Em sua primeira carreira como jornalista nas décadas de 1940 e 50, o Sr. Stuart entrou em choque com o poderoso colunista Walter Winchell e apoiou Fidel Castro. Em sua segunda, como editor, ele foi notório por “The Anarchist Cookbook”. Escrito por William Powell, o livro, que incluía instruções sobre como fazer bombas e silenciadores caseiros para pistolas, foi lançado pela primeira vez em 1970, no auge dos protestos antiguerra e anti-establishment. Sites inspirados no livro ainda estão proliferando.

O Sr. Stuart publicou o livro contra a vontade de sua própria equipe. “Eu gostei, mas ninguém mais gostou — e, claro, nenhuma outra editora tocaria nele”, ele disse a um entrevistador em 1978. Em 2000, o autor, Sr. Powell, disse ao The Observer de Londres que ele repudiou o livro, escrito quando ele tinha 19 anos; mais tarde, em uma carta aberta na Amazon.com, ele o chamou de “um produto equivocado da minha raiva adolescente com a perspectiva de ser recrutado”. Mas o Sr. Stuart, que detinha os direitos autorais, continuou a publicá-lo.

Ele gerou polêmica novamente em 1996, quando relançou “The Turner Diaries”, um romance antigovernamental autopublicado por um neonazista em 1978. Dizem que era um dos favoritos de Timothy J. McVeigh, executado por matar 169 pessoas com um caminhão-bomba em Oklahoma City em 1995.

O Sr. Stuart também era famoso por publicar conscientemente uma das mais sensacionais farsas literárias da época: “Naked Came the Stranger” (1969), um romance sexual escrito por “uma recatada dona de casa de Long Island”, dizia a sobrecapa. Na verdade, foi escrito por 25 repórteres do Newsday, com a intenção de provar que o público compraria qualquer coisa, em uma espécie de corrida de revezamento de prosa ruim. O livro se tornou um best-seller imediato antes que a farsa fosse revelada e permaneceu na lista por muito tempo.

Um contador de histórias da escola de rotatórias, o Sr. Stuart uma vez começou uma conversa, “Bem, eu estava em uma colônia de nudismo na Califórnia…”, antes de eventualmente explicar como ele obteve a arte da capa de “Naked Came the Stranger”, uma fotografia de uma mulher nua, de costas para a câmera, cabelos castanhos caindo em cascata até a cintura. Ele a arrancou de uma revista de nudismo da Hungria, ele lembrou. (A modelo e fotógrafa surpresas mais tarde exigiram pagamento, e o receberam, ele disse.)

O Sr. Stuart foi chamado Lionel Simon quando nasceu em Manhattan, filho de um vendedor e uma secretária. Seu pai cometeu suicídio quando o menino tinha 6 anos.

Quando adolescente, ele abandonou a James Madison High School, perto de Gravesend, Brooklyn, e se juntou à marinha mercante. Mais tarde, ele mudou seu nome para Lyle Stuart, em parte porque gostou do som, mas também por causa do antissemitismo que encontrou na Marinha Mercante.

Aos 22 anos, ele se casou com Mary Louise Strawn, começou uma família e começou a fundar pequenas publicações de denúncia como Exposé e um tabloide mensal chamado The Independent. Mas foi sua briga com Winchell, um dos colunistas de jornal mais poderosos das décadas de 1940 e 1950, que lhe rendeu notoriedade.

Um colaborador da coluna de Winchell, o Sr. Stuart lembraria mais tarde que ficou furioso quando Winchell ridicularizou a artista Josephine Baker em sua coluna, usando uma piada racial em dialeto. “Escrevi oito páginas de tabloide sobre Winchell, a edição inteira”, disse ele em 2003. “Eu o conhecia muito bem. Eu sabia quem era a namorada número 1 do momento — ah, sim, ele era casado; onde ele estava alugando um ninho de amor por US$ 30 por mês; que — ao lado de Rudy Vallee — ele era o que dava gorjetas mais baratas em Nova York.”

Winchell revidou, e as trocas ficaram mais furiosas até que o Sr. Stuart processou por difamação e ganhou uma indenização de $ 8.000. Ele usou o dinheiro para iniciar a Lyle Stuart Inc., cujo primeiro livro, sobre alergias, foi “The Pulse Test” (1956). No auge da Guerra Fria, o Sr. Stuart apoiou Fidel Castro e publicou seu “History Will Absolve Me” (1961). Quando o Departamento de Estado o proibiu naquele ano de visitar Cuba, declarou com franqueza incomum: “Você não é um jornalista de boa-fé”. (Mais tarde, ele foi autorizado a visitar.)

Depois de publicar livros como “The Rich and the Super-Rich” (1968), “The Sensuous Woman” de “J” (1969) e “Jackie Oh!” de Kitty Kelley (1978), ele se tornou multimilionário. Depois que sua primeira esposa morreu de câncer, ele se casou com sua secretária, Carole Livingston.

Em 1990, o Sr. Stuart vendeu sua editora e começou uma nova. Ele havia concordado em não competir como editor por três anos, mas o acordo não se aplicava a livros que o novo proprietário não queria. O Sr. Stuart nomeou sua nova empresa Barricade Books, e um de seus primeiros produtos foi uma reedição de “The Anarchist Cookbook”.

Mas um julgamento de difamação de US$ 3,1 milhões vencido por Stephen A. Wynn, o dono do cassino, depois que o Sr. Stuart publicou uma biografia do Sr. Wynn — com uma cópia do catálogo que o ligava à Máfia — forçou a Barricade Books à falência em 1997. O Sr. Stuart continuou a trabalhar, e o julgamento foi posteriormente revertido.

Peter Osnos, fundador da PublicAffairs, uma editora, disse que o Sr. Stuart estava “em um negócio de cavalheiros e homens gentis”, como Alfred A. Knopf, o editor de W. Somerset Maugham e Jorge Amado. “Lyle Stuart se via como uma figura de fora que poderia quebrar as regras”, disse ele, acrescentando: “No mundo de hoje, ele estaria importunando as pessoas de um blog”.

O Sr. Stuart era financeiramente generoso com amigos, parentes e funcionários. Certa vez, ele levou sua equipe de publicação, de executivos a balconistas, para a Europa para festas e para a feira do livro de Frankfurt. Comemorando uma venda de livros, ele certa vez liderou uma fila de conga de funcionários pela Trafalgar Square, em Londres.

Com 1,75 m e mais de 109 kg, ele era um homem de apetites rabelaisianos que se vangloriava de sundaes de sorvete de grande tamanho e complexidade. Nos últimos anos, no entanto, ele lutava com muletas, tendo quebrado as pernas várias vezes em quedas.

A causa da morte foi um ataque cardíaco, disse sua esposa, Carole.

Além da esposa, o Sr. Stuart deixa um filho, Rory John, de Pomona, Nova York; uma filha, Sandra Lee Stuart, de Denver; uma enteada, Jennifer Kern, de Manhattan; e três netos.