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Ele não tinha experiência em ópera quando foi escolhido para dirigir a Glimmerglass Opera no interior do estado de Nova York; 17 anos depois, ele assumiu a City Opera durante um período difícil.

Casa da City Opera, o New York State Theatre no Lincoln Center, agora David H. Koch Theatre. A sala, projetada para apresentações de balé, não era ideal para ópera. (Crédito da fotografia: Sara Krulwich/The New York Times)

Paul Kellogg em 2007 no New York State Theatre, como era então chamada a casa da Ópera da Cidade de Nova York. Como líder daquela empresa e da Glimmerglass Opera, ele tornou as duas casas parceiras criativas. (Crédito da fotografia: Sara Krulwich/The New York Times)

Paul Kellogg (nasceu em Los Angeles em 11 de março de 1937 – faleceu em 28 de abril de 2021 em Cooperstown, Nova York), foi um empresário inovador que liderou a Glimmerglass Opera em Cooperstown, Nova York, e mais tarde, durante um período dinâmico e financeiramente precário, liderou simultaneamente a New York City Opera, foi contratado como professor de francês pela Escola Allen-Stevenson em Manhattan em 1960.

Kellogg morava nos arredores de Cooperstown em 1979 e tentava escrever um romance quando foi a escolha inesperada para se tornar o gerente executivo da Glimmerglass Opera, de quatro anos de idade, que apresentava produções no auditório apertado e acusticamente seco de Escola Secundária de Cooperstown. Embora fosse um amante da ópera, ele não tinha nenhum treinamento real em música e pouca experiência gerencial. No entanto, ele imediatamente imaginou o que esse festival de verão incipiente poderia se tornar.

“Um festival de verão não é apenas o que faz artisticamente, é o que proporciona às pessoas uma experiência completa”, disse ele numa entrevista em 1993 ao The Christian Science Monitor.

Ele cortejou clientes locais e encontrou apoio para aumentar a programação de uma ou duas produções a cada verão para, eventualmente, quatro. Ele assumiu crescente liderança executiva e artística à medida que seu título se expandia ao longo dos anos. Desde o início, junto com produtos básicos, ele apresentou pratos incomuns como “Trouble in Tahiti” de Bernstein e “The Impresario” de Mozart. Acreditando na ópera como uma forma de teatro contemporâneo envolvente, contratou diretores importantes, incluindo Jonathan Miller, Mark Lamos, Leon Major, Martha Clarke e Simon Callow.

Mais importante ainda, ele supervisionou a construção de uma casa quase ideal: o Alice Busch Opera Theatre, acusticamente vibrante, com 914 lugares, inaugurado em 1987 e ostentando um grande palco, ampla área de bastidores e um poço de orquestra adequado. O teatro, projetado pelo arquiteto Hugh Hardy (1932–2017), estava situado no meio de 43 acres de antigas terras agrícolas perto do Lago Otsego, cerca de 13 quilômetros ao norte de Cooperstown. E as paredes laterais tinham telas que deixavam entrar a brisa, embora painéis deslizantes de madeira fossem fechados sobre elas quando a música começava. O cenário bucólico e a esplêndida casa atraíram o público.

O Sr. Kellogg supervisionou a construção de um teatro de ópera intimista e acolhedor em Cooperstown, NY, para as temporadas de verão da Glimmerglass. (Crédito da fotografia: Ricardo Walker)

Em um movimento surpreendente, a Ópera de Nova York anunciou em 1996 que Kellogg se tornaria seu diretor geral e artístico – sucedendo a Christopher Keene, um querido maestro, que havia morrido no ano anterior – enquanto permanecia na Glimmerglass.

As empresas eram operações muito diferentes. Na Glimmerglass, que era essencialmente uma casa não sindicalizada que dependia fortemente de estagiários, o orçamento para quatro produções durante a temporada de 1995 foi de cerca de US$ 3,5 milhões. A City Opera durante a temporada 1995-96 apresentou 114 apresentações de 15 produções, com um orçamento de cerca de US$ 24 milhões.

Por um tempo, a City Opera prosperou com esse acordo. Kellogg apresentou lá 62 novas produções, cerca de metade das quais originadas em Cooperstown. Entre eles estavam “Of Mice and Men”, de Carlisle Floyd (1926-2021), com o tenor Anthony Dean Griffey em uma atuação que fez carreira como o lento Lennie, e a encenação convincentemente atualizada e emocionalmente penetrante da diretora Francesca Zambello de “Iphigénie en Tauride”, de Gluck. estrelando Christine Goerke no papel-título.

Mesmo assim, o City Opera foi sobrecarregado pela acústica irregular e monótona do New York State Theatre, com 2.700 lugares (hoje David H. Koch Theatre), que foi projetado para atender às necessidades do New York City Ballet. Em 1999, o Sr. Kellogg, em um movimento polêmico, anunciou que um sistema sutil de aprimoramento de som estava sendo instalado no teatro.

A ópera era uma forma de arte que durante séculos se glorificou nas vozes naturais, e muitos sentiram que a companhia havia começado a descer um declive escorregadio. Até Beverly Sills, que já foi a maior estrela do City Opera e ex-diretora geral, tornou pública sua consternação.

