Powered by Rock ConvertMatt Herron, fotojornalista cuja câmera documentou um movimento.
Um protesto pelos direitos civis no Alabama, fotografado por Matt Herron. “Matt demonstrou sensibilidade para com o tema e conseguiu visualizá-lo de uma forma que era ao mesmo tempo poderosa, dramática e comovente”, disse Ken Light, professor de fotojornalismo. Matt Herron
Como fotojornalista de revista, ele mergulhou no Sul dos Estados Unidos como testemunha das marchas e confrontos pelos direitos civis.
O Sr. Matt Herron, em uma fotografia sem data tirada por sua esposa, teve acesso aos bastidores do movimento pelos direitos civis da década de 1960. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Divulgação/ Jeannine Herron ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Matt Herron (nasceu em 3 de agosto de 1931, em Rochester, Nova York – faleceu em 7 de agosto de 2020, na Califórnia), fotojornalista que imortalizou vividamente os momentos mais marcantes e promissores da linha de frente do movimento pelos direitos civis na década de 1960 no sul profundo dos Estados Unidos.
Filho da Grande Depressão e protegido da documentarista da Dust Bowl, Dorothea Lange, o Sr. Herron reuniu uma equipe de fotógrafos para registrar os confrontos entre sulistas brancos e manifestantes negros, auxiliados por seus aliados brancos dos Freedom Riders, enquanto buscavam reivindicar os direitos que lhes haviam sido legalmente concedidos um século antes.
O Sr. Herron, que trabalhava para revistas de notícias, descrevia-se como um “propagandista” de organizações de direitos civis, incluindo o Comitê Coordenador Estudantil Não Violento (SNCC), o que lhe proporcionava um acesso privilegiado aos bastidores de seus membros.
Suas fotografias do movimento pelos direitos civis apareceram em revistas como Life, Look, Newsweek e outras, bem como em livros como “This Light of Ours: Activist Photographers of the Civil Rights Movement” (2012) e “Mississippi Eyes: The Story and Photography of the Southern Documentary Project” (2014).
De 1963, quando foi preso em um protesto pela integração racial em um parque de diversões em Maryland, até 1965, o Sr. Herron mergulhou no Sul dos Estados Unidos, morando lá com sua esposa e dois filhos pequenos. Sua filha frequentava a Igreja Batista da Rua 16 em Birmingham duas semanas antes de um atentado a bomba perpetrado por supremacistas brancos matar quatro meninas negras que participavam da escola dominical no local.
Em uma ocasião, ele lembrou, prendeu suas câmeras “como uma armadura” para se proteger enquanto era perseguido por um delegado armado com um cassetete. “Isso me deu a coragem que eu não tinha de outra forma”, disse ele.
O Sr. Herron focou sua lente menos nos líderes das marchas do que nos moradores negros comuns que se juntaram a elas, pessoas que talvez trabalhassem cuidando dos jardins de seus vizinhos brancos.
Uma das fotos mais famosas do Sr. Herron retrata um confronto com a polícia em Jackson, Mississippi, em junho de 1965.
Alyene Quin, uma ativista dos direitos civis cuja casa em McComb, Mississippi, havia sido alvo de um ataque incendiário, foi à capital do estado com seus três filhos pequenos para protestar contra a eleição de cinco congressistas de distritos onde os negros não tinham permissão para votar. Impedidos de entrar na Mansão do Governador, eles se sentaram nos degraus. A Sra. Quin segurava uma placa que dizia: “Chega de brutalidade policial. Queremos o direito de nos registrar e votar”, enquanto seus filhos agitavam pequenas bandeiras americanas.
“Anthony, não deixe aquele homem pegar sua bandeira”, disse a Sra. Quin enquanto um policial rodoviário tentava arrancar a bandeira das mãos de seu filho de 5 anos.
“Então Anthony segurou a bandeira”, disse o Sr. Herron ao The Princeton Alumni Weekly em 2014. (Ele se formou em 1953.) “O policial, Hughie Kohler, provavelmente nunca tinha encontrado resistência por parte de uma criança negra pequena, e ele estava tentando pegar a bandeira, Anthony estava agarrado a ela, e Kohler perdeu a cabeça momentaneamente. Então Kohler arrancou a bandeira das mãos de Anthony. E os deuses do acaso me enviaram este cartaz ao fundo, sendo segurado por outro policial: ‘Chega de brutalidade policial’.”
