Mavis Batey, decifradora de códigos de Bletchley Park na Segunda Guerra Mundial

Mavis Batey foi celebrada por seu trabalho de quebra de código na Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial. (Bletchley Park Trust)

 

Mavis Lilian Batey (nascida Lever; Londres, 5 de maio de 1921 – 12 de novembro de 2013), era uma estudante britânica de 19 anos, no meio de seu curso universitário de romantismo alemão, quando foi recrutada para uma missão ultrassecreta durante a Segunda Guerra Mundial.

Em maio de 1940, a Sra. Batey – então a solteira Mavis Lever – juntou-se à equipe de decifradores de código em Bletchley Park, a sede da criptografia britânica.

Treinada na língua do inimigo e dotada de facilidade com as palavras, ela se tornou uma colaboradora-chave de um projeto de guerra que permaneceu secreto por décadas.

“Este vai ser um trabalho interessante, Mata Hari, seduzindo oficiais prussianos”, lembrou ela pensando anos depois. “Mas acho que nem minhas pernas nem meu alemão eram bons o suficiente porque me mandaram para a Escola de Códigos e Cifras do Governo.”

Em maio de 1940, a Sra. Batey – então a solteira Mavis Lever – juntou-se à equipe de decifradores de código em Bletchley Park, a sede da criptografia britânica. Treinada na língua do inimigo e dotada de facilidade com as palavras, ela se tornou uma colaboradora-chave de um projeto de guerra que permaneceu secreto por décadas.

Mas na época de sua morte em 12 de novembro, a Sra. Batey era considerada na Inglaterra uma heroína nacional. Trabalhando com Alfred Dillwyn “Dilly” Knox (1884–1943) e outros célebres decifradores de código, ela aprendeu a decifrar o que chamou de “total jargão” das comunicações criptografadas em alemão.

Como muitos de seus colegas, a Sra. Batey trabalhava com base na “necessidade de saber” e não entendia na época o significado de seus esforços. Nos últimos anos, com o lançamento dos registros britânicos do tempo de guerra, foi revelado que sua quebra de código ajudou os Aliados a paralisar a marinha italiana em 1941 e ajudou na invasão da Normandia em 1944.

Diz-se que Winston Churchill, primeiro-ministro da Grã-Bretanha durante a guerra, chamou os decifradores de códigos de Bletchley Park de “gansos que puseram ovos de ouro, mas nunca cacarejaram”. Alimentados pelo que a Sra. Batey descreveu como “café ersatz”, eles trabalharam em segredo para decifrar as mensagens codificadas cuspidas pelas máquinas Enigma das potências do Eixo.

A Sra. Batey lembrou-se de se apresentar para o serviço em Bletchley Park, uma propriedade vitoriana a cerca de 80 quilômetros ao norte de Londres, e de ter sido “jogada no fundo do poço”.

“Ninguém sabia como essa maldita coisa funcionava”, ela disse certa vez a um entrevistador, referindo-se ao Enigma, que parecia uma máquina de escrever e embaralhava mensagens com uma complexidade confusa.

Knox, por sua descrição, era um “gênio excêntrico” tão consumido por seu trabalho que em pelo menos uma ocasião, ele encheu seu cachimbo com pedaços de sanduíche em vez de fumar tabaco.

“Ele perguntava: ‘Para que lado gira o relógio?’ ” A Sra. Batey relembrou em uma entrevista ao Daily Telegraph. “Se você fosse estúpido o suficiente para responder ‘no sentido horário’, ele sempre responderia: ‘Não se você for o relógio!’ Isso resumia tudo: você tinha que estar preparado para pensar de uma maneira diferente.”

A primeira grande contribuição da Sra. Batey veio em março de 1941, quando ela ajudou a decifrar as comunicações navais italianas revelando um ataque iminente a navios britânicos que transportavam suprimentos do Egito para a Grécia. Uma mensagem declarava a chegada do “dia X menos 3”.

“Por que eles tiveram que dizer isso eu não consigo imaginar”, disse a Sra. Batey mais tarde, de acordo com o Telegraph. “Parece um pouco idiota, mas eles fizeram.”

Ela era a criptógrafa encarregada de decodificar uma mensagem subsequente explicando em detalhes excruciantes os planos de batalha italianos. A informação foi repassada ao almirante Andrew Cunningham, comandante da frota mediterrânea britânica, que estava então em Alexandria, no Egito.

Pouco antes do ataque, o almirante conseguiu ser avistado por um cônsul do governo japonês aliado da Alemanha. Cunningham, que sabia que o cônsul gostava de golfe, apareceu com os tacos e uma valise, deixando os japoneses a acreditar que um fim de semana de lazer o esperava.

