MALCOLM KERR, ESPECIALISTA EM ÁRABES
Malcolm H. Kerr (nasceu em 8 de outubro de 1931, em Beirute – faleceu em 18 de janeiro de 1984), foi presidente da Universidade Americana de Beirute, era um especialista acadêmico nas heranças, tensões e paixões do mundo árabe.
Cidadão americano nascido em Beirute, o Dr. Kerr, formou-se como cientista político nas Universidades de Princeton e Johns Hopkins e foi pioneiro no estudo das relações políticas entre países árabes.
Além disso, Roy P. Mottahedeh (1940 – 2024), professor de história islâmica na Universidade de Princeton, disse: ”Ele fez uma pesquisa brilhante na história intelectual mais profunda dos ulemás — os homens de conhecimento religioso no mundo islâmico — do século XIX.”
Fluente em árabe, o Dr. Kerr também fez mestrado na Universidade Americana de Beirute, onde seu pai era professor de química e sua mãe era reitora das mulheres.
Ele procurou o Beirut Post
Durante anos, como professor de ciências políticas e administrador acadêmico na Universidade da Califórnia em Los Angeles, o Dr. Kerr aspirou a se tornar presidente da escola em Beirute, disseram associados ontem, e ele estava totalmente ciente do possível perigo quando assumiu suas funções lá.
Ele se tornou presidente da escola no verão de 1982, mas adiou sua chegada ao Líbano, então atormentado pela invasão israelense, por algumas semanas.
”Era óbvio”, disse ontem o professor J. C. Hurewitz, diretor do Instituto do Oriente Médio da Universidade de Columbia, ”que ele era pessoalmente destemido, fortemente dedicado e determinado a restaurar a Universidade Americana de Beirute ao seu vigor original, bem como à sua reputação regional de altos padrões e trabalho inovador.”
O Dr. Kerr disse a um entrevistador no final do ano passado que em sua escola, ”nossa preocupação imediata tem sido a sobrevivência.” Ele disse: ”Por enquanto, devemos permanecer isolados dos conflitos do país e da região. Podemos sobreviver se persuadirmos a todos que a AUB é pura e simplesmente uma instituição profissional de boa qualidade educacional. Naturalmente, simpatizamos com todas as pessoas do Líbano e do Oriente Médio em um nível humano, mas não estamos envolvidos em nenhum de seus conflitos faccionais.”
Sua visão da política árabe
A eminência do Dr. Kerr em seu campo foi alimentada em particular por seu livro de 1965, ”The Arab Cold War”, sobre o presidente Gamal Abdel Nasser do Egito e seus rivais. À medida que conflito após conflito abalava o mundo árabe, o Dr. Kerr expressou alguns pensamentos sombrios sobre isso. Desde a guerra do Oriente Médio de junho de 1967, ele escreveu em 1971, ”a política árabe deixou de ser divertida.”
Avaliando a bolsa de estudos do Dr. Kerr, o Prof. Edward Said (1935 – 2003), um professor árabe-americano de inglês e literatura comparada na Universidade de Columbia, disse ontem: ”Como cientista político, ele escreveu com simpatia, mas de forma crítica, sobre o mundo árabe.”
O professor Said, um membro nascido em Jerusalém do Conselho Nacional Palestino que criticou outros estudantes ocidentais do mundo árabe, continuou: ”Ninguém poderia duvidar de sua percepção e conhecimento ou de sua compreensão e interesse genuíno. Ele estava talvez entre os poucos estudantes autenticamente informados do nacionalismo árabe em seus anos combativos e tumultuados do pós-guerra.”
Ele se juntou à UCLA em 1961
Malcolm Hooper Kerr nasceu em 8 de outubro de 1931, filho de Stanley E. Kerr e Elsa Reckman Kerr, ambos cidadãos dos Estados Unidos. Ele se formou em Princeton em 1953, obteve seu mestrado na American University of Beirut em 1955 e recebeu seu doutorado na Johns Hopkins em 1958.
Ele então lecionou em Beirute até 1961, quando se juntou ao corpo docente da UCLA. Tornou-se professor de ciência política em 1967 e, mais tarde, presidente do Departamento de Ciência Política, reitor da Divisão de Ciências Sociais e diretor do Von Gruenebaum Center for Near Eastern Studies da universidade.
