Mischa Elman; Virtuoso lendário

 

Mischa Elman (nasceu em Talnoye, na Ucrânia, em 20 de janeiro de 1891 — faleceu em 5 de abril de 1967, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), virtuoso violinista nascido na Rússia, ídolo do público de concertos por mais de 60 anos. Elman, aos 17 anos, subiu ao palco do Carnegie Hall em 1908 pela primeira vez, e a lenda de Mischa só cresceu desde então.

Uma herança de violinos

O Sr. Elman nasceu em Talnoye, na Ucrânia, em 20 de janeiro de 1891. Seu avô era violinista de concerto e seu pai, professor de religião, tocava violino por diversão. Aos 4 anos, o jovem Mischa começou a estudar violino com o pai. Aos 9, foi aceito na famosa classe de violino de Leopold Auer no Conservatório de São Petersburgo e, aos 13, fez uma estreia de sucesso em Berlim.

O violinista estava bastante ativo ultimamente. Em março, passou três dias na Universidade Estadual da Carolina do Norte. Deu um concerto no primeiro dia, ministrou uma palestra no dia seguinte e conduziu uma masterclass para alunos selecionados no terceiro.

Em janeiro, tendo retornado recentemente de uma longa turnê pela Europa, fez uma turnê pela Costa Oeste. Sua última apresentação em Nova York foi em 17 de janeiro, no Carnegie Hall.

Sucesso instantâneo aos 12 anos: A estreia de Mischa Elman como violinista, aos 12 anos em Berlim, quase se tornou também seu concerto de despedida. Aos 4 anos, ele começou a estudar violino com seu pai, um professor de religião que tocava o instrumento por diversão.

O avô de Mischa era um violinista de concerto. Aos 9 anos, o menino foi aceito na famosa classe de violino de Leopold Auer no Conservatório de São Petersburgo e, em 4 de outubro de 1904, fez sua estreia profissional em Berlim, com sucesso instantâneo.

Mas naquela noite, o prodígio estava tão empolgado que, assim como seu pai, que o acompanhara a Berlim, prestou pouca atenção aos detalhes de apagar as luzes a gás quando tiraram um cochilo antes do recital. Mischa quase se asfixiou, mas tocou seu concerto mesmo assim.

Ele desmaiou imediatamente depois. Essa história não é apócrifa, mas durante sua vida, o violinista divertido, opinativo, muitas vezes bombástico, mas raramente temperamental, acumulou, após uma carreira brilhante, um vasto dossiê de histórias lendárias a seu respeito.

Por exemplo, em dezembro de 1958, por ocasião do seu concerto de jubileu de ouro no Carnegie Hall — onde se apresentou pela primeira vez aos 17 anos, sob os auspícios de Oscar Hammerstein, que o trouxe para os Estados Unidos — o Sr. Elman contou, com entusiasmo, uma história sobre como irritou um crítico musical.

Certa vez, disse ele, recebeu muitos elogios do crítico por uma cadência que havia escrito para o Concerto para Violino de Beethoven. (Na época de Beethoven, as cadências não eram escritas na partitura, mas deixadas para o músico improvisar.) Dois anos depois, continuou o Sr. Elman, o crítico considerou a mesma cadência de mau gosto e excessivamente longa.

Os leitores apontaram a discrepância, e o crítico apelou ao Sr. Elman: era a mesma cadência que ele tanto admirara? “Sim, meu caro”, respondeu o violinista. “Era. E a razão pela qual a toquei foi porque você gostou muito dela da última vez.” O Sr. Elman, um egoísta otimista, era um sujeito espirituoso, nervoso, afetuoso e otimista que apreciava a vida e não conseguia entender como e por que os outros não compartilhavam seu entusiasmo.

Durante uma entrevista típica na década de 1940, ele caminhava animadamente de um lado para o outro em sua sala de estar, flexionando o braço que segurava o arco e convidando o entrevistador a tocar seus bíceps salientes. “Nasci na Rússia e, como todos os russos”, ele exclamou entusiasmado, “estou em ótima forma. Sempre gravei discos como violinista. Em minha primeira temporada na América, fiz 22 concertos só em Nova York — mais do que a maioria dos artistas faz em todo o país. Eu estava usando minha primeira calça comprida. Estava inspirado!” Ele usava a palavra “artista”? Sim, ele dizia, mas não tinha certeza se gostava dela. Ele também não gostava quando alguns amigos o descreviam como tendo mais a aparência de um empresário de sucesso do que de um artista.

Ele preferia, segundo suas palavras, não se parecer com nenhum dos dois. “Não sei o que a maioria das pessoas quer dizer quando fala em artista”, insistiu o Sr. Elman. “Elas querem dizer alguém afetado. E quando falam em empresário, querem dizer alguém que está preso às suas ideias. Quando estou longe do meu violino e do palco, quero ser como outros seres humanos e quero ter a aparência de um ser humano.”

