Maureen Howard em 2000. Seus quatro livros finais, como ela os descreveu, eram tematicamente um quarteto sazonal. (Crédito: Chester Higgins Jr./The New York Times)

 

Em obras bem avaliadas como “Natural History” e “A Lover’s Almanac”, ela pretendia “fazer o romance fazer e aguentar mais”.

 

Maureen Theresa Howard (Bridgeport, Connecticut, 28 de junho de 1930 – Manhattan, Nova York, 13 de março de 2022), romancista que chamou a atenção pela primeira vez em 1965 com seu romance “Bridgeport Bus”, que veio a ser considerado um precursor da segunda onda do feminismo, e passou a escrever livros ambiciosos e bem-vistos por mais 45 anos.

 

Os romances de Howard, alguns dos quais tinham como tema a assimilação irlandesa-americana, muitas vezes apresentavam mulheres enfrentando desafios no casamento e na sociedade. Três trabalhos sucessivos em meio de carreira, “Grace Abounding” (1982), “Expensive Habits” (1986) e “Natural History” (1992), foram finalistas do prestigioso Prêmio PEN/Faulkner.

 

 

Howard, que também lecionou em Princeton, Yale e outras instituições ao longo dos anos, tinha 30 e poucos anos quando publicou seu primeiro romance, “Nem uma palavra sobre rouxinóis”, em 1962. “Bridgeport Bus”, três anos depois, era sobre uma virgem de 35 anos chamada Mary Agnes que vive com sua mãe, não particularmente feliz:

“Quando vou para casa, minha mãe e eu jogamos um jogo de canibal; comemos uns aos outros ao longo dos anos, pedaço macio por pedaço até não sobrar nada além de osso seco e peruca.”

 

Mary Agnes foge, pegando um ônibus de Bridgeport, Connecticut, onde ela mora (e onde a Sra. Howard cresceu), para Nova York em uma jornada de autodescoberta que tem altos e baixos.

 

“Seja comédia ou tragédia, o leitor individual deve decidir”, escreveu Catherine Brown em uma resenha no The Courier-Journal of Louisville, Kentucky, “mas ninguém vai achar este livro maçante”.

 

Em 2001, John Leonard, escrevendo no The New York Times sobre “Big as Life”, observou a qualidade à frente de seu tempo de “Bridgeport Bus”, chamando-o de “um ‘medo de voar’ antes do ressurgimento feminista”.

 

“O que estou tentando fazer é romper com o ditame que diz que o romance moderno deve seguir uma certa forma singular”, disse ela ao The Asbury Park Press de Nova Jersey em 1965. peça em que todos os personagens saem para o centro do palco de uma certa maneira prescrita, falam suas falas de uma maneira prescrita e depois saem da mesma maneira prescrita?

 

O romancista Richard Powers era um fã e um dos vários escritores que se beneficiaram da orientação profissional de Howard.

“Maureen Howard era uma escritora ousada e aventureira de primeira linha que adorava a ideia de fazer o romance fazer e aguentar mais”, disse ele por e-mail. “Sua ficção era inovadora e exploratória, mas também íntima, pessoal e vívida.”

Até mesmo seu trabalho autobiográfico de 1978, “Facts of Life”, que ganhou o National Book Critics Circle Award por não ficção, evitou a cronologia tradicional. Foi dividido em três seções: “Cultura”, “Dinheiro” e “Sexo”.

A Sra. Howard investiu muito em sua ficção; ela participou de reuniões da Human Rights Watch para aprender sobre crianças em conflitos armados, por exemplo, e uma conferência de economia para ver a relação entre teorias econômicas e desafios do mundo real. “Big as Life”, que consistia em três novelas, abordava ornitologia, história da medicina e matemática avançada, e ela estudou todas elas.

“Não é que eu simplesmente quisesse plantar matemática na história”, ela disse ao The Star Tribune de Minneapolis em 2001. “É por causa da suposta certeza da matemática e da incerteza da vida. É nisso que estou interessado.”

 

Como disse Powers, “sempre pensei nela como uma espécie de Smithsonian, recriando a América do século 20 através da coleta e curadoria de detalhes densos e infinitamente ressonantes”.

O romancista Paul Auster desenvolveu uma amizade com Howard quando ambos lecionavam em Princeton em meados da década de 1980 e voltavam juntos de trem para Nova York.

“Eu realmente admirava o trabalho dela por causa da combinação de rigor, imaginação e acuidade”, disse ele em entrevista por telefone. “Ela estava interessada em tudo. Ela era curiosa e viva e não se contentava em fazer o que outras pessoas faziam.”

Maureen Theresa Kearns nasceu em 28 de junho de 1930, em Bridgeport, em uma família católica irlandesa. Sua mãe, Loretta (Burns) Kearns, era professora e artista; seu pai, William, era um detetive da polícia.

O morador mais famoso de Bridgeport pode ter sido o empresário de circo PT Barnum, que foi prefeito de lá brevemente na década de 1870, e a Sra. Howard, que usou a cidade em seus romances, estava bem ciente de sua reputação.

“Bridgeport era uma piada de vaudeville”, disse ela ao The Times em 1991. “PT Barnum convidava não apenas a uma espécie de adulação, mas risos e zombaria”.

Ela frequentou Lauralton Hall, uma escola católica romana nas proximidades de Milford, Connecticut, onde ela era um pouco rebelde.

“Em uma ocasião, pintei as unhas dos pés de uma estátua de São José de vermelho brilhante Revlon”, disse ela ao The Boston Globe em 1986. “Eu estava me esforçando. Eu disse a mim mesmo: ‘Ei, o mundo não pode ser tão pequeno.’”

A Sra. Howard se formou no Smith College em 1952. Ela então trabalhou em publicações e publicidade e logo se casou com Daniel Howard, que se tornaria professor de inglês na Rutgers University.

O casamento deles terminou em divórcio, assim como o segundo, com David Gordon. Em 1981, a Sra. Howard, que morava em Manhattan, casou-se com Mark Probst, um corretor da bolsa. Ele faleceu em 2018. Além da filha, que é do primeiro casamento, ela deixa dois netos.

Se os livros da Sra. Howard não foram sucessos de bilheteria, muitas vezes foram bem recebidos pelos críticos. Gail Caldwell, revisando “A Lover’s Almanac” em 1998 no The Boston Globe, disse que tinha “tanto poder cerebral por polegada quadrada quanto um dicionário”.

O livro começa com um caso de amor conturbado na pré-milenar Nova York, depois se ramifica no tempo em uma exploração do destino e do acaso. Caldwell escreveu que o verdadeiro tecido conjuntivo do romance “é a inteligência autoral, vagando com uma espécie de doce despreocupação entre ciência e arte, passado e futuro, como se Maureen Howard estivesse simplesmente matando uma manhã de domingo em um mercado de pulgas de ideias”.

Maureen Howard faleceu em Domingo em Manhattan. Ela tinha 91 anos.

Sua filha, Loretta Howard, confirmou a morte.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2022/03/15/books – New York Times Company / LIVROS / Por Neil Genzlinger – 15 de março de 2022)