Pearl Bailey, estrela musical e humorista

(Crédito da fotografia: Philadelphia Music Alliance / REPRODUÇÃO / DIREITOS RESERVADOS)

 

Pearl Mae Bailey (Newport News, Virgínia, 29 de março de 1918 – Filadélfia, Pensilvânia, 17 de agosto de 1990), filha do pregador que cantou e dançou desde as cidades de mineração de carvão da Depressão até a Broadway e os corações da América como a estrela do negro “Olá, Dolly!” mais de 20 anos atrás.

 

Pearl, a artista cujo estilo distinto de canto foi aprimorado por suas piadas maliciosas e personalidade calorosa, em uma carreira no palco que começou em 1933, quando ela ganhou o primeiro prêmio em uma noite amadora na Filadélfia e atingiu o auge com seu papel de protagonista na Broadway em 1967 em uma versão totalmente negra do musical “Hello, Dolly!” com Cab Calloway , disse que se considerava uma cantora e não uma atriz.

 

Conhecida como cantora, comediante, atriz de teatro, cinema e televisão, ativista social e política, autora de seis livros, Pearl Bailey se considerava principalmente uma cantora, mas zombava de todos os rótulos.

 

“Não sou uma comediante”, disse ela certa vez a um entrevistador. “Eu me considero um humorista. Conto histórias com música e, graças a Deus, em sintonia. Eu rio das pessoas que me chamam de atriz. ”

 

Apropriadamente para a filha de um avivalista do estilo Holy Roller, o Rev. Joseph James Bailey, ela atribuiu seu talento a Deus.

 

“As pessoas dizem: ‘Pearl, que estilo você tem?’ Eu digo, ‘É Deus, não estilo’ ”, disse a mulher conhecida por canções populares, jazz e blues.

 

Seus amados substitutos incluíam “Bill Bailey, você não vai voltar para casa”, “Row, Row, Row”, “Birth of the Blues”, “Toot Toot Tootsie, Goodbye”, “Takes Two to Tango”, e “Isso é bom o suficiente para mim”.

 

Entre seus livros bem-humorados e inspiradores estão “Eat Up”, “America & Spit” e os autobiográficos “The Raw Pearl” e “Between You and Me”.

 

Sua longa e bem-sucedida carreira atingiu o pico em 1967, quando ela foi selecionada por David Merrick (1911–2000) para interpretar Dolly Levi na versão em preto de “Hello, Dolly!” O público e os críticos estavam a seus pés.

 

‘Conto Histórias à Música’

 

 

Sua marca registrada era uma voz calorosa e vigorosa, acompanhada por um sorriso fácil e gestos elegantes que encantavam o público e se traduziam suavemente do palco da boate e da Broadway para o cinema e a televisão.

 

No palco, sua figura ampla, muitas vezes envolta em peles e brilhando com strass e joias, era um ímã para a atenção do público enquanto ela lançava uma balada em estilo descartável.

 

“Perdi um dos maiores amigos que já tive na vida”, disse Calloway depois de saber da morte de Bailey. ”Perdi um colega de trabalho e uma pessoa maravilhosa.”

 

Carol Channing, que criou o papel de Dolly Gallagher Levi no musical três anos antes de Miss Bailey assumir o papel, disse: “O mundo do entretenimento perdeu um de seus artistas mais criativos do nosso tempo. Seu talento era único e duradouro.”

 

 

A cantora deixou o hospital em 30 de julho depois de passar por uma cirurgia para substituir seu joelho esquerdo artrítico por uma articulação de metal e plástico. Ela estava hospedada em um hotel local durante uma série de sessões de fisioterapia. Suas duas irmãs moram na Filadélfia.

 

Bellson disse que eles estavam planejando uma visita a Nova York, onde Bailey faria um discurso nas Nações Unidas em 24 de agosto.

 

Timbre Vocal Distinto

 

“Se eu apenas cantasse uma música”, Pearl Bailey disse uma vez quando foi atraída para uma análise de seu estilo de apresentação, “não significaria nada”. Esse é um ponto discutível. Sua voz tinha um timbre distintamente quente e sua inflexão vocal natural estava cheia de cores e destaques fascinantes.

 

Como Jelly Roll Morton (1890—1941), o grande pianista de jazz, que gostava de dizer que mudava tudo o que tocava “para Jelly Roll” (como, na verdade, fazia), tudo que Miss Bailey cantava saía “no estilo Pearlie Mae”. ”Isso incluiu as chamadas canções picantes que eram um grampo de seus atos de boate ou as canções que ela cantou em ”Hello, Dolly!”, ”House of Flowers”, ”St. Louis Woman” e outros musicais da Broadway.

 

Na verdade, a Srta. Bailey nunca “simplesmente cantou uma música”. O palco Pearl Bailey era um reflexo próximo da particular Pearl Bailey.

 

Ela era uma trouper no velho sentido teatral. Ela tinha um orgulho feroz no nível e consistência de seu desempenho, não importando as circunstâncias. Ela ficou perturbada ao ver essa qualidade saindo do show business, e às vezes falava em formar uma trupe – ela ainda pensava nisso como um ato de vaudeville muito depois de não haver mais teatros de vaudeville onde pudesse tocar – através do qual ela poderia incutir o velha disciplina de trupe em promissores jovens artistas.