Apesar de seus protestos, o Sr. Elman se dedicava a ser violinista com uma rotina estritamente profissional. Ele se levantava pouco depois das 8h, tomava café da manhã e começava a praticar às 9h. Seu pianista chegava às 10h e, com ele, o Sr. Elman ensaiava todo o programa planejado, terminando por volta das 13h. As tardes ele dedicava à esposa, aos filhos e aos netos, mas na maioria das noites — pelo menos até os últimos anos, conforme o Sr. Elman envelhecia — ele tocava três ou quatro concertos para amigos que apareciam.

O Sr. Elman orgulhosamente destacava que, nos primeiros 40 anos de sua carreira de concertista, teve apenas cinco acompanhantes e manteve amizade com todos eles. Isso, segundo ele, dissipava qualquer noção de que fosse temperamental. “Não entendo essa raiva e esses gritos que alguns artistas demonstram”, disse ele. “Se eu estou inseguro, meu acompanhador também está.”É melhor eu gritar comigo mesmo — não que eu faça isso, é claro.”

O público americano do Sr. Elman o adorava, e ele retribuía o elogio. “É como sentir o vento no rosto ao se apresentar diante de uma plateia americana”, disse ele certa vez. “Nosso país não foi envenenado pela tradição e, por essa razão, uma grande individualidade pode se firmar aqui.

A Europa está acostumada a certos estilos de execução, a certas interpretações que são estabelecidas e fixas em cada país, e uma nova abordagem na técnica, na construção do programa ou na interpretação provavelmente cairá em ouvidos relutantes.” O Sr. Elman fez essas observações em 1950.

Em 1958, suas opiniões haviam mudado e ele lamentava que “na minha época, a personalidade gerava publicidade; hoje, a publicidade gera personalidade e, portanto, quando surge uma personalidade, o público não tem confiança em suas próprias opiniões, não tem discernimento.” Estamos vivendo numa época em que o padrão da mediocridade foi elevado.” Gargalhada estrondosa. Tais momentos de desespero eram raros para o Sr. Elman, no entanto.

Ele preferia se entusiasmar, pontuando seus elogios a outros artistas e aos grandes compositores com uma gargalhada estrondosa. Típica era sua visão sobre o progresso que os músicos fizeram em direção a uma interpretação mais completa das grandes obras: “Se Beethoven e Bach estivessem vivos para ouvir as orquestrações modernas, ficariam impressionados com a beleza e o poder insuspeitos de suas obras. Seriam inspirados a criar músicas ainda maiores.”

A carreira de Elman como violinista de concerto, em termos de longevidade, igualou-se, no mínimo, à de Fritz Kreisler. Um de seus grandes concorrentes foi Jascha Heifetz, sobre quem se centra uma das anedotas mais famosas a respeito de Elman. Foi uma história difícil para Elman esquecer.

A história dizia respeito à estreia de Heifetz no Carnegie Hall, em 1917. Elman estava lá com o pianista Leopold Godowsky (1870 – 1938) e, após 10 minutos da apresentação de Heifetz, Elman estava suando. Tirou o lenço, enxugou o rosto e olhou para cima, vendo Godowsky sorrindo para ele. “Que calor aqui”, disse Elman. “Não para pianistas”, respondeu Godowsky.

Um dos palcos de concerto favoritos de Elman era o do Carnegie Hall, e ele participou ativamente, alguns anos atrás, da campanha para salvar o prédio da demolição, destruidores. Em uma apresentação em Nova York, ele disse: “tocar em outra sala seria como tocar em outra cidade”.

O Sr. Elman nasceu em Talnoye, na Ucrânia, em 20 de janeiro de 1891. Como seu avô era um violinista de certo renome, a música fez parte de sua vida quase desde a infância. Por volta da época em que a maioria das crianças aprende a ler, ele já havia se tornado um aluno predileto de Fidelmann, um renomado professor de violino em Odessa.

Pouco antes de sua sensacional turnê alemã, o Sr. Elman deu um concerto no Conservatório de São Petersburgo, e seus dedicados professores e mecenas previram o sucesso que se seguiria.Após sua apresentação ao público londrino no Queen’s Hall, em 1905, ele foi considerado, apesar de sua juventude, um dos violinistas mais importantes de sua época.

O Sr. Elman se apresentou no Queen’s Hall com a Orquestra Sinfônica de Londres sob a regência de Charles Williams. Sua primeira apresentação em Nova York ocorreu em 10 de dezembro de 1908, com a Orquestra Sinfônica Russa, interpretando o concerto de Tchaikovsky. Nos anos seguintes, o Sr. Elman, que possuía um repertório excepcionalmente extenso, realizou turnês anuais pelos Estados Unidos e pela Europa.

Em todos os lugares, ele foi aclamado pelo que muitos críticos chamavam de “som Elman”, uma qualidade sonora frequentemente imitada, mas nunca totalmente igualada por outros violinistas. O som Elman foi descrito como “quente, sensual, opulento – tão vibrante quanto um ser vivo”.

