A Yeshiva, que ocupa um amplo campus na seção Washington Heights de Manhattan, com filiais no centro da cidade, tem sido a fonte do movimento ortodoxo moderno, e o rabino Lamm esteve associado a ela durante a maior parte de quase 70 anos — uma carreira distinta que terminou sob a nuvem de um escândalo de abuso sexual envolvendo dois rabinos que ele supervisionava.

Em uma carta emocional anunciando sua aposentadoria, o rabino Lamm se desculpou por não ter respondido de forma mais assertiva quando ex-alunos da Yeshiva University High School for Boys acusaram os dois rabinos de terem abusado deles nas décadas de 1970 e 1980. O rabino Lamm silenciosamente forçou os dois homens a saírem, mas não fez nada para impedi-los de trabalhar em outro lugar.

O mundo ortodoxo em que o rabino Lamm cresceu, ainda impregnado de suas raízes imigrantes na Europa, era muito mais insular do que o que existe hoje. Judeus que se formaram na Yeshiva University naqueles anos normalmente procuravam trabalho como rabinos e professores de hebraico, ou entravam em campos comerciais ou profissionais que os mantinham dentro do mundo judaico.

Depois de ser eleito presidente em 1976, o rabino Lamm defendeu o conceito de Torá U’madda — levar uma vida que combina a adesão rigorosa à lei judaica com a busca intensa pelo conhecimento mundano e a imersão na sociedade em geral.

A ideia era controversa porque os rabinos hassídicos e outros rabinos ultraortodoxos argumentavam que a exposição a influências decadentes iria corroer a vida judaica tradicional e levar a mais casamentos inter-religiosos, o que eles temiam que levaria os seis milhões de judeus americanos à extinção.

Mas o rabino Lamm, um homem de talentos multifacetados como clérigo, filósofo, professor e administrador, defendeu com veemência sua síntese do espiritual e do temporal em livros e discursos durante seus 37 anos como presidente ou chanceler da universidade.

“Ele deu aos judeus ortodoxos modernos um senso especial de sua própria legitimidade em relação aos outros judeus no mundo ortodoxo”, disse Jeffrey Gurock, professor de história judaica na Yeshiva.

Sua filosofia se consolidou em todo o movimento ortodoxo moderno. Judeus que se identificam com ela agora podem ser encontrados trabalhando em escritórios de advocacia de alto escalão, estúdios de televisão e cinema e jornais de grandes cidades; concorrendo à vice-presidência dos Estados Unidos, como o senador Joseph I. Lieberman fez em 2000, ou servindo como secretário do Tesouro, como Jack Lew fez para o presidente Barack Obama; escrevendo romances best-sellers, como Faye Kellerman fez; ou criando um cavalo da Tríplice Coroa, como Ahmed Zayat, um graduado da Yeshiva de 1983, fez com a American Pharoah em 2015.

Como novo presidente em meados da década de 1970, com o financiamento da Yeshiva oscilando perigosamente devido à recessão nacional, o rabino Lamm conseguiu persuadir benfeitores não ortodoxos a doar generosamente para uma instituição que sustentaria a vida judaica tradicional, mas produziria graduados confortáveis ​​no mundo secular.

Em 2001, quando ele deixou o cargo de presidente e assumiu o papel de chanceler, a dotação da Yeshiva era de US$ 875 milhões, muitas vezes os US$ 25 milhões da década de 1970.

O rabino Lamm fez questão de manter relações calorosas com rabinos dos movimentos Conservador e Reformista, mesmo quando colegas mais de direita questionavam a validade de suas ordenações. Ele também avançou oportunidades para estudar o Talmud no Stern College for Women, parte da Yeshiva University; a mudança foi uma noção incendiária para os adeptos de direita que sentiam que tais esforços deveriam ser reservados para homens.

A única mancha significativa no registro do rabino Lamm foi sua falha em tomar medidas mais fortes quando um professor do Talmud e um administrador foram acusados ​​de molestar alunos na escola secundária para meninos afiliada à universidade. Vinte ex-alunos, que frequentaram a escola nas décadas de 1970 e 1980, disseram ao jornal The Forward em 2012 que haviam sofrido abuso sexual, físico ou emocional.

O administrador, George Finkelstein, foi lecionar em uma escola na Flórida e mais tarde foi designado para uma sinagoga em Jerusalém. Ele recebeu queixas de abuso em ambos os empregos.

O rabino Lamm renunciou ao cargo de chanceler em julho de 2013, dizendo em sua carta de desculpas que estava fazendo isso como uma espécie de expiação — a palavra hebraica é teshuvah — por ter lidado mal com os casos de abuso.

O rabino Lamm, então com 85 anos, disse que, ao não denunciar o abuso à polícia, ele se submeteu à “compaixão momentânea” e deu aos dois homens o benefício da dúvida “de uma forma que eu achava correta, mas que agora parece mal concebida”.

“Eu entendo melhor hoje do que eu entendia naquela época que, às vezes, quando você acha que está fazendo o bem, suas ações não estão à altura”, ele disse. “E quando isso acontece — é preciso fazer teshuvá. Então eu devo fazer teshuvá.”

