Martha Jane Rountree (nasceu em 23 de outubro de 1911, em Gainesville, Flórida – faleceu em 23 de agosto de 1999, em Washington), foi cocriadora e primeira moderadora do programa da NBC News “Meet the Press”.

Martha foi uma ex-repórter de jornal que ajudou a moldar a história da televisão e o jornalismo de assuntos públicos como co-criadora e primeira moderadora do programa de entrevistas da NBC News “Meet the Press”, programa de televisão mais antigo do mundo, foi ao ar pela primeira vez em 1945 como um programa de rádio no Mutual Broadcasting System. Foi criado em conjunto por Miss Rountree e Lawrence E. Spivak. Ele saltou para a televisão em 1947, antes mesmo de haver 1 milhão de aparelhos no país.

No programa, como o próprio nome indica, figuras da vida pública se submetem às perguntas dos jornalistas. Ele estabeleceu o ritmo para o jornalismo de entrevistas de assuntos públicos e tornou-se uma exibição obrigatória para a comunidade política. Continua sendo um ritual das manhãs de domingo em muitos lares de Washington e fornece a substância para muitas matérias dos jornais das manhãs de segunda-feira.

Em 24 de junho de 1945, a Sra. Rountree e Lawrence E. Spivak (1900–1994) apresentaram o programa no rádio, revelando-o dois anos depois na televisão, onde desde então se tornou o programa de maior duração da televisão. Em 1997, na celebração do 50º aniversário do “Meet the Press”, realizada no National Building Museum em Washington, a Sra. Rountree foi homenageada como a única mulher que moderou o programa.

Além de seu papel na criação do programa e no incentivo à sua mudança para a TV, Miss Rountree, uma ex-repórter de jornal nascida na Flórida, também foi considerada a única apresentadora feminina em sua história.

Programas de entrevistas não ensaiadas com estadistas e figuras públicas, comuns hoje, eram uma novidade no ar quando o “Meet the Press” começou.

“Penso que é importante que o público ouça os seus dirigentes eleitos falarem e tomarem posição em resposta a perguntas diretas, sem preparação ou oratória”, disse Miss Rountree em 1946.

“Não há nada tão revigorante quanto a convicção simples.”

Entre aqueles que apareceram nos primeiros programas estavam figuras significativas de meados do século 20, como o presidente Harry S. Truman, o senador Robert A. Taft (R-Ohio) e Henry A. Wallace, que havia sido vice-presidente durante Franklin D. Terceiro mandato de Roosevelt.

O senador Joseph R. McCarthy (R-Wis.) Apareceu, assim como o chefe do United Mine Workers, John L. Lewis, e o governador de Nova York, Thomas E. Dewey, que foi derrotado por Truman na campanha presidencial de 1948.

Estas estavam entre as figuras mais formidáveis ​​do seu tempo, numa época em que a vida pública era quase exclusivamente masculina, mas Miss Rountree “nunca se sentiu intimidada por ninguém”, disse ontem a sua filha Martha Wiethorn.

Miss Rountree também produziu vários outros programas de televisão de assuntos públicos, incluindo “Keep Posted”, “Washington Exclusive” e “Capitol Closeup”. Os três primeiros convidados do “Capitol Closeup” foram o presidente Dwight D. Eisenhower, seu vice-presidente, Richard M. Nixon, e o diretor do FBI, J. Edgar Hoover. De acordo com um relato de jornal, Hoover nunca mais foi entrevistado ao vivo no ar.

Outro programa de Miss Rountree foi “Leave It to the Girls”, que começou como um programa de rádio em que as palestrantes procuravam dar respostas divertidas às perguntas dos ouvintes sobre romance e outros assuntos. Em 1960, ela se envolveu em um programa de TV de estilo debate chamado “The Nation’s Future”.

Além de seu trabalho com “Meet the Press”, ela produziu vários outros programas de rádio e televisão, incluindo “Keep Posted”, “Washington Exclusive”, “Leave It to the Girls”, Conferência de Imprensa” e ”Capitólio Close Up”.