Solteiro na casa dos vinte e trinta anos, ganhando cerca de 100 mil dólares por ano, o Sr. Elman era um partido e tanto. Ele dizia aos amigos, porém, que estava à procura da mulher ideal. Ela seria uma inglesa parecida com as modelos das pinturas de Jean Baptiste Greuze.

Encontrou seu ideal em Helen Frances Katten, de São Francisco. Como estava em turnê, o violinista viu-se obrigado a pedi-la em casamento por telegrama. A Sra. Katten abriu a mensagem e telefonou para a filha, que estava jogando bridge. “Volte para casa, Helen”, disse ela, “você está noiva.”

Durante seus vinte e trinta anos, enquanto solteiro, o Sr. Elman ganhava cerca de US$ 100.000 por ano. Era considerado, então, um bom partido, mas resistiu aos apelos de amigos casamenteiros, insistindo que estava à procura da mulher ideal. Seu ideal, dizia ele, seria “uma inglesa parecida com as pinturas de Jean-Baptiste Greuze”.

Seu ideal acabou sendo Helen Frances Katten, uma franciscana que conheceu a bordo de um navio em uma travessia para a Europa. Por cinco anos, o Sr. Elman cortejou a mulher com quem queria se casar, muitas vezes incluindo São Francisco em seus roteiros de viagem só para vê-la.

Finalmente, quando a pediu em casamento, fez-o por telegrama. A mãe da pretendente abriu o telegrama e telefonou para a filha em uma partida de bridge. “Volte para casa, Helen”, disse a Sra. Katten. “Você está noiva.” Considerando o texto do telegrama, a Sra. Katten pode ter tomado algumas liberdades de interpretação.

O telegrama para Helen Katten dizia: “Se o casamento é um erro, então prefiro cometer esse erro com você.” Anos mais tarde, o Sr. Elman referia-se à sua esposa em termos mais românticos, chegando a descrevê-la como “a própria poesia”. Possuía o violino de Napoleão. O Sr. Elman possuía dois violinos raros: um Stradivarius de 1717 que pertenceu a Napoleão Bonaparte e um Amati de 200 anos, que lhe foi presenteado na infância por um nobre russo que o ouviu tocar. Este foi um presente maior do que parecia.

Mischa Elman era um menino do gueto, e o antissemitismo na região de Odessa, onde passou a infância, era virulento. Felizmente, até mesmo os intolerantes estavam dispostos a ouvir um talentoso violinista mirim, mas a vida do menino foi repleta de indignidades: seu violino foi quebrado, ele foi derrubado na rua e, mesmo quando fez seu primeiro recital em sua cidade natal, Talnoye, apenas seu pai teve permissão para entrar no salão e ele teve que se agachar em um canto escuro. O menino não estava no topo.

Ele conseguiu escapar de sua existência miserável até 1902, quando Leopold Auer, violinista do czar e o melhor professor da Rússia, conseguiu para ele admissão gratuita no Conservatório de São Petersburgo.

Auer teve que ameaçar renunciar ao cargo antes de conseguir das autoridades a permissão para que um menino judeu do interior residisse em São Petersburgo.

O Sr. Elman, que se tornou cidadão americano em 1923, lembrava-se do sofrimento que passou na infância e, em 1939, realizou concertos em 25 cidades americanas em benefício de refugiados do nazismo.

 

Mischa Elman faleceu em 5 de abril de 1967 à tarde, vítima de um ataque cardíaco, em seu apartamento duplex no número 101 da Central Park West. Ele tinha 76 anos. O Sr. Elman havia ensaiado durante a manhã com seu acompanhador, Joseph Seiger. Eles estavam se preparando para concertos agendados para o outono e para o próximo ano. Após trabalhar das 10h às 13h, como de costume, o Sr. Elman saiu para almoçar. Ele retornou às 16h.

Sua esposa, a Sra. Helen Katten Elman, estava no andar de cima, em um quarto, onde se recuperava de uma fratura no pé. Não havia mais ninguém no apartamento além de uma empregada doméstica. Às 16h30, o Sr. Elman repentinamente reclamou de falta de ar e chamou sua esposa para pedir ajuda. Um médico do prédio compareceu ao local e tentou reanimá-lo com oxigênio. O médico do violinista, Dr. Jack Abry, foi chamado do Hospital Mount Sinai, mas o Sr. Elman já estava morto quando ele chegou.

Além da esposa, o Sr. Elman deixa um filho, Joseph, e uma filha, a Sra. Nadia Mack, ambos residentes na região de São Francisco. O Sr. Elman também deixa duas irmãs, as senhoritas Liza e Esther Elman, que são professoras de música na Filadélfia, e três netos. O funeral está marcado para amanhã, às 13h, na Capela Memorial Riverside, na Avenida Amsterdam com a Rua 76.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1967/04/06/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 6 de abril de 1967)

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