Ele também foi professor de ciência política na Universidade Americana do Cairo de 1979 a 1981.
O Dr. Kerr, um homem de ombros largos que usava óculos, disse a um entrevistador com sua voz ressonante em março que ”Beirute é tão segura quanto Nova York, Chicago, Los Angeles.”
Sua esposa, Ann, então acrescentou ironicamente: ”Eu sei. Isso não quer dizer muita coisa.” Outros livros do Dr. Kerr incluem ”Lebanon in the Last Years of Feudalism, 1840-1868” (1959) e ”Islamic Reform” (1965). Ele foi um dos autores de ”The Economics and Politics of the Middle East” (1975) e foi o editor de ”The Elusive Peace in the Middle East” (1975).
Em 1956, o Dr. Kerr se casou com Ann C. Zwicker, uma americana que ele conheceu enquanto estudava em Beirute, onde ela estava cursando o terceiro ano no Occidental College, na Califórnia.
Malcolm H. Kerr de 52 anos, foi assassinado em 18 de janeiro de 1984.
O presidente da Universidade Americana de Beirute, Malcolm H. Kerr, foi morto aqui hoje quando homens armados não identificados dispararam dois tiros em sua cabeça enquanto ele caminhava para seu escritório.
Logo após o assassinato do educador de 52 anos, um homem telefonou para o escritório da Agence France-Presse em Beirute e disse que o assassinato foi obra da Guerra Santa Islâmica — supostamente um grupo clandestino pró-Irã.
Os chamadores que disseram ser da Guerra Santa Islâmica assumiram a responsabilidade pelo bombardeio da Embaixada Americana em Beirute em 18 de abril e pelo ataque contra o complexo da Marinha aqui em 23 de outubro. Mas a polícia não tem evidências de que o grupo realmente exista. Os agressores do Dr. Kerr escaparam após o ataque.
“Nós somos responsáveis”
O autor da chamada da Guerra Santa Islâmica disse à Agence France-Presse em árabe: ”Somos responsáveis pelo assassinato do presidente da Universidade Americana de Beirute, que foi vítima da presença militar americana no Líbano. Também juramos que nenhum americano ou francês permanecerá neste solo.”
O autor da ligação acrescentou que a Guerra Santa Islâmica também sequestrou o cônsul saudita, Hussein Farrash, na terça-feira e que ele estava “sendo julgado de acordo com a lei islâmica e que em breve jogaremos seu corpo fora”.
O antecessor do Dr. Kerr, David S. Dodge, presidente interino da universidade, foi sequestrado em julho de 1982 por homens armados pró-iranianos e levado para Teerã via Baalbek e Damasco. O Sr. Dodge foi libertado em 21 de julho passado por meio da intervenção da Síria.
O campus da universidade foi bombardeado ocasionalmente durante os 19 meses de guerra civil no Líbano na década de 1970, e em 1976 dois reitores foram mortos a tiros no campus por um atirador cuja motivação não era clara.
O Dr. Kerr nasceu e foi criado no campus da American University, onde seu pai, Stanley, era bioquímico e sua mãe, Elsa, era reitora das mulheres. Ele conheceu sua esposa, Ann, enquanto ela estudava na universidade.
A ambição de sua vida era retornar a Beirute e liderar a universidade, uma meta que ele finalmente conseguiu alcançar em setembro de 1982, quando assumiu como o nono presidente da universidade.
O Dr. Kerr era uma figura modesta e extremamente popular entre seus 4.800 alunos e professores, de acordo com seus colegas aqui.
Ele foi morto, insistem seus amigos, não por ser quem era, mas porque agora que os fuzileiros navais e a Embaixada Americana em Beirute estão sufocados pela segurança, ele era o americano proeminente mais vulnerável no Líbano e um alvo preferencial para militantes que tentavam intimidar os americanos a irem embora.