Em vez de jogar golfe, Cunningham liderou os britânicos em um ataque preventivo à marinha italiana. Esse encontro, a Batalha do Cabo Matapan, foi uma vitória decisiva para os britânicos e efetivamente devastou a frota italiana pelo resto da guerra.

Os decifradores, lembrou a Sra. Batey, compartilharam duas garrafas de vinho em comemoração.

A Sra. Batey também ajudou a decifrar os códigos Enigma ainda mais complexos empregados pelo Abwehr, o serviço de inteligência militar alemão. Alguns decodificadores foram treinados em matemática e abordaram a criptografia de uma perspectiva técnica. A Sra. Batey trabalhava de maneira diferente.

“Eu usei a abordagem psicológica”, disse ela ao Telegraph. “Para testar as configurações do dia, os alemães às vezes usavam os nomes e palavrões de suas namoradas; foi uma grande pena quando eles foram parados, pois gostamos dos palavrões.

Ao penetrar nas comunicações da Abwehr, a Sra. Batey e seus colegas ajudaram a confirmar o sucesso da XX, ou Double-Cross, uma operação antiespionagem na qual espiões nazistas capturados eram usados ​​para transmitir informações falsas ao Eixo.

As táticas enganosas foram usadas durante a guerra – principalmente para enganar os alemães fazendo-os acreditar que a invasão do Dia D não ocorreria na Normandia, mas em Pas-de-Calais. Os decodificadores de Bletchley Park confirmaram que o estratagema funcionou e que os Aliados podiam contar com a relativa segurança de seu plano.

A Sra. Batey enfatizou firmemente o heroísmo de outros, incluindo os decifradores de códigos poloneses que fizeram contribuições significativas e os “caras” que invadiram as praias da Normandia.

“Quando meu jornal local veio me entrevistar”, ela disse certa vez ao London Independent, ela disse ao repórter: ‘Não quero ver uma manchete dizendo ‘Bognor Regis Woman Won the War’. ”

Mavis Lilian Lever nasceu em Dulwich, no sul de Londres, em 5 de maio de 1921. (Mais tarde, ela morou na comunidade de Bognor Regis.) Seu pai era carteiro e sua mãe costureira.

Durante a guerra, ela estudava na University College London quando foi abordada para um trabalho de inteligência linguística.

“Acho que o que me convenceu”, ela disse mais tarde ao London Daily Mail, “foi que, durante minha avaliação, eles me disseram que estavam intrigados com o significado das letras STGOCH. Enquanto eles se perguntavam se poderia haver um santo chamado Goch, tive a ideia de que a resposta poderia ser Santiago, Chile, o que era.”

Entre suas primeiras atribuições, de acordo com o Telegraph, estava examinando anúncios pessoais no Times de Londres em busca de mensagens secretas alemãs. Com base em seu desempenho, ela foi enviada para a equipe de Knox em Bletchley Park. Mais tarde, suas façanhas ajudaram a inspirar o filme “Enigma”, de 2001, estrelado por Kate Winslet.

Após a guerra, a Sra. Batey iniciou uma segunda carreira como preservacionista de paisagens. Ela era considerada a decana dos historiadores de jardins ingleses e escreveu livros sobre horticultura.

Sua produção literária não se limitou a esse assunto, no entanto, e incluiu “Jane Austen and the English Landscape” (1996), “The World of Alice”, sobre a heroína de Lewis Carroll (1998) e “Dilly: The Man Who Broke Enigmas” (2009).

Em Bletchley Park, Mavis Lever conheceu um matemático, Keith Batey, com quem se casou em 1942 e que morreu em 2010. Eles tiveram duas filhas e um filho, Elizabeth, Deborah e Christopher, todos sobreviventes.

As crianças cresceram sem saber nada sobre o emprego de seus pais durante a guerra, lembrou a Sra. Batey , embora “desconfiassem que sempre poderíamos vencer todo mundo no Scrabble”.

A Sra. Batey morreu em sua casa em West Sussex, Inglaterra, aos 92 anos de acordo com o Bletchley Park Trust.

(Crédito: https://www.washingtonpost.com/world/europe – Washington Post/ MUNDO/ EUROPA/ Por Emily Langer – 17 de novembro de 2013)

© 1996-2013 The Washington Post

Emily Langer é uma repórter da mesa de tributos do The Washington Post. Ela escreve sobre vidas extraordinárias em assuntos nacionais e internacionais, ciência e artes, esportes, cultura e muito mais. Ela trabalhou anteriormente para as seções Outlook e Local Living