Lewis Strauss; Ex-chefe da AEC

(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Harris e Ewing/ Biblioteca e Museu Harry S. Truman/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

Lewis Lichtenstein Strauss (Charleston, 31 de janeiro de 1896 – Brandy Station, 21 de janeiro de 1974), contra-almirante USN, aposentado, ex-presidente da Comissão de Energia Atômica.

Por cerca de doze anos, no início da era atômica, Lewis Strauss, um ex-banqueiro cortês, mas às vezes espinhoso, com um talentoso conhecimento de física amador, foi uma figura-chave na formação da política termonuclear dos Estados Unidos. Ele foi membro da Comissão de Energia Atômica de 1946 a 1950 e seu presidente de 1953 a 1958.

Nos debates muitas vezes amargos dentro do governo e da comunidade atômica em 1949 e 1950 após a explosão de uma bomba atômica soviética em 1949, o Sr. Strauss foi um poderoso defensor do desenvolvimento imediato americano de uma bomba de hidrogênio. Sua visão, que tinha o apoio de um líder atômico Dr. Edward Teller, mas não de outro Dr. J. Robert Oppenheimer, prevaleceu com o presidente Harry S. Truman. O primeiro dispositivo de hidrogênio americano explodiu em 1º de novembro de 1952, seguido em 10 meses pela detonação do dispositivo soviético.

Em suas negociações com o presidente da comissão do Congresso, o Sr. Strauss – pronunciado para rimar com traws – com algo que Jess do que tato. “Pela primeira vez na vida tenho inimigos”, comentou ele após uma experiência especialmente árdua no Capitólio. Um resultado dessas disputas foi que o Senado, em junho de 1959, rejeitou sua indicação pelo presidente Dwight D. Eisenhower para ser secretário de Comércio. Ele era secretário interino desde outubro anterior. Particularmente ressentido com este yebuff, o Sr. Strauss voltou à vida privada.

Observadores confusos

Nos anos de sua maior influência em Washington, o Sr. Strauss intrigou a maioria dos observadores. Era, por um lado, uma pessoa sociável, que gostava de jantares e era adepta da prestidigitação; e, por outro lado, dava a impressão de arrogância intelectual. Ele poderia fazer amigos, mas criar antagonismos.

“Ele tem mais cotovelos do que um polvo”, disse um associado depois de citar suas qualidades afáveis.

Avaliando os acordos de MR Straus com membros do Congresso, um observador sugeriu que ele foi “aparentemente movido por um desejo irresistível de provar que estava correto em todos os pontos principais e secundários em todas as batalhas principais e secundárias em que esteve envolvido na última vez. ‘década.” Um ar de infalibilidade, continuou esse observador, afrontava muitos congressistas que preferiam servidores públicos dispostos a exibir um mínimo de humildade.

O Sr. Strauss exercia enorme poder como chefe da AEC. Seu trabalho era garantir que os Estados Unidos produzissem mais armas nucleares do que a União Soviética. Além disso, ele foi conselheiro especial para assuntos atômicos do presidente Eisenhower, e todas as agências federais foram obrigadas a liberar suas atividades atômicas com ele. O mais estrito sigilo sobre o esforço atômico prevaleceu então, com o resultado de que o Sr. Strauss estava carregado com uma quantidade estupenda de informações altamente classificadas. Era um fardo que ele sentia profundamente.

Ao mesmo tempo, o Sr. Strauss aceitou a suposição básica da guerra fria – que a União Soviética estava empenhada na conquista do mundo. “Honestidade, verdade e convênios solenes parecem ser abstrações que existem para eles apenas como isca para aqueles de outras nações ingênuos o suficiente para acreditar neles”, escreveu ele em “Men and Decisions”, um livro de memórias autobiográfico. Para frustrar o que considerava o objetivo soviético, ele defendia tanto o acúmulo de armas nucleares quanto a segurança hermética.

Suas crenças fundamentam seu papel na audiência de segurança e lealdade de Oppenheimer em 1954, na qual a lealdade do físico foi mantida, mas não seu certificado de segurança. O Sr. Strauss sustentou que não iniciou a audiência, mas seus críticos argumentaram que ele não defendeu o Dr. Oppenheimer, então consultor contratado da AEC. a 1947 – essas acusações tinham a ver com associações comunistas – e seu aparecimento em 1954 pareceu a muitos cientistas uma forma de retribuição à oposição do Dr. Oppenheime à bomba de hidrogênio.