”Desde que era um garotinho, tudo o que Malcolm realmente queria era ser presidente da AUB”, disse um de seus amigos mais antigos, o Prof. Edwin T. Prothro, chefe do Centro de Pesquisa Comportamental da universidade. ”Quando chegou a hora, ele sabia que sua vida poderia estar em perigo – ele falou sobre isso comigo várias vezes – mas ele aceitou o trabalho de qualquer maneira porque amava este lugar e queria transformá-lo em algo especial. No final, ele foi morto não por quem ele era ou pelo que ele fez, mas pelo que ele simbolizava para outros que nunca o conheceram.”
De acordo com autoridades da universidade familiarizadas com os eventos que levaram ao assassinato, o Dr. Kerr deixou sua residência oficial no coração do campus arborizado de 73 acres logo após as 8h e foi levado por seu motorista para seu banco em West Beirute. O Dr. Kerr recebeu um guarda-costas da universidade logo após chegar ao Líbano, mas ele rapidamente o dispensou, argumentando que não era apropriado para um presidente de universidade andar pelo campus com um guarda-costas.
Por volta das 9h, o Dr. Kerr chegou de carro de volta ao campus da universidade – normalmente uma ilha de serenidade no caos que se tornou Beirute – e fez uma visita rápida ao escritório de um dos membros de sua equipe antes de seguir para o College Hall, o principal edifício administrativo, que abriga seu escritório.
Lotado para inscrição
Por volta das 9h08, ele entrou no pátio do College Hall, que estava lotado na época com alunos se registrando para cursos para o período de primavera, começando em fevereiro. Seus agressores, sem dúvida, acharam fácil desaparecer em tal multidão. De acordo com fontes policiais, uma testemunha pensou ter visto um dos homens armados correndo para fora do prédio e que ele estava vestindo jeans azul e uma jaqueta de couro e carregando uma pasta com zíper.
Por volta das 9h09, o Dr. Kerr, um homem alto e magro que nunca foi difícil de identificar em uma multidão de seus alunos mais baixos, entrou no elevador do College Hall. Dois outros homens entraram no elevador com ele, de acordo com um aluno que estava prestes a se juntar a eles, mas decidiu que não havia espaço suficiente e que não seria certo aglomerar o presidente da universidade. Não está claro se os outros passageiros no elevador eram os assassinos.
Cerca de um minuto depois, o Dr. Kerr, carregando sua pasta em uma mão e um guarda-chuva na outra, saiu do elevador no terceiro andar e andou cerca de 12 passos, indo para seu escritório no final do corredor. Sua secretária, Ann Baasari, estava ao telefone na hora com um reitor que estava esperando pelo Dr. Kerr. Ela disse à polícia que olhou para cima, viu o presidente vindo em sua direção e informou ao reitor: ”Oh, aqui vem ele agora.” Então ela olhou para baixo novamente.
Uma fração de segundo depois, os dois homens armados deram um passo à frente, vindos do elevador ou da escadaria logo à direita dele, e um deles rapidamente disparou duas balas na cabeça do Dr. Kerr com um revólver equipado com silenciador. Quando sua secretária olhou para cima novamente, tudo o que viu foram as costas de dois homens começando a fugir.
Abdul Hallab, um reitor cujo escritório fica entre o elevador e o escritório do Dr. Kerr, ouviu um barulho e correu para ver o que era. Ele encontrou o presidente da universidade esparramado no chão em uma poça de sangue e ouviu passos descendo as escadas, ele disse à polícia.
O corpo ficou no chão até que uma ambulância pudesse ser chamada, durante o qual a esposa do Dr. Kerr correu de sua casa. Os alunos começaram a correr pelo campus interrompendo as aulas e dizendo uns aos outros que ”o presidente Kerr foi baleado.”
Pouco antes das 9h20, o corpo do Dr. Kerr chegou ao Hospital Universitário Americano, pelo qual ele também era responsável.
Minutos após o tiroteio, policiais e soldados do Exército libanês portando rifles automáticos M-16 fecharam todos os quatro portões da universidade e começaram uma busca pelos assassinos, prédio por prédio. Mas os dois homens aparentemente conseguiram escapar antes que os portões pudessem ser fechados.