O rabino Lamm, conhecido entre alunos e professores por sua inteligência rápida, cavanhaque bem aparado e charuto ocasional, nasceu em 19 de dezembro de 1927, em Williamsburg, um bairro no Brooklyn, Nova York, na época repleto de imigrantes judeus.

Seu pai, Samuel, era um funcionário público. Sua mãe, Pearl, era filha do rabino Yehoshua Baumol, autor de uma importante obra sobre Halakha, ou lei judaica, e irmã do rabino Joseph Baumol, cujos sermões para congregantes de língua iídiche influenciariam profundamente o rabino Lamm.

Seu irmão, Maurice Lamm , também se tornou rabino e foi o autor de “The Jewish Way in Death and Mourning”, publicado originalmente em 1969. Um sobrinho, Shalom Auslander , é um escritor de ficção altamente conceituado que frequentemente satiriza a vida ortodoxa.

O rabino Lamm foi educado durante o ensino médio na yeshiva Torah Vodaath no Brooklyn e estudou química na Yeshiva University. Ele se formou em 1949 como orador da turma.

Enquanto fazia aulas na faculdade, ele fez pesquisas sobre munições em um laboratório no interior de Nova York sob a direção de um cientista que mais tarde se tornou chefe da Comissão de Energia Atômica de Israel. Embora o rabino Lamm nunca tenha dito isso, a suspeita era de que a pesquisa tinha a ver com o desenvolvimento de armas para serem usadas na Guerra da Independência de Israel em 1948.

Contemplando uma carreira como médico, ele começou a pós-graduação em química orgânica no Instituto Politécnico do Brooklyn. Mas o presidente da Yeshiva, Samuel Belkin, o convenceu a entrar na universidade para estudar para o rabinato. Com a orientação do rabino Joseph Ber Soloveitchik, o intelectual imponente da ortodoxia moderna, ele foi ordenado em 1950.

Depois de assumir cargos rabínicos em três sinagogas em Springfield, Massachusetts, e Manhattan, o rabino Lamm ganhou o púlpito do Jewish Center na West 86th Street, um dos mais prestigiados da cidade. Ele também se juntou ao corpo docente da Yeshiva como instrutor de filosofia enquanto cursava doutorado, que recebeu em 1966 e que o levou a ser nomeado professor de filosofia judaica. Ao longo do caminho, ele foi um editor fundador da Tradition, um importante periódico de pensamento ortodoxo.

O rabino Lamm escreveu várias obras importantes examinando os pensamentos dos primeiros mestres hassídicos, as perspectivas judaicas sobre o meio ambiente e sobre relacionamentos conjugais e sexuais. O presidente do Supremo Tribunal Earl Warren, escrevendo a opinião majoritária no caso histórico Miranda que exigia que os policiais informassem os suspeitos sobre seu direito de permanecer em silêncio, citou um ensaio do rabino Lamm que comparava a Quinta Emenda e as leis judaicas.

Quando o rabino Belkin morreu em abril de 1976, os curadores da Yeshiva procuraram um sucessor que pudesse navegar pelas tensões da Ortodoxia, melhorar a reputação acadêmica da Yeshiva e recrutar doadores ricos para reforçar a doação. Eles escolheram o rabino Lamm, nomeando-o o terceiro presidente da Yeshiva e o primeiro a ter nascido nos Estados Unidos.

Entre os marcos de sua gestão estava a fundação da Sy Syms School of Business para alunos de graduação, nomeada em homenagem ao seu principal benfeitor que fundou uma rede de lojas de roupas, e um programa de doutorado na Ferkauf School of Psychology . Ele também supervisionou a expansão de programas na Benjamin N. Cardozo School of Law e na Wurzweiler School of Social Work .

Em 2018, a Yeshiva, cujas raízes remontam a uma escola primária fundada em 1886 para filhos de alfaiates e vendedores ambulantes imigrantes, tinha cerca de 7.300 alunos, incluindo 2.900 de graduação; 3.600 alunos de pós-graduação e escolas profissionais; e 230 aspirantes a rabínicos.

Quando a universidade estava prestes a fazer seu pagamento final da dívida em 1982, o rabino Lamm relembrou um dos contos com os lendários tolos da cidade polonesa de Chelm. “Eles disseram que as pessoas deveriam usar sapatos apertados pela sensação de euforia que vem ao tirá-los”, ele disse. “Mal posso esperar para tirar esses sapatos.”

Sua esposa de 66 anos, Mindella (Mehler) Lamm, morreu de coronavírus em abril. Seu filho Joshua disse que o rabino Lamm não havia contraído o vírus.

Além desse filho e de sua filha Chaye Warburg, ele deixa outro filho, Shalom, e 17 netos. Outra filha, Sara Lamm Dratch, morreu em 2013.

Nos 10 livros e dezenas de artigos que escreveu enquanto presidente, o rabino Lamm frequentemente tentou conciliar a lei judaica com os avanços científicos, muitas vezes fazendo isso com um toque leve.

Analisando como o judaísmo pode confrontar a possibilidade de vida extraterrestre, ele escreveu: “Deus se torna disponível para Suas criaturas onde quer que estejam. Ele não é um esnobe social que não será visto nas favelas e becos cósmicos.”

Sua morte foi confirmada por seu filho Joshua.