Munsel tinha 17 anos quando, em março de 1943, ganhou um contrato do Met e US$ 1.000 depois de empatar em primeiro lugar no oitavo Metropolitan Auditions of the Air anual, um precursor do Met’s National Council Auditions, um programa para descobrir jovens cantores de ópera promissores, e nutrir suas carreiras.

(A outra vencedora do primeiro lugar foi Christine Johnson, que originou o papel de Nettie Fowler no musical “Carousel” de Rodgers e Hammerstein quando estreou na Broadway em 1945.)

Em novembro, Munsel havia assinado um contrato de três anos com o empresário Sol Hurok por US$ 120 mil garantidos. Em 4 de dezembro, aos 18 anos, ela fez sua estreia no Met como a sedutora Philine em “Mignon”, de Ambroise Thomas, usando um anel de boa sorte e uma coroa emprestada a ela pela soprano Lily Pons.

O público aplaudiu a Sra. Munsel de pé por vários minutos. Os críticos foram geralmente menos gentis.

“Para esta parte, a voz dela não é suficientemente grande, nem desenvolvida, nem brilhante o suficiente”, escreveu o crítico Olin Downes no The New York Times.

“Em palavras simples”, disse ele, “ela foi cruelmente mal interpretada, neste que é um dos papéis mais exigentes do repertório da soprano coloratura”.

Mais de 40 anos depois, em uma entrevista ao Los Angeles Times, a Sra. Munsel disse simplesmente: “Eu não tinha a menor ideia do que se tratava o papel”.

Ela se apresentou um total de 225 vezes no Met, destacando-se como a empregada Adele em “Die Fledermaus” de Strauss e recebendo elogios de Downes por seu “canto virtuoso” e “atuação muito divertida”. Ele a declarou nascida para o papel “por personalidade, inteligência e temperamento”.

Mas Munsel desistiu de fazer turnês no momento em que ficou noiva de Robert C. Schuler, um publicitário que se tornou produtor de televisão, com quem se casou em 1952. Pouco depois de retornar de sua lua de mel de verão na Europa, ela fez uma aparição no cinema. é exibida como Dame Nellie Melba, a soprano australiana do século 19, na cinebiografia “Melba”, de 1953, produzida pela lenda de Hollywood Sam Spiegel.

A partir daí, ela abriu caminho para a cena noturna de Las Vegas, tirando uma volumosa saia de seda no meio da ária no New Frontier em 1955 para revelar um cabresto e capris rosa enfeitados com joias. Dois anos depois, Munsel embarcou em uma carreira na televisão com “The Patrice Munsel Show”, uma série de variedades da ABC, juntando-se a convidados como Eddie Albert, Andy Williams, Tony Bennett e John Raitt em uma mistura de ópera leve e pop, embora ela admitiu odiar “letras de duplo sentido”. Foi cancelado após uma temporada.

Munsel se apresentou pela última vez no Met em 1958 como Mimi em “La Bohème”, um papel que ela cobiçava há muito tempo. Ela então se concentrou na maternidade, nas viagens e nas comédias musicais, fazendo participações na apresentação de “The Merry Widow” no Lincoln Center Theatre de 1965 e ocasionalmente transformando produções de “The Sound of Music” e “The King and I” em assuntos familiares com seus quatro filhos. crianças.

Além da filha Heidi, sobreviveram outros dois filhos: outra filha, Nicole Schuler, e um filho, Scott Schuler, além de dois netos e duas bisnetas. Seu marido, que em 2005 narrou seu casamento de 50 anos com a Sra. Munsel no livro “The Diva & I: My Life with Metropolitan Opera Star Patrice Munsel”, morreu em 2007. O filho deles, Rhett Carroll Schuler, morreu em 2005.

Patrice Beverly Munsil nasceu em 14 de maio de 1925, em Spokane, Washington. (Mais tarde, ela mudou a grafia de seu sobrenome para Munsel a pedido do Metropolitan Opera.) Seu pai, Dr. Audley J. Munsil, era cirurgião-dentista; sua mãe, Eunice Munsil, era dona de casa e pianista talentosa.

Sra. Munsel teve uma veia cômica ao longo da vida. “Tenho certeza de que quando saí do ventre de minha mãe, o médico me deu um tapa, eu bati um dó alto e dei um tapa nele de volta”, escreveu ela em um esboço biográfico em seu site.

Começou a estudar balé e sapateado aos 6 anos e logo, inspirada em Walt Disney, decidiu que queria ser assobiadora profissional. “Sempre havia pássaros assobiando ao fundo” de filmes como “Cinderela” e “Branca de Neve”, explicou ela, “então decidi assobiar para chegar a Hollywood”.

Seus pais, ansiosos por encorajar toda e qualquer aspiração artística, conseguiram encontrar para ela um professor de assobio.

Mas não demorou muito para que ouvir as transmissões da rádio Met a convencesse de que seu verdadeiro destino era se tornar uma estrela da ópera. Aos 15 anos ela se mudou com a mãe para Nova York, onde aulas de canto duas vezes ao dia eram complementadas com aulas de piano, harmonia, teoria, francês e italiano, além de aulas de esgrima e exercícios de ginástica três vezes por semana.

Dois anos depois, o treinador vocal de Munsel, Giacomo Spadoni, incentivou-a a fazer um teste no Met, onde ele era mestre do coro, e ela concordou.

“Afinal, aos 17 anos, quanto tempo se pode esperar?” Sra. Munsel escreveu. “Subi no palco e cantei minha primeira ária no Metropolitan Auditions of the Air sem nenhum nervo no corpo. Eu ganhei e estava a caminho da fama e do estrelato.”