‘Informações depreciativas’

“Os físicos que consideram Strauss o principal arquiteto do caso contra Oppenheimer acreditam que, em última análise, Strauss foi sincero”, escreveu Nuel Pharr Davis em “Lawrence and Oppenheimer”, um relato detalhado das diferenças entre o Dr. Oppenheimer e o Dr. política atômica. O Dr. Lawrence, o físico de Berkeley, junto com o Dr. Teller, foi um mentor de Strauss na ciência. Ambos os homens também tinham fortes reservas sobre o Dr. Oppenheimer.

Paradoxalmente, o Sr. Strauss, curador do Institute for Advance Study em Princeton, NJ, foi responsável pela nomeação do Dr. Oppenheimees como diretor em 1947. Na época, o cientista informou ao Sr. informações sobre mim.” O Sr. Strauss, de acordo com o livro de Davis, estava familiarizado com o material e o considerava trivial. A separação de caminhos aparentemente veio da relutância do Dr. Oppenheime em continuar com uma superbomba.

O início da vida do Sr. Strauss teve um toque do tema Horatio Alger. Nascido em 31 de janeiro de 1896, em Charleston, W. Va., ele era filho de um comerciante de calçados. Ele cresceu em Richmond e se tornou um vendedor ambulante dos sapatos de seu pai depois de se formar no ensino médio. Nesse ínterim, ele havia desenvolvido um interesse de livro didático pela física, bem como uma preocupação de leigo com o judaísmo.

Aos 20 anos, Strauss havia economizado US$ 20.000 e estava pensando em fazer faculdade. Em suas memórias, ele lembrou que foi atraído pelo desejo de trabalhar para Herbert Hoover, nomeado no ano de guerra de 1917 para administrar a produção de alimentos nos Estados Unidos. Ele foi para Washington, procurou o Sr. Hoover e sentou-se em sua suíte de hotel.

“Em pouco tempo, o Sr. Hoover entrou de seu escritório adjacente. Ele usava chapéu e sobretudo e estava a caminho de um compromisso”, contou Strauss anos depois, acrescentando:

“Eu o reconheci pelas fotos e, vendo que sua secretária não pretendia me apresentar, me aproximei e dei meu nome e disse que gostaria de trabalhar para ele, acrescentando que entendi que ele não estava aceitando salário por seus serviços e que ficaria feliz em trabalhar por dois meses sob o mesmo arranjo.

“Ao terminar aquela longa frase, ele olhou para mim com um sorriso perplexo e perguntou: ‘Quando você quer começar?’ ‘Agora mesmo’, respondi. “Tire o casaco”, disse ele e saiu. Essas 12 palavras foram a única troca que tive com ele em questão de semanas.”

Confidente de Hoover

Em última análise, o Sr. Strauss tornou-se o assistente, confidente e amigo próximo do Sr. Hoover. Foi através de Hoover que ele conheceu Mortimer Schiff, sócio da Kuhn, Loeb & Co., banqueiros de investimentos. Ele ingressou na empresa de Wall Street em 1919 e passou cerca de um quarto de século com ela, acumulando vasta riqueza, respeitabilidade impecável e um guarda-roupa que incluía um chapéu-coco e um sobretudo de gola de pele.

Ganhando pelo menos US$ 1 milhão por ano como sócio da Kuhn, Loeb, Strauss ajudou a comercializar o filme Kodachrome para a Eastman Kodak e a câmera Polaroid para a Edwin Land. Enquanto isso, ele manteve seu interesse pela física, absorvendo-se na pesquisa do câncer. Depois que sua mãe morreu de malignidade em 1935, ele ajudou a financiar um gerador no Instituto de Tecnologia da Califórnia com o objetivo de produzir isótopos radioativos para terapia de câncer. Ele também procurou físicos fugindo do nazismo e fez amizade com eles. A partir deles e de outras fontes, ele soube em 1939 que o urânio havia sido fissionado na Alemanha.

