Em vez de permitir que os “megatécnicos” assumissem o controle, Mumford queria que eles fossem controlados racionalmente e humanizados.

Mumford disse temer que “uma minoria dominante” – aqueles que dominam ciência e tecnologia e exercem poder como resultado – possam eventualmente criar uma “estrutura superplanetária uniforme e abrangente, projetada para operação automática”. Nessas circunstâncias, o homem “não apenas terá conquistado a natureza, mas se distanciado o máximo possível do habitat orgânico”.

Para contrariar esta possibilidade, o Sr. Mumford defendeu tanto a falta de ênfase na dependência da tecnologia quanto um alto grau de planejamento urbano. Ele foi um dos primeiros urbanistas modernos e fez sua reputação precoce neste campo.

Ele previu os efeitos da rodovia em Manhattan 20 anos antes que estes fossem geralmente reconhecidos, dizendo em 1943:

“As rodovias expressas de Nova York seriam admiráveis ​​se estivessem relacionadas a qualquer coisa, exceto ao desejo, por parte dos mais prósperos, de sair de Nova York o mais rápido possível; na verdade, sua função é aumentar a descentralização sem planejamento da metrópole e, assim, empilhar uma carga de propriedades decadentes no centro para acelerar o êxodo final.”

Escreveu a paisagem urbana

Tanto por sua presciência quanto por sua análise dos males da sociedade ocidental, Mumford tinha muitos admiradores. “Ele é o escritor de novas possibilidades, de campos verdes e céus azuis, do toque de clarim para deter a loucura atual e tirar o mundo do fogo”, escreveu Joseph Epstein, o crítico social.

Alguns outros leitores dos mais de 30 livros de Mumford ficaram menos entusiasmados. Jonathan Raban, um escritor inglês, disse acreditar que o filósofo reformulou a história para se adequar aos seus propósitos. “Cientistas, filósofos e engenheiros passam voando como se tivessem vivido apenas para preencher um parágrafo ou uma página da tragédia de Mumford”, disse ele. ”Seus escritos são aparados e moldados, e eles se encontram, como convidados sendo empurrados pelo chão de uma sala de estar, na companhia mais estranha.”

O filósofo acreditava que seus críticos não avaliaram adequadamente as evidências sob seus narizes. “As realizações científicas e tecnológicas mais conspícuas de nossa era – bombas nucleares, foguetes, computadores – são todos produtos diretos da guerra”, ele respondeu, “e servem a fins militares e políticos que murchariam sob um exame racional e moral cândida avaliação.”

“A megamáquina antiquada (composta por milhares de aproveitados, construindo as pirâmides) era baseada na punição”, disse ele. “Agora, a grande melhoria é que você controla as pessoas pela persuasão, dando-lhes um padrão de consumo que nenhum povo jamais teve antes. Então, se eles estão descontentes, se a vida deles parece um pouco vazia, você lhes dá drogas e pornografia.”

Raízes no século XIX

As principais raízes intelectuais e morais de Mumford estavam na América do século XIX – Emerson, Melville, Thoreau e Whitman – e em Sir Patrick Geddes, o polímata e urbanista escocês da virada do século. Todos esses pensadores de auto-ajuda e autorrealização enfatizaram as virtudes do humanismo.

Anos atrás, ele e sua esposa reduziram sua vida social, e seu trabalho em seus últimos anos raramente foi interrompido por pura diversão. Quando ele se afastava por uma hora para tomar café ou trabalhar na horta perto de sua casa, os 60 minutos foram planejados para aliviar a tensão acumulada e revigorá-lo para mais trabalho.

Filho ilegítimo de um empresário e criado por sua mãe, que era governanta na casa de um parente, Lewis Mumford nasceu em Flushing, Queens, em 19 de outubro de 1895. A família logo se mudou para o West Side de Manhattan. “Comecei a escola pública em 1901 e fui um excelente aluno no sentido acadêmico fútil até entrar na Stuyvesant High School, onde meus interesses se ampliaram e minhas notas pioraram”, lembrou. Experimentando o rádio, ele esperava se tornar um engenheiro elétrico, mas os sonhos de escrever o detiveram.

Após o colegial, ele passou cinco anos em sessões noturnas no City College. Embora o Sr. Mumford acumulasse os créditos para um diploma de bacharel, a doença o impediu de concluir a faculdade. Em vez disso, ele fez cursos de pós-graduação em Columbia e na New School.