Kellogg, como os líderes da City Opera antes dele, argumentou que a casa não era uma companhia de segundo nível à sombra da Metropolitan Opera, mas uma instituição vibrante com uma missão e repertório distintos. Ele passou a considerar a mudança para uma casa reformada ou nova como a única maneira de cumprir essa missão.

No entanto, ao explicar as deficiências da sede da companhia para atrair apoio financeiro para o seu sonho, ele inevitavelmente minou o alcance do público: Porque é que as pessoas deveriam assistir a espetáculos numa casa de ópera inadequada?

Vários planos foram considerados e abandonados por serem financeiramente impossíveis. Kellogg prometeu continuar procurando. Não era para ser assim e, no final, em parte devido aos seus pesados ​​gastos, a City Opera mergulhou ainda mais em problemas depois que ele deixou o cargo.

Paul Edward Kellogg nasceu em Los Angeles em 11 de março de 1937. Seu pai, Harold, que estudou canto com o grande tenor Jean de Reszke, trabalhou na 20th Century Fox ensinando projeção de voz e dicção. Sua mãe, Maxine (Valentine) Kellogg, era uma pianista talentosa.

Depois que sua família se mudou para o Texas no final da década de 1940, Paul formou-se em literatura comparada na Universidade do Texas, em Austin, e depois continuou seus estudos na Sorbonne, em Paris, e na Universidade de Columbia, em Nova York. Em 1960 foi contratado como professor de francês pela Allen-Stevenson School em Manhattan. Ele se tornou o diretor assistente da escola.

Depois que Kellogg se mudou para Cooperstown em 1975, seu parceiro (e mais tarde marido), Raymond Han, um notável escultor e pintor, foi recrutado para trabalhar nos cenários de algumas produções da Glimmerglass. O Sr. Kellogg se ofereceu para cuidar dos adereços. Os funcionários da empresa ligaram em 1979 com um trabalho maior.

Sob a liderança do Sr. Kellogg, Glimmerglass conquistou seu lugar entre os principais festivais de ópera de verão. Ele iniciou um programa para jovens artistas para que cantores emergentes pudessem receber treinamento especializado e ganhar experiência no palco. Entre Glimmerglass e City Opera teve um sólido histórico de fomento de novas obras, entre elas óperas de William Schuman, Stephen Hartke, Robert Beaser, Deborah Drattell e Charles Wuorinen.

Ele deu uma contribuição crucial para o desenvolvimento de novas óperas através do Vox: Showcasing American Composers, um programa anual iniciado em 1999 que apresentava cantores de destaque e a orquestra da City Opera em leituras gratuitas de trechos de óperas que estavam em andamento ou não executadas. Essas leituras inestimáveis ​​levaram a dezenas de estreias em outros lugares.

Mas o aclamado trabalho da City Opera continuou a drenar o orçamento e a punir a dotação. Depois de problemas amplamente divulgados com déficits e declínio no comparecimento à City Opera durante os últimos anos de Kellogg, ele se aposentou da empresa em 2007. A City Opera faliu em 2013. (Uma nova equipe sob o nome City Opera tem apresentado produções e tentado ressuscitá-la.) Glimmerglass, que o Sr. Kellogg deixou em 2006, continua a prosperar sob a liderança da Sra. Zambello.

O momento decisivo da carreira de Kellogg ocorreu apenas quatro dias após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. A City Opera estava programada para abrir sua temporada de outono na noite de 11 de setembro com uma nova produção sombria de “Flying Dutchman”, de Wagner. A pedido das autoridades municipais, a companhia abriu com uma matinê do Wagner no dia 15.

Nervosos membros da plateia se perguntavam se seria mesmo apropriado estar na ópera. Então a cortina subiu para revelar uma grande bandeira americana pendurada acima do palco e, próximos uns dos outros, quase todos os membros da companhia: cantores fantasiados, administradores em trajes de negócios, ajudantes de palco em jeans e camisetas empoeirados, e o Sr. No meio.

As artes cênicas, disse ele ao público com voz trêmula, têm muitas funções: “catarse, consolo, experiência compartilhada, reafirmação de valores civilizados, distração”. Então, ele acrescentou: “Estamos de volta”.

Todos na casa cantaram o hino nacional. Então o Sr. Kellogg, envolvido em abraços, conduziu a família City Opera para fora do palco e a apresentação começou.

De repente, os pensamentos sobre défices orçamentais, declínio do patrocínio e uma casa inadequada foram postos de lado. Esse desempenho naquele dia, sob aquele líder, realmente importou.

Paul Kellogg faleceu na quarta-feira 28 de abril de 2021 em um hospital em Cooperstown. Ele tinha 84 anos.

Sua morte foi anunciada pelo Glimmerglass Festival, como hoje é chamada a empresa.

Han morreu em 2017. Kellogg não deixa sobreviventes imediatos.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2021/04/28/arts/music – The New York Times/ ARTES/ MÚSICA/  Por Antonio Tommasini – 28 de abril de 2021) Atualizado em 20 de maio de 2021)

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