Em 1941, o Sr. Strauss, que ocupou uma comissão de reserva como tenente-comandante da Marinha, ingressou no Departamento da Marinha. Bureau of Ordnance do mento e ajudou a coordenar sua inspeção. don da produção de armas. Ele também foi cooptado pelo secretário James V. Forrestal, um colega banqueiro de Wall Street, como seu assistente especial, e representou a Marinha no Comitê Interdepartamental de Energia Atômica.

O Sr. Strauss deixou o departamento depois de quatro anos com o posto de contra-almirante na Reserva, um título honorífico do qual ele estava extremamente orgulhoso. Na verdade, ele gostava de ser tratado como almirante Strauss, o que incomodava alguns oficiais regulares que o consideravam civil.

Após um breve retorno a Kuhn, Loeb, o Sr. Strauss estava de volta a Washington como membro da primeira Comissão de Energia Atômica, chefiada por David E. Lilienthal, ex-presidente da Autoridade do Vale do Tennessee. Um “republicano negro” assumido de atitudes conservadoras pronunciadas, Strauss se dava bem com o presidente Truman e, inicialmente, com membros do Congresso.

Na comissão, o Sr. Strauss estava frequentemente em desacordo com o presidente. Uma questão tinha a ver com o monitoramento de explosões atômicas fora dos Estados Unidos. Strauss acabou persuadindo o Pentágono a instalar estações de detecção, que detectaram a primeira explosão atômica soviética em 1949, poucos dias antes de Moscou fazer seu anúncio oficial.

Outra questão foi a bomba de hidrogênio, na qual Strauss insistiu. A decisão de prosseguir com o projeto causou profundas repercussões na comunidade científica. Muitos concordaram com o Dr. Oppenheimer em sua oposição, enquanto outros apoiaram o Dr. Teller. O Sr. Strauss via a questão como militar e parecia nunca ter se arrependido de sua posição. “O átomo é amoral”, afirmou.

Depois de deixar a comissão em 1950, Strauss trabalhou para a família Rockefeller como consultor financeiro e cedeu ao seu interesse pela agricultura em Brandy Rock, uma área de 1.500 acres perto de Culpeper, Virgínia, onde criava gado e plantava milho.

Retornando à Comissão de Energia Atômica em 1953 para um mandato de cinco anos como presidente, ele ganhou a reputação de operar um navio compacto. Ele também se envolveu na chamada controvérsia Dixon-Yates, que envolvia um contrato de energia elétrica com financiamento privado para compensar a TVA pela eletricidade usada para fins atômicos. O contrato, cancelado no final, prejudicou politicamente o sr. Strauss — ele o apoiou — e contribuiu para a campanha contra ele quando foi nomeado secretário de Comércio.

Sobrevivendo estão sua viúva, a ex-Alice Henauer; um filho, Lewis H. Strauss, e três netos, Louis C., Jeremy e Jacqueline Strauss.

O funeral será às 14h de quinta-feira no Templo Emanu. El, Fifth Avenue na 65th Street. Haverá também um serviço memorial às 15h na sexta-feira na Congregação Hebraica de Washington, Washington.

Discutindo sua derrota, o Sr. Strauss disse:

“A maioria dos senadores que votaram contra mim o fizeram, tenho certeza, por motivos políticos e sem maldade pessoal. Eu também estava confiante de que a atividade de alguns anti-semitas profissionais não era eficaz.”

Mas ele estava ressentido com Cyrus, Eaton, o industrial de Cleveland. “Cyrus Eaton, o financista cuja amizade com os líderes comunistas lhe trouxe certo tipo de fama, escreveu aos senadores, pedindo que seus endereços votassem contra a confirmação”, afirmou Strauss, acrescentando que as autoridades soviéticas “exultaram” com sua derrota.

Em sua aposentadoria, Strauss dedicou muito tempo à filantropia, ao Comitê Judaico Americano e ao Seminário Teológico Judaico. Ele havia sido presidente da Congregação Emanu-El em Nova York de 1938 a 1948. Ele viajou muito, passou suas horas de lazer em sua fazenda e, quando morreu, estava trabalhando em um livro sobre o Sr. Hoover.

Strauss faleceu em 21 de janeiro de 1974 de câncer em sua casa, Brandy Rock Farm, em Brandy Station, Virgínia. Ele tinha 77 anos.
(FONTE: https://www.nytimes.com/1974/01/22/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times / Por Alden Whitman – 22 de janeiro de 1974)