Precauções de segurança nos portões
Os portões da American University são normalmente guardados por elementos do Exército Libanês e da Força de Segurança Interna, e, em teoria, todos os visitantes são obrigados a apresentar suas credenciais universitárias e se submeter a buscas. Mas a segurança frequentemente se tornava muito superficial durante os horários de pico, como pela manhã, e alguns visitantes eram frequentemente acenados para entrar sem nem mesmo olhar para seus documentos de identidade.
O vice-presidente da universidade, Samir Thabet, assumiu o cargo de presidente interino e ordenou que todas as atividades da universidade fossem suspensas até segunda-feira em luto pelo Dr. Kerr.
Tanto estudantes quanto professores pareceram chocados e revoltados com o assassinato de seu presidente, que em seu curto mandato conquistou o respeito de pessoas de todas as partes do fragmentado espectro político do Líbano.
Ele era bem conhecido por sentar-se com os alunos ao redor do campus e participar de suas discussões em árabe coloquial. Durante todo o tempo que passou nos Estados Unidos, Beirute foi onde ele se sentiu mais em casa, onde ainda podia brincar com os lojistas e barbeiros que conheceu quando jovem.
”A maioria de nós o conhecia pessoalmente”, disse John Hanna, um estudante de ciências políticas de 20 anos. ”Ele não era apenas um presidente, ele era um amigo. Ele costumava vir aos dormitórios dos estudantes e sentar conosco o tempo todo.”
Foi irônico, disseram vários colegas, que de todas as pessoas o Dr. Kerr deveria ser morto por supostos fundamentalistas muçulmanos por ser um símbolo dos Estados Unidos. Ele havia dedicado praticamente toda a sua vida ao estudo e à compreensão do islamismo e da política árabe contemporânea.
”Malcolm Kerr era um amigo do Líbano, um amigo dos árabes e um amigo do islamismo”, comentou seu antigo associado, Kamal Salabi, presidente do Departamento de História. ”Ele era o melhor tipo de americano que veio para o Oriente Médio. Ele e Ann me disseram recentemente que voltaram ao Líbano para unir a AUB e, ao fazer isso, fazer sua pequena coisa para unir o Líbano como um todo. Ele tinha uma visão para a AUB ser uma grande instituição em um momento em que era muito difícil para qualquer um ter tal visão.”
”Perdemos um grande amigo”, comentou Radwan Mawlawi, diretor de informações da universidade. ”Não merecíamos alguém tão bom quanto Malcolm neste momento.”
Reagan deplora a matança
WASHINGTON, 18 de janeiro (Reuters) – O presidente Reagan denunciou hoje os “assassinos desprezíveis” que mataram o presidente da Universidade Americana em Beirute, Malcolm H. Kerr, e disse que tais atos de terrorismo apenas fortaleceram sua determinação de permanecer firme no Líbano.
O assassinato “deve fortalecer nossa determinação de não ceder aos atos de terroristas”, disse o Sr. Reagan em declaração divulgada pela Casa Branca. “Não se deve permitir que o terrorismo tome o controle das vidas, ações ou futuro de nós mesmos e de nossos amigos.”
Ele deixa a esposa; uma filha, Susan, que mora em Taiwan; três filhos, John, do Cairo; Stephen, calouro na Universidade do Arizona, e Andrew, de Beirute.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1984/01/19/archives – New York Times/ Arquivos do New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/
– 19 de janeiro de 1984)(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1984/01/19/world – New York Times/ MUNDO/ Arquivos do New York Times/ Por Thomas L. Friedman, especial para o New York Times – 19 de janeiro de 1984)
Sobre o Arquivo
© 2007 The New York Times Company
Se você foi notório em vida, é provável que sua História também seja notícia.
O Explorador não cria, edita ou altera o conteúdo exibido em anexo. Todo o processo de compilação e coleta de dados cujo resultado culmina nas informações acima é realizado automaticamente, através de fontes públicas pela Lei de Acesso à Informação (Lei Nº 12.527/2011). Portanto, O Explorador jamais substitui ou altera as fontes originárias da informação, não garante a veracidade dos dados nem que eles estejam atualizados. O sistema pode mesclar homônimos (pessoas do mesmo nome).