Sra. Rountree perdeu no sorteio para o Sr. Spivak em 1953 para determinar quem compraria a participação do outro no programa. Eles concordaram que ela não desenvolveria um programa concorrente por pelo menos dois anos.

“Ela foi uma pioneira em notícias que ajudou a criar um tesouro nacional”, disse Tim Russert (1950–2008), chefe do Washington Bureau da NBC News que agora atua como moderador do “Meet the Press”.

Depois de deixar o programa e se tornar uma palestrante popular, a Sra. Rountree fundou em 1965 a Leadership, uma fundação de pesquisa política sem fins lucrativos com sede em Washington, e serviu como presidente da organização até 1988. Membro do National Press Club e do Women’s National Press Club , ela recebeu prêmios nos últimos anos da Women for Achievement, da National Fraternity of Women in Journalism e da American Legion.

Martha Rountree nasceu em Gainesville, Flórida, em 1911. Depois de passar a juventude em Columbia, SC, matriculou-se na Universidade da Carolina do Sul. Ela então trabalhou na Carolina do Sul para o The Columbia Record, antes de retornar à Flórida como repórter do The Tampa Tribune.

Em 1938, mudou-se para Nova York, onde trabalhou como freelancer e escreveu textos publicitários para diversas revistas. Ela fundou o primeiro programa de rádio, “Leave It to the Girls”, em 1940, antes de criar “Meet the Press”, que se tornou o modelo para os talk shows políticos de domingo.

Numa entrevista a um jornal, há mais de 40 anos, Miss Rountree descreveu-se como uma “repórter de televisão realista e de fala franca, e tenho orgulho disso”.

“Ela foi uma pioneira em notícias que ajudou a criar um tesouro nacional”, disse Tim Russert, chefe da sucursal da NBC News em Washington, que é atual moderador do “Meet the Press”.

Miss Rountree vendeu sua participação em “Meet the Press” e “The Big Issue” para Spivak no outono de 1953. Wiethorn disse que o lançamento de uma moeda decidia quem compraria quem.

Três anos depois, ela trouxe ao ar um novo programa de relações públicas chamado “Conferência de Imprensa”. Estreou em 4 de julho de 1956, com o procurador-geral dos EUA, Herbert Brownell, respondendo às perguntas de 16 repórteres.

Martha Rountree nasceu em Gainesville, Flórida, e foi criada em Columbia, SC. ​​Interessada em escrever desde cedo, ela escreveu um conto quando tinha 9 anos e trabalhou para o jornal Columbia Record enquanto cursava a faculdade na Universidade do Sul. Carolina. Ela deixou a escola antes de se formar e ingressou no Tampa Tribune como repórter.

Ela se mudou em 1938 para Nova York, escrevendo textos publicitários e trabalhando como freelancer para revistas. “Meet the Press” foi descrito como originalmente projetado para servir como uma promoção para American Mercury, uma revista editada e publicada pela Spivak.

No programa de rádio original, Miss Rountree foi moderadora e Spivak o membro permanente do painel rotativo de questionadores jornalísticos. Spivak morreu em 1994.

“A liberdade de imprensa é a primeira linha de defesa da América”, disse ela num discurso em 1950, numa altura em que as liberdades civis eram vistas como sob ataque. “É algo pelo qual devemos lutar continuamente – e não ser considerado um dado adquirido.”

Martha Rountree faleceu na segunda-feira 23 de agosto de 1999 no Sibley Hospital, em Washington. Ela tinha 87 anos e morava em Washington.

Rountree casou-se com Oliver M. Presbrey em 1952. Presbrey, um executivo de publicidade, morreu em 1988.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1999/08/25/us – The New York Times/ Por Arquivos de John Files – 25 de agosto de 1999)

© 1999 The New York Times Company

(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1999/08/25 – Washington Post/ ARQUIVO/ por Martin Weil – 25 de agosto de 1999)

Martin Weil é um repórter de longa data do The Washington Post.

© 1996-1999 Washington Post