Mel Novak, vilão de ‘Jogo da Morte’ e ‘Black Belt Jones’

Ministro ordenado, ele também apareceu em ‘The Ultimate Warrior’, ‘Cat in the Cage’, ‘Tom Horn’ e dois filmes de Garry Marshall.

 

 

Mel Novak (nasceu em Pittsburgh, em 16 de junho de 1934 – faleceu em 9 de abril de 2025 em Granada Hills), o grande vilão do cinema conhecido por suas atuações engenhosas como o atirador Stick em Jogo da Morte , de Bruce Lee , o gangster Olhos Azuis em Jones Cinturão Negro, de Jim Kelly , e o informante Tony Montoya em Olho por Olho, de Chuck Norris.

Em uma carreira que durou sete décadas, o carismático Novak fez muitas de suas próprias cenas de ação, como em “The Ultimate Warrior” (1975), estrelado por Yul Brynner e Max von Sydow . Esse foi um dos quatro filmes que ele fez com o diretor de Operação Dragão, Robert Clouse.

Em sua cena de morte para aquela aventura pós-apocalíptica, “Eles me cobriram com manteiga de amendoim e sementes de girassol e então colocaram 40 ratos vivos em mim”, lembrou Novak em uma entrevista de 2018. “Eu disse ao treinador deles: ‘Se um deles me morder, eu vou te morder, e a mordida de um humano é pior que a mordida de um rato.'”

“Tive que prender a respiração por um minuto e meio, pois era para eu estar morto. Precisava de um dublê naquele momento. Depois que filmamos a cena, Yul me disse: ‘Bravo! Bravo! Bravo!’”

 

Ele disse que seus personagens morreram na tela mais de 25 vezes.

Talvez em seu papel mais marcante, Novak interpretou o atirador Stick — nome dado em homenagem ao fósforo que ele guarda na boca — em Jogo da Morte , o clássico das artes marciais que começou a ser filmado em 1972, mas só foi lançado em 1978, cinco anos após a morte de Lee.

Clouse dirigiu Novak em Black Belt Jones (1974) antes de levá-lo a Hong Kong por sete semanas para filmar cenas da versão de Clouse. Seu papel se expandiu bastante quando começaram a trabalhar no filme, observou ele.

Milan Mrdjenovich nasceu em Pittsburgh, filho de pais sérvios, em 16 de junho de 1934. Ele disse que recusou 60 ofertas de bolsas de estudo para jogar futebol americano na faculdade e assinar um contrato com o Pittsburgh Pirates, mas uma lesão no manguito rotador acabou com suas esperanças de jogar beisebol para viver.

Na Califórnia, ele trabalhou como modelo e teve aulas de atuação enquanto trabalhava como avaliador de indenizações por danos corporais para uma companhia de seguros, e interpretou um nazista na comédia de Jerry Lewis Which Way to the Front? (1970) e um assassino de aluguel em um episódio de 1973 de Mannix , da CBS , estrelado por Mike Connors .

Também nos anos 70, Novak apareceu como um médico em Truck Turner (1974), de Jonathan Kaplan, estrelado por Isaac Hayes e Yaphet Kotto ; como um motorista assassino em Cat in the Cage (1978), estrelado por Sybil Danning; e como locutor em seu primeiro filme com Norris, A Force of One (1979).

Ele então interpretou um assassino em outro filme de artes marciais dirigido por Clouse, Force: Five (1981), estrelado por Richard Norton .

Mais tarde, o elegantemente elegante Novak interpretou um guarda-costas protegendo o boxeador “Gentleman Jim” Corbett em Tom Horn (1980), estrelado por Steve McQueen, e trabalhou para o diretor Garry Marshall — eles jogaram softball juntos — em Exit to Eden (1994) e Dear God (1996).

Seu currículo no cinema também inclui Lovely but Deadly (1981), Family Reunion (1989), Vampire Assassin (2005) e Samurai Cop 2: Deadly Vengeance (2015), onde seu personagem também adora um palito de fósforo na boca (embora, aqui, eles sejam coloridos para combinar com seus ternos).

Suas memórias, intituladas Cross Heirs , serão publicadas em dezembro, disse sua filha.

Entre os sobreviventes estão outra filha, Lea, e seus netos, Ali e Ryan. Seu neto Eli morreu de câncer em 2024.

Novak também foi um ministro ordenado que ajudou em bairros pobres, em missões e em prisões ao redor de Los Angeles e em penitenciárias por todo o país por quase quatro décadas. Muitos dos que ele aconselhou o tinham visto em ” Jogo da Morte” , observou ele.

“Minha carreira de ator aprimorou meu ministério na prisão”, disse ele em uma entrevista para o livro Redeeming the Screens , de 2016. “Sou estereotipado como vilão em muitos filmes. Isso me dá identidade com aqueles que estão atrás das grades.”

Mel Novak morreu na quarta-feira 9 de abril de 2025 de causas naturais em um hospício em Granada Hills, disse sua filha Nikol Conant ao The Hollywood Reporter. Ele tinha 90 anos.

(Direitos autorais: https://www.hollywoodreporter.com/movies/movie-news – Hollywood Reporter/ FILMES/ NOTÍCIAS DE CINEMA/ Por Mike Barnes – 11 de abril de 2025)

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