitas por Louis Leakey, trabalhando na África Oriental após a Segunda Guerra Mundial, estabelecer firmemente a gênese africana dos primeiros humanos.
‘Eu não estava com pressa’
Há três anos, na celebração do seu 92º aniversário e do 60º aniversário da descoberta de Taung, o Dr. Dart disse: ”Sabe, nunca fiquei ressentido com a forma como fui tratado em 1925. Eu sabia que as pessoas não acreditariam em mim. Eu não estava com pressa.
Tobias, que é o sucessor do Dr. Dart como professor de anatomia em Witwatersrand, disse: “Foi maravilhoso que ele tenha vivido o suficiente para ver suas reivindicações reconhecidas e justificadas”.
O Dr. Dart não pretendia ser um paleoantropólogo. Nem tinha ido à África do Sul com a intenção de procurar as origens humanas.
Raymond Arthur Dart nasceu em 4 de fevereiro de 1893, na Austrália. Ele estudou biologia na Universidade de Brisbane e formou-se em medicina pela Universidade de Sydney, pretendendo ser médico missionário na China. Mas a Primeira Guerra Mundial interveio e, depois de servir no exército australiano na França, ingressou no departamento de anatomia da University College, em Londres. O professor relutante
Em 1922, seguindo o conselho de seus mentores científicos em Londres, o Dr. Dart mudou-se relutantemente para a África do Sul para assumir o cargo recém-criado de professor de anatomia na Faculdade de Medicina da Universidade de Witwatersrand. Ele se tornou reitor da faculdade de medicina em 1926.
Embora sua especialidade fosse neuroanatomia, o Dr. Dart ficou fascinado pela antropologia enquanto trabalhava em Londres com Grafton Elliot Smith (1871-1937), o eminente anatomista e antropólogo britânico que ajudou a reconstruir o crânio de Piltdown, que mais tarde foi desacreditado como uma fraude. Quando o Dr. Dart chegou à África do Sul, ele incentivou seus alunos a procurar ossos e crânios fósseis. Como resultado, ele recebeu uma horda de fósseis da região de Taung.
Um mineiro de lá, que se interessou pela caça de fósseis, encontrou na verdade as rochas que continham o famoso crânio e outros fósseis humanos primitivos. O crânio de Taung está agora guardado no Museu Transvaal em Pretória.
A maior parte do trabalho do Dr. Dart foi feita em laboratório, mas depois da Segunda Guerra Mundial ele liderou expedições que abriram o principal sítio fóssil de Makapansgat, no Transvaal. As descobertas levaram-no a desenvolver teorias sobre como os primeiros ancestrais humanos fabricaram ferramentas a partir de osso antes de aprenderem a fazê-las a partir de pedra.
Um professor dinâmico
“Esta teoria nunca ganhou apoio geral”, disse o Dr. Tobias. “Mas forçou as pessoas a examinar o que acontece com os ossos após a morte”.
Os associados descreveram o Dr. Dart, baixo e corpulento, como um homem de tremenda energia. Ex-alunos lembravam-se dele como um palestrante animado, ilustrando com seu próprio corpo o andar de um crocodilo e pendurado em canos do teto para mostrar como os macacos se moviam.
Dr. Dart aposentou-se da universidade há 30 anos, mas continuou a lecionar como professor visitante no Instituto para o Estudo do Potencial Humano, na Filadélfia. Além de suas muitas publicações acadêmicas, ele escreveu sua autobiografia, “Adventures With the Missing Link”, em colaboração com Dennis Craig.
Arthur faleceu dia 23 de novembro de 1988, aos 95 anos, de hemorragia cerebral, em Johanesburgo, África do Sul.
Phillip V. Tobias, colega de longa data em paleoantropologia, ou estudo do homem antigo, disse em entrevista por telefone de Joanesburgo que o Dr. Dart morreu de complicações de uma hemorragia cerebral que sofreu há algumas semanas.
Ele deixa sua esposa, a ex-Marjorie Gordon Frew; uma filha, Dra. Diana Graham, de Tampa, Flórida, e um filho, Galen Dart, na África do Sul.
(Direito autoral: https://www.nytimes.com/1988/11/23/arts – The New York Times/ por Arquivos do New York Times/ 23 de novembro de 1988)
(Fonte: Veja, 30 de novembro, 1988 – Edição 1056 – DATAS – Pág; 105)
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