Ao relembrar o incidente em um projeto de história oral em 2010, ele disse: “O simples ato de uma criança pequena carregando uma bandeira americana representou um desafio à lei e aos costumes do Mississippi.”
Matthew John Herron nasceu em 3 de agosto de 1931, em Rochester, Nova York, filho de Matthew e Ruth (Coult) Herron. Sua mãe era uma mestra em artes têxteis e tecelã, e seu pai, um contador público certificado. Ao ganhar uma câmera de presente, Matthew começou a tirar fotos aos 7 anos, e sua mãe construiu um quarto escuro no porão da casa da família. Na adolescência, ele se tornou um Escoteiro Águia.
O Sr. Herron formou-se em Literatura Inglesa pela Universidade de Princeton em 1953 e, por um período, cursou mestrado em Estudos do Oriente Médio e Árabe na Universidade de Michigan, com a intenção de seguir carreira diplomática. No entanto, ele nunca concluiu o curso.
Durante a Guerra da Coreia, ele se registrou como objetor de consciência e, com base em seus estudos sobre o Oriente Médio, cumpriu parte de seu serviço militar lecionando em uma escola quaker em Ramallah, na Cisjordânia. Lá, ele retornou à fotografia. “A herança de Matt era irlandesa”, disse sua esposa em um e-mail. “Ele era um contador de histórias nato.”
O Sr. Herron conviveu com fotojornalistas no Oriente Médio, onde conheceu e se casou com Jeannine Hull, que lecionava lá. De volta a Rochester, trabalhou brevemente como fotógrafo corporativo da Kodak (usando uma Speed Graphic) e foi orientado pelo fotógrafo de paisagens Minor White (1908 – 1976), que lecionava no Instituto de Tecnologia de Rochester.
O Sr. Herron escreveu um livro com sua família sobre a viagem de dois anos que fizeram de barco à vela da Flórida para a África Ocidental em 1970; participou de protestos do Greenpeace contra a caça comercial de baleias; e atuou como presidente do Comitê Internacional de Fotógrafos de Mídia. (Além de aprender a pilotar aos 70 anos, ele aprendeu a tocar contrabaixo aos 80.)
Como fotógrafo, “Matt tinha sensibilidade para o assunto e conseguia visualizá-lo de uma forma que era ao mesmo tempo poderosa, dramática e comovente”, disse por telefone seu colega, Ken Light, professor de fotojornalismo da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Ele procurou maneiras de “intensificar a imagem”, acrescentou o Sr. Light, como filmar uma igreja negra bombardeada através do para-brisa estilhaçado de um carro estacionado.
Em um depoimento oral, o Sr. Herron relembrou o movimento pelos direitos civis como uma época difícil, mas também mágica.
“Nós nos abraçamos”, disse ele. “Cantamos juntos canções de liberdade. Choramos juntos. Foi a única vez na minha vida que vivi no que considero uma sociedade verdadeiramente integrada, onde não havia barreiras.”
“Eu estava fotografando coisas que queria fotografar”, acrescentou. “Eu estava tentando dar vida a um movimento político que acabou transformando o país.”
Matt Herron morreu em 7 de agosto, quando o planador que pilotava caiu no norte da Califórnia. Ele tinha 89 anos.
Sua esposa, Jeannine Hull Herron, disse que o Sr. Herron estava pilotando seu novo planador autopropulsado (ele havia aprendido a pilotar aos 70 anos) quando a aeronave caiu a cerca de 200 quilômetros a noroeste de Sacramento, após decolar do Aeroporto Lampson Field em Lakeport, no Lago Clear. Ele morreu no local. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) informou que o acidente está sendo investigado.
Além de sua esposa, que mais tarde se tornou neuropsicóloga pesquisadora, o Sr. Herron deixa dois filhos: Matthew Allison Herron e Melissa Herron Titone; e cinco netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2020/08/11/us — New York Times/ NÓS/ por Sam Roberts — 11 de agosto de 2020)
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