Aos 16 anos, o Sr. Lamantia abandonou a escola e mudou-se para a cidade de Nova York. Ele trabalhou como editor assistente na View: A Magazine of the Arts, que publicou poemas que escreveu aos 15 anos, e continuou a escrever e publicar. Ele conheceu vários surrealistas expatriados, incluindo André Breton, o profeta do movimento, que declarou o Sr. Lamantia “uma voz que se eleva uma vez a cada cem anos”.

Apesar deste início promissor, Lamantia nunca ocupou o seu lugar na corrente principal da poesia. A partir de meados da década de 1950, sua dependência de drogas combinada com períodos de depressão grave o limitou. Ele também evitou a atenção do público e viajou extensivamente pela Europa, Norte da África e México, onde viveu por um tempo com a tribo indígena Cora em Nayarit, fazendo experiências com o peiote. Algumas de suas poesias sugerem seu isolamento induzido pelas drogas.

Depois de publicar seu primeiro livro aos 19 anos, “Poemas Eróticos” (Bern Porter, 1946), o Sr. Lamantia ficou desiludido com a cena nova-iorquina e voltou para São Francisco. Concluiu o ensino médio e matriculou-se na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde se tornou parte da esquerda revolucionária e estudou assuntos relativos ao gnosticismo, misticismo, erotismo e pensamento herético. Enquanto isso, ele continuou escrevendo e publicando poemas e artigos.

Ele nunca se formou em Berkeley. Na década de 1950, ele começou a explorar estados alterados de consciência através de drogas alucinógenas, participando de rituais de peiote com várias tribos indígenas americanas. Viajou por França e Marrocos, regressando de vez em quando aos Estados Unidos, onde mergulhou na vida noturna urbana. Ele se tornou associado ao movimento Beat, embora seu trabalho permanecesse distinto das preocupações dos Beats com temas homossexuais e minúcias cotidianas, continuando sua própria busca pelo heterossexualmente erótico e místico.

Quando seus “Poemas Selecionados, 1943-1966” foram publicados, ele morava na Espanha, lutando contra a depressão, estudando matemática e escrevendo de forma intermitente.

Nas décadas restantes de sua vida, ele retornou a São Francisco, lecionou poesia na San Francisco State University e no San Francisco Art Institute e abordou causas ambientais e indígenas americanas.

“As estrelas derrubam o muro da minha música”, escreveu ele em “Hide”, incluído em seu “Selected Poems 1943-1966”. O poema continua: “Estou louco para ir até você, Solidão – quem me levará até lá?”

Desde a adolescência, Lamantia ficou fascinado pelo misticismo, alquimia, linguística e textos religiosos obscuros. Mais tarde, ele ficou extasiado pelo cristianismo, que transformou em seu próprio misticismo eclético.

“Anseio pela escuridão luminosa de Deus”, escreveu ele em “Existe essa distância entre mim e o que vejo”, publicado em “Poemas Selecionados”. Ele rumina sobre o pensamento e conclui: “Não tem nome o que anseio”.

Escreveu vários livros de poesia, começando com “Erótico” (1949), ao qual se referiu como uma de suas “aventuras em puro automatismo psíquico”, mas permaneceu geralmente desconhecido entre os amantes da poesia. Ele ganhou reconhecimento mais amplo quando seu trabalho foi incluído em “Penguin Modern Poets 13” (1969) ao lado de Charles Bukowski e Harold Norse.

Lamantia nasceu em São Francisco, filho de imigrantes sicilianos. Seu pai era dono de uma mercearia. Ele ficou fascinado pelo surrealismo francês ainda adolescente, depois de ver as pinturas de Salvador Dali e Joan Miro no Museu de Arte de São Francisco.

Ele abandonou a escola no início da década de 1940 e foi morar na cidade de Nova York, onde trabalhou como editor assistente do View. Enquanto esteve lá, conheceu vários artistas e poetas surrealistas franceses que fugiram da Europa durante a Segunda Guerra Mundial e se estabeleceram na cidade de Nova York. Entre eles estava Bretão.

“Para se rebelar! Esse é o objetivo imediato dos poetas!” Lamantia escreveu uma carta a Breton durante esses anos. “O ‘maravilhoso poético’ e o inconsciente são os verdadeiros inspiradores dos rebeldes e dos poetas.”

Ele retornou a São Francisco por volta de 1950 e frequentou a UC Berkeley, mas não se formou. Ele fez amizade com o crescente número de poetas atraídos por São Francisco na época, incluindo Allen Ginsberg, Jack Kerouac e Gary Snyder. Lawrence Ferlinghetti, poeta e fundador da livraria City Lights, lar de poetas contemporâneos, era outro amigo.

Em outubro de 1955, Lamantia e quatro outros poetas fizeram uma leitura na Sexta Galeria de São Francisco que é considerada o lançamento da geração Beat. Ginsberg, Snyder, Michael McClure e Philip Whelan também leram naquela noite.

Lamantia manteve distância dos Beats, entretanto. “Ele nunca teve interesse na autopromoção ou na criatividade sustentada de Ginsberg”, disse Steven Schwartz, autor de “From West to East, California and the Making of the American Mind” (1998), na quinta-feira.

“Os Beats eram intelectuais de rua. Lamantia era um intelectual sério.”

Depois de uma longa batalha contra o vício, Lamantia conseguiu abandonar as drogas.

Ele escreveu sobre sua luta em “Astro-Mancy” (1967). “Estou me recuperando / de uma década de venenos / renuncio a todos os narcóticos / e disciplinas farmacopéicas”, escreveu ele.

Ele se casou com Nancy Peters, co-editora da City Lights Books, em 1978 e continuou a escrever de forma intermitente. Sua coleção “The Blood of the Air” (1970) foi seguida por “Becoming Visible” 11 anos depois. Ele também lecionou poesia na San Francisco State University e no San Francisco Art Institute durante a década de 1970.