Após a Primeira Guerra Mundial, na qual o Sr. Mumford se tornou um técnico de rádio naval de 2ª classe, ele foi editor associado da revista Dial por um ano. Seus ensaios sobre habitação e questões urbanas atraíram a atenção, e ele passou parte de um ano em Londres como editor interino da The Sociological Review.

Retornando, ele conheceu Van Wyck Brooks (um volume de suas cartas foi publicado em 1970); contribuiu para “Civilização nos Estados Unidos”, um livro seminal de estudos americanos; publicou “The Story of Utopias”, seu primeiro livro, e escreveu freelance para revistas como The New Republic e The American Mercury. Essas atividades o levaram a ministrar um curso de arquitetura americana na New School, talvez a primeira aula desse tipo, assim como um curso posterior em Columbia sobre a era da máquina.

Viveu o que ensinou

No início dos anos 30, ele começou a escrever uma coluna semanal de arte para o The New Yorker (por US$ 75 por artigo) e sua crítica mensal de arquitetura da cidade para a revista (US$ 65 por artigo). Esta foi a espinha dorsal de sua renda por uma década. Ao mesmo tempo, ele publicou o primeiro de quatro volumes do que ficou conhecido como a série ”Renovação da Vida”. Foi “Técnica e Civilização” que desafiou a crença de que a Revolução Industrial começou com a máquina a vapor e argumentou que a tecnologia medieval era menos atrasada do que se supunha popularmente.

Os outros livros da série foram “A Cultura das Cidades”, “A Condição do Homem” e “A Conduta da Vida”. O último foi publicado em 1951, 17 anos após o primeiro, e os quatro volumes estabeleceram o Sr. Mumford como um pensador inovador de primeira linha. Os livros também o trouxeram para a vida acadêmica como professor visitante em instituições como Dartmouth, Stanford e a Universidade da Pensilvânia.

”A Cultura das Cidades”, publicado em 1938, traçava a história das cidades no mundo moderno e apresentava propostas para seu aperfeiçoamento. Conquistou a reputação internacional do autor e o colocou na capa da revista Time. Mas o livro vendia devagar, talvez porque os moradores urbanos da época estivessem menos ocupados com problemas de decadência.

Após a publicação de “The Conduct of Life”, que expõe sua filosofia humanista, Mumford voltou a considerar os problemas urbanos, que resultou em 1961 em “The City in History”, sua composição humanística de sua filosofia, crítica e augúrio polêmico.

Geoffrey Brunn, em sua resenha, descobriu que o livro continha “três Mumfords que se sucedem na tribuna”.

Os ‘3 Mumford’

Ambos são direcionados a um único fim, disse Mumford, “o de fornecer informações históricas suficientes sobre as causas da crise tecnológica da civilização moderna e sobre as aberrações humanas que levaram aos abortos ocorridos durante a última metade -século, e agora estão ocorrendo com compulsividade demoníaca.”

O Sr. Mumford vivia simplesmente em uma antiga casa de campo em Amenia. Seu interior estava abarrotado de livros, e seu escritório era espartano e funcional: uma escrivaninha, uma máquina de escrever, uma luz forte, uma resma de papel amarelo.

Ele estava convencido de que a única esperança do homem estava no retorno aos sentimentos e sensibilidades humanos e aos valores morais de uma época anterior.

“O teste de maturidade, tanto para as nações quanto para os indivíduos, não é o aumento do poder”, observou ele no final de sua vida, “mas o aumento da autocompreensão, autocontrole, autodireção e autotranscendência. Pois em uma sociedade madura, o próprio homem, e não suas máquinas ou suas organizações, é a principal obra de arte.”

O neto de Mumford, James Morss, disse que Mumford era frágil. Em uma entrevista em fevereiro de 1989, a esposa de Mumford, Sophia, disse que a mente de seu marido estava escorregando e que ele não conseguia mais escrever. Mesmo assim, ela disse, “ele ainda tem suas características essenciais”. Ele morreu durante o sono na tarde de sexta-feira. Além de suas atividades como escritor, Mumford lutou ativamente contra o desenvolvimento de obras públicas de grande escala que ele considerava mal planejadas, e foi um inimigo inflexível do desenvolvimento de vastas vias expressas por Robert Moses.

Seu neto, Sr. Morss, disse que Mumford, que nos últimos três anos usou um andador, passou seus dias com sua esposa.

Além dela, os sobreviventes são sua filha, Alison Mumford Morss.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1990/01/28/arts – New York Times Company / ARTES / por Os arquivos do New York Times – 28 de janeiro de 1990)