Nathaniel Alexander Owings (nasceu em 5 de fevereiro de 1903, em Indianápolis, Indiana – faleceu em 13 de junho de 1984, em em Santa Fé, Novo México), foi o fundador do escritório de arquitetura Skidmore, Owings & Merrill.

Owings considerava os arranha-céus que eram a especialidade de sua empresa uma celebração natural da grandeza americana. A sua reputação não se baseava na sua capacidade como designer ou planeador urbano, mas na sua capacidade de ser o que chamava de “o catalisador”, a pessoa na sua empresa que resolvia as diferenças entre clientes, empreiteiros e comissões de planeamento.

Nathaniel A. Owings também reivindicou o crédito pela ideia de colocar um arranha-céu em uma pequena parte de um terreno no centro da cidade, como a empresa fez com a Lever House e o Chase Manhattan Plaza, ambos em Manhattan.

Ele presidiu mais de US$ 3 bilhões em construções em sua carreira, começando com pavilhões de madeira de castor na Feira Mundial de Chicago que levaram à torre John Hancock em Chicago, ao edifício Crown Zellerbach em São Francisco e à Lever House em Manhattan. Ele também chefiou a equipe que traçou os planos para a reconstrução da Avenida Pensilvânia, em Washington.

Mas embora a sua empresa produzisse edifícios que o público em geral considerava austeros e modernos, a sua própria filosofia de design era tradicional. “Sinto que a esperança para o futuro reside em voltar às raízes do homem, onde não dependemos de sistemas ou fórmulas, mas de um conjunto de mitos, fábulas e milagres”, disse Owings. “Podemos fazer isso vivendo em harmonia com as leis da natureza, e não com as leis plásticas inventadas pelo homem.”

Quando jovem arquiteto, ele idolatrava Raymond Hood (1881-1934), que projetou o edifício RCA no Rockefeller Center. Mais de 50 anos depois, Owings relembrou a emoção de seu primeiro vislumbre do arranha-céu de 70 andares: “Você tem esta árvore alta, este fio de navalha, apresentando sua dimensão estreita à Quinta Avenida. É de tirar o fôlego.”

Por recomendação do Sr. Hood, o Sr. Owings foi contratado para projetar os estandes de concessão na Exposição Century of Progress de 1933, em Chicago. Mas a Depressão forçou cortes profundos no orçamento de construção, e Owings foi contratado por outro jovem arquiteto, Louis Skidmore (1897-1962). Eles foram instruídos a construir pavilhões para mais de 500 exposições a um custo mínimo, usando materiais leves produzidos em massa.

“Skid e eu assumimos o controle da feira”, disse Owings em 1968. “Tivemos que encontrar soluções, usar os materiais mais simples – construímos os pavilhões em madeira de castor”.

Os dois jovens arquitetos se deram bem e em 1936 formaram sua própria parceria. “Construiríamos apenas no vernáculo da nossa época”, declararam. O engenheiro arquitetônico John O. Merrill (1896–1975) ingressou na empresa como sócio limitado em 1939. As operações da empresa foram descentralizadas, com as responsabilidades iniciais do Sr. Owings centradas no escritório de Chicago.

As primeiras encomendas da empresa incluíram edifícios na Feira Mundial de Nova York em 1939, um hospital em Petoskey, Michigan, e uma fábrica de papel para a Kimberly-Clark Corporation em Neenah, Wisconsin. eles foram contratados para construir uma cidade secreta para 75 mil residentes – Oak Ridge, Tennessee, onde a bomba atômica foi desenvolvida.

Esse projeto levou a outros para o governo, incluindo uma comissão de US$ 152,5 milhões em 1954 para a Academia da Força Aérea perto de Colorado Springs. Lá, o Sr. Owings e seus associados supervisionaram 40 empreiteiros gerais em um local de 17.900 acres. O principal papel do Sr. Owings no projeto era mediar as diferenças entre os membros de um subcomitê de dotações do Senado e os oficiais da Força Aérea, alguns dos quais tinham dúvidas sobre o que consideravam serem os projetos inaceitavelmente modernos da empresa.

Owings disse que uma de suas atribuições mais importantes foi a Comissão Temporária na Avenida Pensilvânia, em Washington. Nomeado pelo presidente Kennedy em 1962 e renomeado por administrações posteriores, o Sr. Owings traçou o plano diretor para remodelar a Avenida Pensilvânia, da Casa Branca ao Capitólio. Sua ideia era transformá-la na avenida cerimonial que o designer francês Pierre Charles L’Enfant (1754—1825) pretendia quando projetou Washington no século XVIII.

Owings ganhou a Medalha de Ouro do Instituto Americano de Arquitetos, o maior prêmio do grupo, em 1983, pelos “mais ilustres serviços prestados à profissão de arquiteto e ao instituto”. o Clube Serra.

Owings escreveu dois livros, “The American Aesthetic”, em 1969, e “The Spaces in Between: An Architect’s Journey”, em 1973.

Nathaniel A. Owings faleceu em 13 de junho de 1984 em sua casa em Santa Fé, Novo México. Ele tinha 81 anos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1984/06/14/arts – The New York Times/ ARTES/ Arquivos do New York Times/ Por James Barron – 14 de junho de 1984)

Uma versão deste artigo foi publicada em 14 de junho de 1984 , Seção B , página 18 da edição Nacional com a manchete: NATHANIEL OWINGS; “OS PRIMEIROS DEFENSORES DO ARRANHA-CÉU”

©  1996  The New York Times Company