 

 

A certa altura, o show foi para Washington e o presidente Lyndon B. Johnson assistiu a uma apresentação. Acenando para ele na cortina, a senhorita Bailey derrubou a casa com a observação: “Eu não sabia que essa criança ia aparecer.” Provavelmente foi a primeira vez que um presidente dos Estados Unidos serviu como corista.

 

Melhor em casas noturnas

 

Nos filmes, ela foi celebrada principalmente por dois papéis – Maria em “Porgy and Bess” e Frankie, uma garota de estrada, em “Carmen Jones” para estabelecer um grau acentuado de intimidade com seu público. Ali suas digressões realçavam suas canções.

 

Entre suas canções mais conhecidas estão “Tired”, “Two to Tango”, “Birth of the Blues”, “Toot Toot Tootsie, Goodbye”, “Row, Row, Row”, ”Isso é bom o suficiente para mim” e ”15 anos”.

 

Miss Bailey tinha uma franqueza que alguns achavam desconcertante. Certa vez, o presidente Richard M. Nixon a convidou para a Casa Branca e pediu que ela se tornasse sua “embaixadora do amor”. Não sou membro de nada e não pago quotas.

 

“Eu disse ao Sr. Nixon que faria qualquer coisa pelo meu país. Mas ninguém pode me usar. Eu não quero ser usado. E eu disse a ele que quando eu sair entre as pessoas e eles me virem, eles dirão: ‘Meu senhor, eles enviaram Pearlie Mae’ e pensarão: ‘Alguém deve estar tentando fazer alguma coisa’.”

 

Críticas ao elenco de All-Black

 

Miss Bailey foi igualmente direta com aqueles que a criticaram porque o elenco de seu ”Hello, Dolly!” era todo preto. “Eu não fui contratado para fazer uma ‘Dolly’ colorida. Foi apenas uma dessas coisas”, disse ela.

 

 

Embora a Srta. Bailey às vezes fosse desconcertante em sua conversa, raramente havia dúvidas sobre seu calor. ”Eu amo pessoas; eles podem ter tudo que eu tenho”, disse ela. Ao mesmo tempo, ela não gostava de “todos esses beijos” e cumprimentos no teatro.

 

Parte ascendência indiana

 

Pearl Mae Bailey nasceu em 29 de março de 1918, em Newport News, Virgínia, a caçula de quatro filhos de ascendência negra e índia Creek. Os pais de Miss Bailey se divorciaram quando ela era criança, e sua mãe se casou novamente e se mudou para a Filadélfia.

 

Seu único irmão, Willie, era um protegido de sapateado de Bill (Bojangles) Robinson, e atuou por um tempo como Bill Bailey. Certa vez, ele a perseguiu do teatro onde estava ensaiando e, para se vingar, a senhorita Bailey, aos 15 anos, entrou em um concurso amador. Ela cantou ”Poor Butterfly” e ”Talk of the Town” e fez um sapateado, e ganhou o primeiro prêmio.

 

Durante vários invernos ela trabalhou por US$ 15 por semana e gorjeta como cantora e dançarina em pequenos clubes na área de mineração de carvão da Pensilvânia. Em um verão, em uma visita a Washington, a senhorita Bailey concebeu um ato de dança que ganhou um prêmio de US $ 12 e levou a outros compromissos.

 

Sua primeira aparição em Nova York foi em 1941 no Village Vanguard. Ela cantou brevemente com a Sunset Royal Orchestra e com a banda de Count Basie, e por dois anos, 1943-44, excursionou com a banda de Cootie Williams (1911–1985). Em 1944, ela foi reservada para o Blue Angel, um prestigiado clube de jantar de Nova York, por duas semanas.

 

Seu desempenho, particularmente sua versão divertida de “Cansado”, ganhou elogios, e ela ficou no clube por oito meses. A Columbia Records a contratou – “Tired” foi um de seus primeiros lançamentos – e ela fez uma turnê teatral com a orquestra de Cab Calloway.

 

 

Além de “Carmen Jones” e “Porgy and Bess”, ela apareceu nos filmes “Variety Girl”, “Isn’t It Romantic”, “Dia dos Pais”, “Aquele Certo Sentimento” e ”St. Louis Blues.”

 

De 1946 em diante, ela foi uma das principais atrações em boates e casas de variedades e na televisão nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Seu ato mudou relativamente pouco de ano para ano, e sempre manteve alguns sucessos iniciais, incluindo “From Mouton to Muskrat to Mink” – um eterno favorito.

 

Sua última grande apresentação foi em 28 de junho no New York Jazz Festival em Avery Fisher Hall, onde Miss Bailey se apresentou com um quarteto liderado por seu quinto marido, o baterista de jazz Louis Bellson. O crítico de jazz do Los Angeles Times, Leonard Feather, disse que a artista popular ainda estava no auge.

 

Pearl Bailey faleceu em 17 de agosto de 1990, no Hospital da Universidade Thomas Jefferson, de acordo com o consultório médico legista da Filadélfia. Ela tinha 72 anos.

Miss Bailey, que sofria de problemas cardíacos há pelo menos três décadas, havia se submetido a uma cirurgia em 11 de julho no mesmo hospital para substituir seu joelho artrítico esquerdo por uma junta de metal e plástico. Ela deixou o hospital no dia 30 de julho, caminhando com uma bengala, mas estava se recuperando bem após a fisioterapia.

(Fonte: https://www.latimes.com/local/arts/archives/la- Los Angeles Times / ARTES / ARQUIVOS / POR MYRNA OLIVER, REDATORA DO TIMES – 18 DE AGOSTO DE 1990)

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