A Srta. Sandoz escreveu mais de vinte livros, a maioria deles bem recebidos pela crítica. Seus temas, em sua maioria, eram o folclore das terras americanas que se estendem do Mississippi às Montanhas Rochosas, os índios e a cavalaria, os criadores de gado e os colonos, os caçadores e os petroleiros, e os outros que conquistaram a terra, a exploraram, lutaram e morreram nela.

A menção do nome Mari Sandoz, observou um conhecido há alguns anos, provavelmente evocaria a imagem de vastas pradarias, bois, cavalos selvagens e uma escritora-amazona cavalgando a toda velocidade pelas planícies, caçando animais selvagens para o jantar. Mas não é bem assim, prosseguiu ele. A Srta. Sandoz “vive mais da metade do ano em Greenwich Village, num apartamento no quarto andar, acessível a pé, e compra o jantar no supermercado”.

Nascido na região pecuária

Ambas as imagens eram verdadeiras. A Srta. Sandoz, que nasceu e cresceu na região de criação de gado das Sand Hills, no noroeste do Nebraska, escrevia sobre o Velho Oeste há cerca de 30 anos. Ela era uma escritora cativante e uma pesquisadora diligente. De seu estilo de prosa, certa vez disseram que ela escrevia “com uma fúria selvagem que quase causa bolhas no papel”.

Ela gostava de Nova York por suas bibliotecas e suas ruas. Parte do material para seus livros sobre o Oeste foi trazido a ela por moradores antigos que subiam os quatro lances de escada para contar suas histórias. Durante alguns meses do ano, ela retornava às planícies em busca de mais material de outras fontes primárias.

Mari Sandoz nasceu em 1901 em um barraco de dois cômodos sem pintura, a segunda filha da quarta esposa de Jules Sandoz, um imigrante suíço de temperamento explosivo, violento e armado que se estabeleceu no Condado de Sheridan, Nebraska, na década de 1880. Suas duas primeiras esposas fugiram e ele abandonou a terceira. Ele morreu em Alliance, Nebraska, em 1928. A mãe da Srta. Sandoz, também imigrante suíça, morreu lá em 1938.

‘Old Jules’ ganhou 5.000 dólares

A história de seu pai, um homem rude e indomável, publicada sob o título “Old Jules”, ganhou o prêmio Atlantic Monthly de US$ 5.000 para “a obra de não ficção mais interessante e singular” submetida em um concurso de 1935 patrocinado pela Atlantic Monthly Press e pela editora Little, Brown. Foi escolhida entre 582 manuscritos e foi selecionada pelo Clube do Livro do Mês para novembro daquele ano.

Em 1938, depois que seu romance sobre a vida na fronteira, “Slogum House”, foi proibido nas bibliotecas públicas do Nebraska, a Srta. Sandoz disse a um entrevistador: “Meus personagens em ‘Slogum House’ não são mais brutais do que nossos foras da lei históricos. A mulher de Wild Bill Hickok, Kate, matou um homem ferido com um machado. Algumas pessoas não percebem que vários de nossos notórios foras da lei eram de origem americana robusta, e ainda são hoje.”

Uma geração depois, em 19 de maio de 1958, o Nebraska designou o Dia de Mari Sandoz para celebrar a publicação de seu livro “The Cattlemen”, que contava a história dos ranchos desde o Rio Grande até Montana.

“Pai lutou contra assassino”